134.抚恤
牛壮不记得自己是怎么离开那条巷子的。
他漫无目的地走着，吴栓那张黝黑憨厚的脸，总在他眼前晃。
可现在，他回来了，吴栓却永远留在了西疆。
留下年迈的母亲，操劳的妻子，年幼的儿女，他牛壮穿着五品官服，风光无限；而吴栓的家眷，却在那个破旧的院子里，对着噩耗绝望哭泣。
这不对。这不应该是这样。
一股说不清道不明的情绪在他胸腔里冲撞，他得做点什么，他必须弄清楚。
脚步一顿，他抬起头，发现自己不知不觉竟走到了明州府衙前。
对，官府！朝廷对伤亡的将士，总该有说法！
他深吸一口气，整理了一下衣冠，迈步上前。
“劳烦通禀，定远将军牛壮，求见知州大人。”
五品武官的身份在明州地界足够分量，不多时，牛壮便被引到了后堂花厅，明州新任知州姓刘，是个面容清癯的中年文官，早已得到消息，客气地迎了出来。
“牛将军凯旋荣归，本官未曾远迎，失敬失敬。”刘知州拱手寒暄，带着几分探究。
这位新晋的将军不在家享受荣光，急匆匆来府衙所为何事？
牛壮无心客套，直接道明来意：“刘大人，冒昧打扰。卑职今日归来，听闻昔日同袍有不幸阵亡者，心中悲痛。特来向大人请教，朝廷对于阵亡将士的抚恤，是何章程？”
刘知州闻言，脸上那点客套的笑容收敛了，露出一丝凝重。
他引牛壮入座，命人看茶，然后从身后的书架上取出一卷公文，轻轻推到牛壮面前。
“将军重情重义，体恤袍泽，令人敬佩。”刘知州叹了口气，“朝廷对此确有定例，这是定例，请看。”
牛壮接过那卷公文，手指有些发紧。
他展开细看，上面条条款款，写得分明。
南朝阵亡抚恤例：阵亡武官，若子孙尚幼，可按其原俸全额优恤，直至子孙成年。若无子嗣，但有父母或妻子在世，则给全俸三年，由官府负责安葬事宜，并一次性发放丧葬费十两白银。
看到这里，牛壮的心一点点沉下去。
三年全俸，十两丧葬费……吴栓只是个低阶武官，俸禄本就不高，这点钱粮，能支撑一个失去顶梁柱的家庭多久？
刘知州观察着他的神色，继续道：“陛下仁德，深知旧例不足以安抚忠烈，特又下了恩旨。凡阵亡兵士，每户额外赏赐田地十亩，免十年赋税。阵亡武官，则依品级高低，另有加赏。”
“吴栓，八品武官吴栓家，能得多少？”牛壮追问。
刘知州略一思索，回道：“按吴栓的品级，其家可得田地二十亩，免赋二十年。此外，每年另有抚恤银二十两，连续发放十年。”
二十亩地，十年，每年二十两。
牛壮在心里飞快地计算着。
明州地价，中等水田大约二十两一亩，二十亩地就是四百两，再加上二百两抚恤银，总共便是六百两。
“只有……这些了吗？”他喃喃道，带着一丝不甘。
六百两，对于普通农户，是一笔巨款，足以置办家业，安稳度日。可这是一条命换来的啊！是一条汉子的命！
刘知州脸上露出一丝苦笑，声音压低了些：“牛将军，非是朝廷吝啬。你可知，仅我们明州一府，此次北伐西征，伤亡将士便有两千余人。放眼全国，伤亡总数不下五万之数！”
他伸出手指，蘸了茶水，在桌面上划拉着：“便只算这每户十亩的赏田，五万人，便是五十万亩良田！这还不算武官依品级增加的份额，不算那每年的抚恤银两。国库……国库也艰难啊。”
刘知州叹息一声，语气复杂：“不瞒将军，起初朝中争议极大，是陛下力排众议，坚持要厚恤将士。为此，查抄了不少贪官污吏不法豪强的家产，才勉强凑够了这些赏田。实在是……给不起更多了。”
牛壮彻底愣住了。
他原以为，抚恤不过是朝廷一句话的事，多拨些银钱田地便是。
直到此刻，听着刘知州报出的庞大数字，听着那“五十万亩”、“五万人”，他才恍然惊觉，这并非他想象中那么简单。
这不是一家一户的事，是五万个家庭，是五十万亩土地的惊天数目！
陛下一力承担了所有，顶住了压力，为死去的兄弟和他们身后的家庭，争来了这些活命的根基。
“光启朝之前，乃至前朝历代，”刘知州的声音将他从震惊中拉回，“士卒阵亡，能有几两烧埋银子已是上官恩典，何来田地？何来连年的抚恤？”
“陛下此举，已是旷古罕有的恩典了，说起来，能得这些实惠田产，于阵亡将士家属而言，已是……已是极为难得了。”
刘知州的话说得委婉，但牛壮听懂了。
在过去的年代，当兵的战死了就是死了，像野草一样，无人问津。
如今，宁令仪给了田地，给了每年的银钱，从这庞大的数目来看，陛下确实已经竭尽全力，对得起那些死去的兄弟了。
他沉默地站起身，向刘知州拱了拱手。
刘知州理解地拍了拍他的肩膀：“牛将军，节哀。活着的人，总要往前看。”
牛壮失魂落魄地走出了府衙。
阳光依旧明媚，街市依旧繁华。
可他看出去的一切，都蒙上了一层灰翳。
他在心里反复盘算着那笔账：二十亩地，一年二十两银子。吴栓家，有了这些，确实不会饿死，甚至能过得比从前宽裕很多。在乡下，谁家有二十亩好田，那就是殷实人家了。
可是……可是……
他想到了自己家新买的那个二进院子，为了成亲，修缮布置，前前后后花了不下八百两。想到了昨天那流水般的宴席，那些堆满库房的贺礼，单单收礼就收了二千多两白银！
二千多两啊！
吴栓用命换来的，加上田地折价，也不过六百两。
而他牛壮，只是活着回来了，只是得了军功，就轻而易举地拥有了数倍于此的财富。
这对比像一根烧红的铁条，烫得他心口滋滋作响。
他用力抹了一把脸，却怎么也止不住那汹涌而出的酸楚愧疚。
他就这样浑浑噩噩地走回了家。
杨甜甜早已等在门口，见他去了这么久，脸色又如此难看，眼圈还红着，顿时吓了一跳，连忙迎上前：“夫君，你这是怎么了？可是在外头遇到了什么事？”
牛壮一把抱住甜甜，像个在外受了天大委屈的孩子，把脸埋在她的肩头，嚎啕大哭起来。
他哭得那样尽情，那样毫无保留，仿佛要将胸腔里所有的憋闷、悲痛和无力都哭出来。
杨甜甜被他这阵仗惊住了，却什么也没问，只是轻轻拍着他的背，柔声安抚：“没事了，没事了，回家了，回家了……”
直到夜幕低垂，牛壮的情绪才渐渐平复下来。
他拉着甜甜的手，将事情原原本本地说了出来。
说到吴家老小的悲声，说到那庞大的伤亡数字，说到朝廷抚恤的艰难与陛下的苦心，也说到自己那二千多两的贺礼。
“甜甜，”他握着妻子的手，“我心里堵得慌。吴栓他们是把命丢在那儿了，我才有了今天。我穿着这身官服，住着这大院子，收着这些礼，我……我受之有愧！”
他抬起头，眼中带着一种近乎执拗的光：“我想把那些贺礼，那二千多两银子，都分出去，分给那些跟着我出去却没回来的兄弟家里！我知道这改变不了什么，可能也帮不了多少家，但……但我心里能好受点。你……你同意吗？”
杨甜甜静静地听着，心中百感交集。
有心疼，有欣慰，也有一丝为人妻的本能的担忧。
可她看着牛壮那几乎要被愧疚压垮的样子，她所有劝说