56.登门试探

入夏的风日渐温柔，吹散了暮春残留的微凉，马邑连日天朗气清，日光和煦。

马家定下待客吉日不过两日，府中上下便已尽数筹备妥当。柳氏持家素来周密稳妥，此番接待苏家亲眷，虽只是内宅家常宴席，却半点不曾敷衍。

前院庭院清扫干净，阶前杂草打理完毕，廊下窗棂擦拭得一尘不染。后厨备下时令鲜果、精致茶点与荤素宴席。仆婢换上干净常服，行事守礼，不敢有半分懈怠。

马君粮将手头田庄、铺面的公务提前料理妥当，腾出来整整一日，专候苏家来客。书房案上尚未归档的账簿摞在一角，出门之前，他特意嘱咐管事，府里内外各处都要多留心。

唯有阿姝的小院，依旧是往日静谧模样。

这两日她依旧天亮便起身读书临帖，余下时光便坐在廊下做针线。院中的花树开得繁盛，她却很少倚着栏杆向外张望，也不曾向丫鬟打听苏家来人的动静，每日作息一如往常。

巳时中刻，府门处传来仆婢通报之声。

"夫人，老爷，苏家女眷与诸位小郎君、小娘子已然到府门外了。"

柳氏正于正厅核对待客席位排布，闻言放下手中簿册，从容起身。一身素雅锦裙，妆容端庄温婉，气度沉静从容，未见半分仓促。

"随我出府迎客。"

马君粮亦从书房步出，立于正厅檐下，神色平和，礼数周全，自带当家主君沉稳的威仪。

府门大开，苏家一行人缓步而入。为首的正是林氏，一身簇新绫罗衣衫，发髻规整，眉眼间带着恰到好处的温和笑意，温婉客套，全然不见前番写信步步紧逼的模样。

她身后跟着苏家几位旁支婶嫂，簇拥着几名年岁不一的孩童。一行人声势齐整，倒真是一副阖家走亲叙旧的和睦模样。

一行人行至庭院中，依礼见礼。

林氏率先上前，对着马君粮与柳氏盈盈行礼，语声温软恳切："多劳姑爷、夫人费心筹备，连日叨扰，实在过意不去。"

"亲家客气，"柳氏浅淡回礼，语气温和却分寸俨然，"至亲往来，本就是应当的，何须挂齿。"

马君粮微微颔首，神色淡然，不热络亦不疏离，并未多言，将内宅周旋的余地留给柳氏。

林氏目光缓缓扫过周遭庭院，掠过阶舍廊庑。不过数日未见，屋舍齐整，仆婢往来进退有度，处处打理得井井有条。

眼底掠过一丝极淡的光影，转瞬便被温柔笑意掩去。

寒暄两句后，林氏目光一转，落在立于柳氏身侧的阿姝身上。

多日未见，小姑娘身形又纤细挺拔了些许，一身素色布裙干净素雅，眉眼清宁沉静，立在人群中，举止端庄有礼。

见林氏看来，阿姝依礼垂眸，稳步上前，规规矩矩屈膝行礼："见过舅母。"

礼数周全，态度恭顺，却无半分亲昵依赖，疏离得恰到好处。

林氏见状，脸上笑意更甚，伸手来牵阿姝的手，语气慈爱殷殷："我的乖阿姝，许久不见，都长这么高了。舅母日日挂念，总想着能见你一面。"

指尖即将触到衣袖的瞬间，阿姝极轻地侧身微避，顺势直起身形，依旧垂眸恭立："劳舅母挂怀。"

动作细微自然，看似孩童拘谨腼腆，避开了对方刻意的亲近。

林氏的手落了空，眼底微不可察地滞了一瞬，面上却半点不显，只笑着轻叹一声："可怜的孩子，自小没了娘亲，身在父家，想来平日也少不得要守规矩、懂事些。”

这话落得轻柔，周遭苏家女眷立刻顺势附和，几句怜惜的话语轻飘飘落在院中，烘托出几分孤弱凄楚的氛围。

柳氏指尖轻轻摩挲着腕间的玉镯，神色未变，只抬眼看向阿姝，语气温和：“阿姝素来懂事安分，平日里读书习礼、做女红皆有章法，府中上下也都顺着她的性子教养，从未让她受过半分委屈。”

一句话淡淡化开隐晦的挑拨，不卑不亢，稳稳堵死旁人闲话的余地。

林氏见一击落空，也不纠缠，顺势转开话题，领着一众孩童入正厅落座。

正厅之中茶果齐备，香茶氤氲，暖意融融。

众人依次坐定，苏家几位妇人便你一言我一语，说起苏晚晴还在世时的种种旧事。说起往日姑嫂相处片段，言语间满是唏嘘慨叹，时不时抬眼瞟向坐在末位的阿姝。

几名苏家孩童性子活泼，坐定之后便四下张望厅内器物摆设，凑在一处低声说笑。

阿姝安静坐在末位，垂眸听着众人闲谈，不插话，也不多搭腔。指尖捏着手中绢帕的边角，一下一下轻轻摩挲。旁人说起她母亲旧事的时候，她只是垂着眼，长长的睫毛覆下来，安