69. “阿哥待我与旁人不一样”
转过两道街巷，街市的喧嚣渐渐远了。
两侧高墙朱门连绵，是世家聚居的坊巷。落日投下长影，与方才河畔的热闹烟火两相迥异。
宋知沅在前引路，脊背绷得笔直，步履规整。宋星眠跟在后面，街上那股活泛劲儿收得干干净净，神色紧绷，一路沉默。
不多时便到宋府门前。石狮守在大门两侧，鎏金匾额写着府名。守门仆役见了宋知沅，连忙躬身行礼，视线扫过一行人，在厉珩那一身红衣上稍作停留，立刻垂眼低下头。
“回来了。”宋知沅语声平淡。
仆役推开侧门，几人跨过高门槛，踏入府内。
前院青石铺地，盆景齐整。府中下人往来皆是轻手轻脚，语声压低，处处透着世家的规矩森严。宋星眠在外还敢和妹妹拌嘴，回了自家府宅，立时安分不少。
宋知沅侧过身，微微颔首。
“诸位随我来，母亲在正厅等候。”
厉珩臂弯满满当当，抱着白日套圈得来的一堆物件，玉壶木雕摞在一起，抱得十分稳妥。沈瑜手里捏着一束白花，还有一盏薄纱花灯，晚风拂过，花瓣轻轻颤动。苏青禾把剩下两盏花灯拢在袖中，举止娴静。
一行人穿过回廊，廊上宫灯尚且未燃。地砖光可鉴人，脚步声落下来，听得格外分明。沿途丫鬟仆妇路过，都忍不住飞快抬眼瞟一眼几位外客，转瞬又低下头匆匆走过。
行至正厅门外，里面已经传来说话的声响。
宋知沅抬手掀开布帘。
厅内陈设华贵，主位端坐一位锦衣妇人，眉眼和宋家兄妹有几分相像，神色温和，眼底却藏着审慎，正是宋夫人。
看见他们进来，宋夫人目光先落向一双儿女，再缓缓移到沈瑜三人身上。
“母亲。”宋知沅屈膝行礼。
宋星眠跟着躬身行礼。
宋夫人微微颔首，看向宋星眠，道：“可算回来了。叫知沅去接你，反倒在外游玩许久。”
宋星眠耳尖发烫，不好当众辩驳，只低声应了一声“知晓”。
而后宋夫人转向来客，身子微微前倾，礼数周全，道：“几位便是星眠的同门友人，久仰。府中简陋，诸位不必拘束。”
沈瑜把花灯递给一旁候着的丫鬟，敛衽回礼，姿态端方，道：“叨扰夫人，冒昧登门。”
苏青禾随之屈膝一拜。
厉珩怀里抱满东西，不便弯腰，只微微垂眼，略一点头算作见礼。满堂素净庄重的衣饰之间，他一身红衣，格外扎眼。
“坐吧。”宋夫人抬手，吩咐下人，“上茶。”众人依次落座。
方才外面人声喧嚷，此刻厅内安安静静，唯有茶水倾入杯盏的轻响。
宋知沅立在宋夫人身侧垂手侍立，一副大家闺秀模样，在外那副伶牙俐齿半点不见。只是偶尔抬眼，淡淡瞥向宋星眠，眼神里带着无声的告诫。
宋星眠坐得浑身不自在，双手安分搁在膝头。在宗门散漫惯了，一回到正厅，处处束手束脚。
茶盏送上来，热气袅袅升起。
宋夫人浅抿一口茶，缓缓开口，道：“星眠常在信中提起诸位，沈公子之前已经和我碰过面，几位在宗门修行，一切尚可？”
沈瑜应答得从容得体，不多一分，也不少一分。苏青禾偶尔轻声搭一两句话。
厉珩坐在末位，很少开口，手指稳稳扣住怀里的摆件。大半时候垂着眼，只有偶尔，视线飞快扫过沈瑜，便又落回地面。
闲谈之间，宋夫人不动声色打量这三个年轻人。沈瑜温润有度，和上次差不多，苏青禾沉静柔和，唯独这名红衣少年，沉默寡言，周身倒透着一股冷淡。
闲话几句过后，宋夫人话锋一转，落到宋星眠身上，道：“你在外修行，修行固然要紧，家中课业事务也不可荒废。”她声音不高，分量却很重，“宋家往后的基业，终究要交到你手上，不可一味贪玩懈怠。”
被当众训诫，宋星眠脸颊烧得厉害，手指局促地捻着衣料。
“近来府中事务交给妹妹在打理便是。”
宋知沅睫羽轻轻垂落，唇角极快地勾了一下，转瞬便恢复如常。
厅内猛地一静。宋夫人脸上的温和淡下去几分，语气依旧平稳。
“知沅是女子，将来终究要出嫁。宋家世代家业，没有交由女子承袭的道理。你是宋家独子，怎可再三推脱。”
宋星眠喉咙一堵，半个字也说不出来。他素来厌烦府里繁杂俗务，更喜欢宗门无拘无束的日子，心里清楚妹妹远比自己适合管家，便总想着推给她。
宋知沅站在一旁，既不辩解，也不插话，眼底掠过一丝极淡的冷意。
沈瑜见状出声解围，语气温和。
“夫人息怒。阿眠身在宗门，应当专心修行。若是两边兼顾，反倒两头都做不好。眼下知沅姑娘打理府中诸事井井有条，暂且如此，也未尝不可。”话说得客气，却是当众忤逆宋家固有的规矩。
正厅的气氛瞬间沉了下来。
宋夫人指尖摩挲杯沿，面上笑意未消，眼底审视更重，静静望着沈瑜两息。
宋星眠僵坐在椅子上，心里又慌又感激，手足都不知道往哪里放。宋知沅抬眼看向沈瑜，目光顿了片刻，又低了下去，依旧一言不发。
过片刻，宋夫人缓缓开口，道“沈公子倒心肠仁厚，处处护着星眠。”
沈瑜垂眸端坐，不再接话，点到为止。
厉珩坐在原位，依旧沉默，怀里物件抱得更紧，目光牢牢锁在沈瑜侧脸，指节微微收紧。
苏青禾垂着眼，仿佛没有察觉到厅中暗流涌动。
宋夫人敛了神色，不再揪着这件事，道：“罢了。今日有客，不提家事。”
一句话就此揭过。宋星眠暗地里长长松了口气，后背已经沁出薄汗。挨母亲训话，比被师父罚修为还要难熬。
宋知沅依旧垂手侍立，方才那一场争执，于她好似从未发生。
这时门外丫鬟快步走入，躬身禀报，道：“夫人，住处已经安排妥当。”
宋夫人站起身，衣袖轻拂，神色重归温和：“今日恰逢花灯节，诸位一路奔波劳累，便随丫鬟去客院歇息吧。”
众人起身道谢。
“多谢夫人。”
宋夫人不再多言，由侍女搀扶向内院走去。笼罩正厅的紧绷感，一下子散得干净。
引路丫鬟上前垂首，道：“几位公子姑娘，请随奴婢来。”
一行人跟着走出正厅，穿行在雕花回廊之间。夜色漫了下来，檐下宫灯尽数点亮，暖光铺在青石地上，拉出细长的影子。四下安安静静，只剩脚步声与夜风扫过枝叶的响动。
宋知沅没有跟过来，回去处理府中事务。
一离开正厅，宋星眠整个人活过来，重重吐出一口浊气，凑到沈瑜身侧压着嗓子说话，道：“吓死我了，我娘训人，比师父体罚还要吓人。”
沈瑜侧头看他，轻轻摇头，道：“这么夸张你这是在惧怕你母亲？”
宋星眠挠挠后脑勺，满脸无可奈何，道“不是怕，是我娘性子太执拗。她认定的道理，十头牛都拉不回来。我实在扛不起家里这摊子事，知沅比我合适得多。上次回来我还以为说通了，结果全然没用。”
“我妹妹嘴巴是毒了点，可本事实打实的强。”
他顿了顿，语气带上几分别扭。
“你也知道，我自小长在宗门，是后来才被认回宋家。我回来之前，府里大大小小一切，全是她一人操持。”
“我凭空得了嫡长子这个名头，本该属于她的东西，转眼全都归了我。换作是我，心里也不会痛快。”
这番话说得坦荡，没有怨怼，只有几分歉疚。
沈瑜脚步放缓，安静听他讲完。宋星眠垂眸望着脚下青石，手指无意识蹭过衣摆：“她样样都比我能干，我空占名分，却是个不成器的。”
沈瑜轻声道：“名分身由不得己选，不必这般苛责自己。”
宋星眠眨眨眼，很快又笑起来，把心头那点烦闷挥开：“算了，不想这些烦心事。她爱凶便凶，爱管便管，我让着她便是。反正我迟早回宗门，这些世俗家业，本就不适合我。”
苏青禾走在一旁，轻轻点头。
厉珩