51. 第 51 章

吴掌柜坐在岳敬修右手边，两个人碰杯时那股子热络劲儿，像是认识了十几年的老交情，而他站在门口像个走错了门的陌生人。

他深吸了一口气，脸上挤出一层笑来，迈步走了进去，朝岳敬修叫了一声：“大哥，巧了，你也在呢。”

岳敬修抬眼看了他一下，脸上的笑意微微收了收，端着酒杯的手没有放下来：“敬德来了？坐。”

他说着朝旁边的一张空椅子抬了抬下巴，可那语气里头没多少真心留客的意思，像在打发一个不请自来的客人。

岳敬德在那张椅子上坐下来，笑着开了口：“大哥，我今儿去找吴掌柜谈冬布的事，伙计说他上你这儿来了，我就过来看看。你们谈你们的生意，我在旁边坐坐不碍事。”他这话说得客气，可话里的意思吴掌柜也听出来了——他是来截这笔生意的。

吴掌柜端着酒杯的手微微顿了一下，看了看岳敬德又看了看岳敬修，有些尴尬地笑了一声：“二位岳老板是一家子，这倒巧了。我原想着找岳大爷聊聊明年的粮价，顺便看看冬布的事儿……”话说到一半就住了口，显然是在观望兄弟俩的态度。

岳敬修倒是先开了口，靠着椅背晃了晃手里的酒杯，看也不看岳敬德，只对着吴掌柜说：“吴老板，冬布的事你跟我谈就行，我粮行虽然主做粮食，可布匹的路子也不少，价钱保证公道。”

岳敬德脸上的笑僵了一瞬：“大哥说的是，大哥路子广，吴老板跟大哥谈也是一样。不过大哥，我那儿那批冬布料子确实好，南边来的细棉布，比市面上那些粗货强了不止一星半点。若是粮行这边有路子能走一走，咱们兄弟俩合着做，不比单打独斗强？”

他这话已经放得很低了，把姿态放到了“求人”的位置上。可岳敬修像是根本没有听见后半句，只端着酒杯跟旁边的陈老三说了句什么，陈老三笑了一声。

岳敬德坐在那儿等着，等了五六息，岳敬修才像是忽然想起他还在似的转过头来：“你那批布回头让赵伙计去看看品相再说。今儿我跟吴老板还有旁的事谈，你先回吧。”

这话说得干脆利落，连个转圜的余地都没留。

岳敬德坐在椅子上没有动，手指在袖子里攥紧了又松开，慢慢地站了起来，把那卷样布夹在腋下，朝岳敬修笑了一下：“行，那大哥跟吴老板先谈，我改日再来。”

没有停步，推开粮行的门出去了。

冬日的风迎面扑过来，冷得他打了个寒噤，他站在门口的台阶上深深吸了一口气，那股子冷意从鼻腔灌进肺里，把他从牙根到脊背都浸透了。

沿着街走了几步，心里翻来覆去地想着方才那一幕——岳敬修那种看都不想多看他一眼的神情，一桌人都在看着他被晾在一边，像看着一个来讨饭的穷亲戚被人撵出去。

他走到巷口的时候停了一下，转身往巷子深处走了几步，靠在一堵灰墙上，把那卷样布搁在旁边的石墩上，两只手插进袖子里。

低着头站了好一会儿，冬日的风从巷口灌进来，忽然想起很多年前的事——那时候他还年轻，刚接手二房的绸缎庄，手头紧得连年关的账都平不了。他去求岳敬修帮忙周转，岳敬修当着铺子里几个伙计的面把一张银票递给他，说“拿着吧，以后别再来了”。

那时候他还当是大哥嘴硬心软。如今回头想想，岳敬修打从心里没把他当过一家人。

“你等着。”他低声说了一句，说给自己听，“你总有栽在我手里的时候。”

*

钱玉琴在杭州这几日，脚底几乎没沾过地。

她每日天一亮就出门，有时带着巧儿，有时独个儿带着秋月，一家一家绸缎庄地跑。杭州的绸缎行当果然比崇德县大了不知多少倍，光是城南一条街上就开了七八家，料子花色从苏杭的绫罗绸缎到松江的细布棉纱，应有尽有。

她一家一家地看货、问价、跟掌柜的攀谈，拿了一叠子样布回来，夜里在灯下一块一块地翻看比对，在纸上记下各家的价钱和品种。

好在皇天不负有心人。

跑了五六日之后，她到底找到了两家合意的——一家专做杭绸的老字号，料子细密匀净，价钱也比崇德那边低了将近两成；另一家是做苏绣料的，花色比她在崇德见过的都齐整，掌柜的是个和气的中年妇人，听她说要进货便笑盈盈地搬出三匹新花样子让她挑。钱玉琴摸着那匹银红底子的料子，心里头那个高兴劲儿不用多说，跟那妇人约定了月底先订一批试试手，又留了岳家在崇德的地址，这才心满意足地出了门。

这日午后，她带着巧儿从绸缎庄出来，两人在街边买了一包热栗子边走边剥。巧儿正低头剥着栗子壳，忽然听见前头有人叫了她一声：“巧儿姑娘？”

她抬头一看，街对面的茶棚底下站着一个穿鸦青直裰的年轻男人，正朝她微微点头，嘴角带着笑意——不是别人，正是王公子。

巧儿一愣：“王公子？你怎么也在杭州？”

王公子从茶棚底下走出来，朝她这边走了两步，目光在她身周飞快地扫了一圈——像是在找什么人。

巧儿看见了那个目光的方向，心里头已经明白了七八分，可她面上不露，只是笑盈盈地站着，剥了一颗栗子丢进嘴里。

王公子在她面前站定了，先说了几句“我娘让我来杭州走亲戚”“没想到这么巧碰到你们”之类的闲话，可说了没几句便忍不住了：“巧儿姑娘，明兰姑娘近来可好？我在崇德好些日子没见着她了，听说她来了杭州，心里头有些挂念。”

巧儿不紧不慢地笑着回了一句：“明兰姐姐好着呢，自打议亲之后，吃得好睡得香。”

王公子听了她这番答话，眼底微微沉了一下。他又问了句“你们在杭州要住多久”，巧儿想了想，慢悠悠地答了句“说不好，看太太的意思吧”，便转头喊了声“姑妈”，又对王公子笑了笑说“我先走了，改日得空了再说话”，便提着裙摆跑回到钱玉琴身边去了。

钱玉琴方才站在几步外跟秋月说话，余光瞥见了这边的情形，等巧儿回来了便随口问了一句：“那是谁？你认得的人？”

巧儿接过她手里那包栗子，剥了一颗递到她嘴边：“姑妈尝尝，这个甜。那人是我在崇德认识的一个同窗家的亲戚，不熟的。”

钱玉琴嚼着栗子没有多问，两个人沿着街往前走，把王公子远远地落在了身后。

*

次日，周玉兰安排了游湖。

起因是许太太在饭桌上随口提了一句“东湖来杭州好几日了还没去西湖看过”，周玉兰便顺势接过了话头，说“正好明兰也闷了好几日”，转头就让张妈去问了船。

许东湖站在旁边听着两个母亲你来我往地敲定了日程，什么也没说，只是在饭后经过明兰身边时低声问了句：“你想去么？”

明兰愣了一下，点了点头。

她其实也说不上有多想去，可她知道母亲和许太太都在看着，也知道自己若是摇头，许东湖面上多少会有些过不去。

她这几日跟着他练峨眉刺，虽然话不多，可总归是欠着他一份人情。陪他游一趟湖，算还了。

许东湖得了她点头，便说“那我去备船”。

次日一早天阴着，云层压得很低，像是憋着一场未下的雨。

两人乘了一艘小乌篷船从涌金门码头出发，船夫在后面摇橹，船头的小炉子上煨着一壶热茶，明兰坐在舱里，许东湖坐在船头，两个人隔着一道竹帘，有一搭没一搭地说话。