1. 第1章
六月徂暑，焦云灼日。
合冠的芭蕉树垂髫，翠翡青的枝笼了一抹日光。
今日是闽州清河崔氏与郑氏的联姻之日，郑宅热热闹闹地接踵摩肩。
相隔几里的梧桐台，鸟雀欢乐的叫声也被隐去，空寂伶仃。
莺娘踮脚踩在门槛上，焦灼地眺望着，眼里逐渐氤氲起了水雾，“大爷怎么还不来！”
“咳，咳咳……”
同时，沙哑虚弱的咳嗽声自厢房传来。
清河崔氏乃闽州百年的高门阔族，崔柔奴面色煞白却努力维持着仪态，半倚着榻，苟延残喘地等着今日的新郎官。
也是她的夫君。
“还不来吗？”伴随着话一出，她嘴里一股血腥味涌出。
早晨才梳好的垂云髻又乱了，灼灼夏日里，她只觉得冷。
像沉默已久的病树，外头还光鲜着，内里烂透了的腐朽。
“去传话的小厮是个瘸腿的，得等等。”像哄孩子般，莺歌侍立着伺候她，“该喝药了，夫人。”
大约是感觉自己快死了，崔柔奴只觉得心窍里莫名地横生了点委屈，“我不喝。”
什么是该？
她嫁入清河四大家之首的郑氏，整整六年，扶持夫君、抚育儿女、伺候婆母，克已复礼成了诸家闺阁贵女的典范。
四四方方的后院却围困了她一辈子，她终日活在他人的眼光里。
前些日子那冒失说漏嘴喜讯的小丫鬟，又怎会是无意的呢？
都在等，等着看她如何应对。
临到头了，各个都盼她死。
崔柔奴往日素艳的皮囊落了阴郁将死的灰朴，更显得她气色不佳。
崔郑两氏的宿仇要回溯到十几年前，政党之争、分崩离析，她爹害得郑侯入狱，释放时小儿惊马竟摔了下去，最后死不瞑目。
若非是天子赐婚，两族间绝不会允了这场婚事。
她刚嫁入郑宅时，也受过好一顿磋磨。
有这样的背景在，她的好妹妹崔柔昭，怎么会愿意嫁入郑氏做继室？
最合理的理由，大抵是因为和郑裴两情相悦。
崔柔奴忽而想起了自己的青哥儿，气若游丝地撑起了身子，指向几案上的绡麋竹扇，她答应过的，做好了让儿子来取。
莺歌欲言又止，踟蹰道：“大哥儿在外院。”
暗地之意，青哥儿不愿来见她。
外院房檐廊角挂了囍字，张灯结彩的红绸锦色，新娘子应当也是艳如春棠的。
不怪青哥儿。
这样的喜庆和热闹，常年难有，何必来沾她这将死之人的晦气？
她才想开口又是一阵剧烈的咳嗽，怕是再也禁不起等了。
她从枕下掏出了写好的和离书看向莺歌，眼神颓暗，“妳亲自去请。就请他念在我将死，尚有遗愿。”
含在眼中的泪水还是没兜住，莺歌哽咽着应声而去。
郑裴是君子——钟鼎世家的嫡系，自幼习四书五经六艺。
他又生性温和端正，虽不爱她，可看着自己为他生儿育女、荣辱与共了半辈子，到底也不会绝情至此。
她表情淡漠，心中思忖。
果然没过多久，风尘仆仆的脚步声传来，递荡到了她的耳边。
秾艳的一抹红先映入了眼帘。
恍惚间，她彷佛回到六年前大婚的日子，可骤而被穿堂风拂醒，如今的新娘子，是她的嫡妹。
郑裴清隽的脸被烛火分割，半明半灭的匿在了暗处，鼻骨挺直，内勾而翘的瑞凤眸敛着点寒意。
他生气了。
夫妻多年，看脸色她还是了解的。
应当是觉得自己坏了他的好日子。
郑裴只着了玉頩色的里衣，身形更显清癯。
他竟然在门外脱了婚服。
崔柔奴眸色微动，没有太大的情绪，“爷来了。”
“嗯。”郑裴僵直了身子，坐在一侧，相顾无言。
崔柔昭知道吗？她要嫁的人，是个寡言少语的闷葫芦。
已到强弩之末的状态，崔柔奴任由思绪涣散。
沉痛、嫉妒、不甘仿佛西沉的残日，都从四肢百骸散去了，只归于了沉寂。
目若枯槁的倚着软枕上，见对方不开口，她无力的先启唇，“爷想给她什么位分呢？”
“什么？”
崔柔奴见他沉了脸，只觉得有些讽刺，勾了勾唇，“爷若不想说便罢了。”
“谁告诉妳的？”
郑裴鬓角紧绷着，青筋跳动，尾音里裹挟了点隐忍的怒意。
他看着眼前的女子，面白到泛了死人青，唇灰目衰，好像这瞬间才被惊骇到。
只见他扭头看向莺歌，“妳说！”
莺歌忍住了哭腔，恨不得咬碎了牙，“有人正等着夫人让位呢，爷觉得还能是谁？”
郑宅是百年大族，比这城隍庙矗立得更早了半甲子，选进来的丫头都十分守规矩，只为了这沉甸甸的月俸。
这些消息若是有人刻意指使，那就一切也就合理了。
喜或怒？还是漠然置之？
她很想瞧瞧郑裴的脸色，可自己的眼皮却不住，脖颈后的筋骨像颓死的树，要拖举不动自己了。
她抬手吃力地从枕下掏出和离书。
做完这些，猛地一摊血瞬间从口中喷涌而出，溅了他一身。
“抱歉。”
她像是颗瘦零零的枯竹，装不满本就窄短的小衫，骨节凸起得锋利。
和离书递到郑裴手中时，他并未低眉，而是猛然拉住了她的细腕，气息浮动得厉害，“怎么吐血这么厉害？”
“人都要死了，也不算厉害。”
她淡淡地解释，出气容易进气难，费力地指了指和离书，“爷把这签了吧，咱们好聚好散。”
郑裴顺着她的指向低了眉，随即视线胶着。
空气沉重、缓慢地流动着，死亡、解脱悄然盘踞。
过了半晌，男人低哑的嗓音才乍起，“我去请郎中。”
等了这么久，她只当他是欣喜地痴了神，谁料郑裴却避而不谈。
崔柔奴难免带了点气，只是羸弱得硬不起来，只好简言意骇地点拨着，“你我和离。”
“好聚好散。”她又重复了句。
“好聚好散？”一声嗤笑传来，她茫然地侧眸，只见了郑裴下颌紧绷着，眸色晦暗地望着她。
似有话却不说。
男子的指节自是好看的。像竹节般骨肉匀停，一节、一节地撕裂了手中的纸帛。
“柔娘，我不会和离。”
“你——”
崔柔奴气息粗喘着，她气到几欲说不出话来，只能看着他同时红了眼。
凭什么都这么欺负她？
临到头了，她只想恢复自由身葬在穗穗的身边，不至于女儿一个人孤零零。
甚至，她不必郑裴死后给她烧香、入宗庙。
这辈子的姻缘孽线缠了二人一辈子，谁都不好过，因此她不怪他。
嫁入郑氏六年，她掌侯府中馈、事事俱细的料理，族系盘根错节，各房各势倾轧而下，步履维艰，累得她分身乏术。
婆母厌她是崔氏女，挑剔地催她在生了青哥儿的第二年再生了穗穗，又嫌弃她容色过于秾艳，丰臀乳膏的俗，不堪为当家主母。
嫡出的小姑子性格跋扈骄傲，日日采买奢华首饰，银货两讫地挥霍，库房里时常没了贵件，都是被这小祖宗拿走送人的。
而郑裴……
崔柔奴感觉一口气窝在喉间，不上不下地哽着她几乎无法呼吸。
郑裴出身名门、先父郑侯曾是大儒，因而他学识了得。
一入朝便任命了正四品的中书舍人，宵衣旰食、夙兴夜寐地埋头公务，即便下朝回来，书房也是烛台长明。
郑裴是敬她的，多年未纳通房，自洁守礼，给足了她体面。
旁人来看，她过得已经算是和和美美。
嫁了个体贴的世家郎君，有一双儿女且无妾室碍眼。
她曾经也蒙蔽了空荡荡的心窍，哄骗自己，她够幸福了。
即便这宅院那样高得可怕、琐事多到层出不穷，只要夫妇相伴，总有出头之日的。
可日子太长，太难熬了。
三年前的暮秋，女儿和二房嫡子同时得了天花。
她唯一能依靠的夫君，却是罪魁祸首。
“柔娘，鸿哥儿毕竟是二弟唯一的骨血，我派人去再寻药了，穗穗不会有事的，妳放心。”
唯一的药给了鸿哥儿，穗穗小小的身子在她的怀中冷透了，继而装进那样小的灵柩，她只觉得心都要碎了。
多么可笑。
长长地舒了一口气，她无力地从枕上滑落，陷入了厚厚的被衾中。
“放过我吧。”她真的太累了，这一辈子，怎么样才算到头？
莺歌捂住嘴生怕哭出声，她瞥见了大爷身形颤动，只觉得心里快意无比。
夫人病入膏肓，大爷凭什么能娇妻入怀，幸福美满地过下去？
烛火弱了下来，男子的脸庞暗了几分，抿唇不语，唯有眼窝湿红。
他也不知为何浑身颤动、不受控制，只能拼命攥紧了掌心，稳住身形。
什么东西似乎从心腔里剥离，血肉模糊地撕扯着，痛得几欲窒息。
郑裴像是忽而想起了什么，忽然起身，步伐仓惶到有些失态，眸里迸发了点亮色，“等我。”
见男子离去，崔柔奴自知靠不住，可是她如今已经没有力气起身了，虚弱到吃力低哼：“莺歌。”
“哎，夫人。”莺歌匍匐地跪在她身侧，不断地用手捂热她的脸颊。
温度一点点降低，