16.线索重续
“公主，有关中的信件。”
信使的闯入打断了白霄的思绪。薛珩快步迎上前，接过信使递来的信。
“是阿菊姑娘的信。”薛珩看了一眼信件上的落款，对白霄说。
“快给我看看！”
白霄说着便要伸手去接。江以清见她动作急切，担心她牵动伤口，连忙上前一步接过信件，再将那封信小心地放入她摊开的手掌里。
白霄借着月光逐字读着阿菊寄来的信，唯恐漏掉一丝细节：
公主亲启：
自上次一别已有数月，不知公主近来可好？关中如今处处祥和，百姓安居，田亩丰饶，一切如常。自公主启程，京兆尹派人在关中一带接连搜查了两三日，却忽然停了下来。属下猜测，此事或许与虎符有关。
前日映王带着在岭南找到的虎符进宫，属下打探宫中传闻，据说那虎符竟是仿制之物，因此他未能取得羽林军的兵权，公主可暂宽心。
只是不知为何，映王在京中滞留三日仍未离开。属下暗中探得，似乎是陛下下诏留他在京城小住，想来皇上已经知道公主仍在岭南，正在筹划应对。也有可能，陛下派来的人已经在来岭南的路上。还望公主一切小心，务必赶在他们之前，取得真正的虎符。
阿菊
白霄垂眸读信的空当，江以清已将白霄的伤口均匀撒好了药。待她放下信笺时，伤口已处理得妥帖周到。白霄顺势站起，转身往房间的方向走去。
“我去给她回信。”
白霄点亮屋里的灯火，暖黄的光晕顷刻间铺满了整个房间。她在灯前坐下，提笔蘸墨，一字一句认真地写起给阿菊的回信。
信写好后，她仔细地将信纸折好，小心装进信封。此时夜色已深，只待明日破晓，便将这封信交给驿使，让它一路送往关中。
白羽和映王的人随时都可能赶到岭南，白霄不敢坐以待毙。天色刚蒙蒙亮，她便早早起身，准备去寻那虎符的下落。
线索尽数中断，就连唯一发现的那枚虎符也是赝品。白霄立在原地，四周仿佛竖起无形的墙，将她困在这盘死局之中。
她深深地吸了一口气，眼下能走的只剩下最后一步：回到最初，再去杂货摊主老刘的家中碰碰运气。这步棋，或许是这死局里唯一还能落子的地方。
白霄本下意识地想去找江以清或江以宁与她一同外出调查，脚步迈出去没多远却顿住了。她立在原地迟疑片刻，最终还是转身折了回去。
兹事体大，尽管相处这么久都相安无事，可那两人毕竟身份存疑，白霄心里始终不敢完全放心。
想到这儿，她不再犹豫，独自一人踏出了薛府大门。
几经辗转，白霄再次站在了老刘家门前。这一次，老刘家的房门半开着，没有上锁，白霄没费什么功夫便走了进去。
房间内依旧凌乱，但灰尘比上次来略少了些。老刘的尸体已被移走，想来官府的人已经来过，将老刘的尸体处理好了。
白霄环顾四周，细细地搜寻着每个角落，希望能找到些新的线索。正当她准备去往另一个房间时，一张脸毫无征兆地出现在白霄眼前。
“嘿！”
白霄着实被吓了一跳，轻拍着自己的胸口，努力让自己平静下来。
面前的始作俑者被她这副模样逗得笑出声来，显然对自己刚才的表现十分满意。
“你是谁呀，在我家做什么？”
约莫八九岁的小姑娘双手叉腰，挺直了身板，圆溜溜的眼睛瞪得老大，毫不客气地直指着白霄。
“我是老刘的朋友，这里是你家吗？”白霄看到眼前的是个猴精猴精的小姑娘，目光不由得柔和了许多。
“原来是找我爷爷的。”小姑娘歪着头，学着大人模样摸了摸下巴，思考了一会儿，“我听官爷们说，我爷爷立了功，去别的地方领赏了，得好一段时间才能回来。”
“原来是这样，那这些天你都是一个人在家吗，有没有饿着？”白霄微微弯下腰来，让自己的目光与小姑娘齐平。
“切，有我爷爷的手艺在，我才饿不着呢。”
小姑娘撇撇嘴，弯腰拎起脚边的麻布袋，哗啦一声倒出十几件手工玩意儿。有竹编的蜻蜓、木雕的小马、泥塑的娃娃，每一件都是不同的样式。
“瞧见没，这些都是我爷爷做的。”
白霄随手拈起一件，在指尖细细端详，确实是很精巧的手法。
“手艺真巧，肯定能卖个好价钱。”
“那当然。”小姑娘一听白霄夸赞她爷爷的手艺，嘴角立刻扬起一抹藏不住的得意，“这些还算普通的呢，前两天爷爷做了一只威风凛凛的虎，可是有不少人想要呢。”
“什么虎？能给我看看吗？”
听见“虎”这个字眼，白霄一下子警觉起来。
小姑娘乌溜溜的小眼珠子咕噜噜地转了转，又歪着头将白霄从头到脚打量了一番。
“好吧好吧，一般人我可不给看哦。”
她边说边拽了拽白霄的衣袖，领着她往隔壁房间走去。
“这宝贝是我爷爷在钓鱼的时候发现的，那样式老气派了，可惜被磕坏了一角。”小姑娘贴墙站着，嘴里絮絮叨叨说个不停，伸手在一个墙洞里仔细摸索。
那墙洞的位置极为隐蔽，上次来老刘家调查时，白霄和江以清几乎将屋里翻了个底朝天，也没能察觉到墙上有什么异样。今日来到这个房间时，这墙洞原本就敞开着，所以白霄一眼便注意到了。
小姑娘边摸索边接着说道：
“我爷爷觉得这么好的样式缺了一角实在可惜，就照着原样亲手做了个一模一样的，那叫一个活灵活现。可惜你来晚了，我爷爷做的那枚估计已经卖出去了。”
小姑娘的手在敞开的墙洞里反复摸索，眉头却越皱越紧。
“奇怪……怎么没有呢？”她喃喃自语着，索性把脑袋探进那个小小的墙洞。
“啊——”仔细查探后，那小姑娘突然放声尖叫。
“爷爷的虎，不见了！”
……
临近晌午，日头渐高，江以清在薛府庭院中来回寻了几遍，却始终不见白霄的踪影。他心头渐渐焦灼起来，正手足无措时，忽然看见江以宁从廊下走出，连忙快步上前一把拉住。
“姐……徐小姐，你有见到公主吗？”
江以宁摇摇头。
“找个人问问看吧。”
江以宁快步穿过庭院，随手拦下一位正捧着茶盘匆匆走过的家仆，询问白霄的去处。
“回江公子的话，奴才清晨当值时，就瞧见公主出府去了，至今还未见归来。”那家仆停下脚步回道。
“她一个人吗？”江以宁有些惊讶。
“对，一个人。”家仆垂首应道。
江以清听闻白霄独自外出调查，心头骤然一紧。
“不行，身为公主的贴身侍卫，我不能让她孤身涉险。”
江以清一边说着，急匆匆就往府外走去。
江以宁轻轻抓住江以清的手臂，止住了他的动作。
“罢了。公主既不愿我们跟随，自有她的道理。”
话音未落，她的眼底已经浮起几抹悲凉。
“你确定离开的时候，虎符还在这里吗？”
白霄也俯身朝小姑娘身边凑去，看着那空空如也的墙洞问道。
“那当然，我昨日去集市前反复检查过的，不会有错！”小姑娘拽着白霄的胳膊急切地摇晃，“定是有人趁我不在，将它偷偷拿了去！姐姐，你一定要把那个贼找出来！”
白霄思索着，拾起地上的砖头将那个墙洞堵了回去。洞口边缘布满细密的啃咬痕迹，应该是被老鼠咬过，这让本不起眼的墙洞显得格外扎眼。
“既然有人来过，就一定会留下痕迹。我们再仔细找找。”
白霄牵起小姑娘的手，两人在房间里一寸一寸地搜寻起来，不放过任何可能藏匿线索的地方。
“姐姐快看！这儿有