44.应试
北地风雪尤盛，车队将将踏入北地境内，任由车夫驱使，马车行进得依旧极其缓慢。
寒风过境，猝然飘起鹅毛般的大雪。
“公子，下大雪了，再往前怕是走不动了。”马夫的声音断断续续，马匹鼻吸声越发大。
“那便等等。”段烬说。
领头几个护卫带着车队拐进一片林子。
马夫在给马匹喂草料，护卫逐个下马活动手脚，有人掏出干粮分着。段烬推开马车门下来，站在雪地望了望灰扑扑的天。
“这还没到都城便这么冷，还不知那边是何模样。”一个侍卫灌了口酒，吐出缕缕白雾。
“还能何模样，定冻得人手脚都僵了。”另一个接过酒囊，也灌了一口。
林子静得出奇，只有风声和众人窸窸窣窣的声音。
忽然，一支箭矢划破寂静，擦着段烬左肩而过，钉在车板上。
“有埋伏！保护公子！”
第二支、第三支，不断有箭矢从林子深处射出。
一众侍卫拔刀挡箭，护着段烬往马车退。
段烬拢着披风退到车辕边，电光火石间，一支箭斜刺破空而来，直直扎进他的左肋。
强大的冲击力使他闷哼一声倒退半步，撞上车辕。
护卫砍翻冲上来的歹人，大喊：“公子中箭了！”
“公子！”
“上车！快！”
段烬死死捂着肋，脸色惨白，被众人推上马车。
车夫跳上车，一鞭子抽在马屁股上，马嘶鸣一声蹿出去。两个护卫先一步翻身上马，边砍打边护着马车后撤。
“往哪儿跑？”车夫吼。
“小道，拐小道！”领头护卫忙叫。
马车猛得地一拐，钻进林子深处一条窄路。后头的喊杀声被树挡住，越落越远。
雪片子打在车顶，车轮碾过冻土，一路往前。
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正月初六，上京开市，铺子都大开门户做生意，熟悉的吆喝声此起彼伏，街上热闹得不像话。
走街串巷的百姓恨不能将这些日子知道的新鲜事，一股脑全说与人听。这其中，除了些家长里短，众人最津津乐道的便是——工部纳贤。
女匠不仅能同考，还可直接入司候补。
年前礼部极力反对，事情闹得沸沸扬扬，开年倒是风平浪静了。
其中经历怎样的波折，旁人不知道，可褚榆太过清楚。
自从搬进车马行后头的院子，褚榆便日日扎在书房里。
木作行上门的客人一如既往的多，只是周师傅并不急着接活儿，尽量腾出时间供她研习。
段烬安排授业的师父从前是工部致仕的老匠，不仅手上功夫极高，对都水清吏司那套更是烂熟于心。
老匠讲得细致，褚榆学得更认真，一有空便围着木料打转，挑灯夜读更是常事。
正月十五元宵节，青荔用完夕食便嚷着出去瞧花车，何叶拗不过便问褚榆是否得空同去？
春试在即，褚榆没有瞧灯的心思，便自己在家研习。
夜幕降临，她在长凳上凿着卯眼，思绪却跟着院墙外的嬉戏声远去。
上一次见到这样热闹的景象，还是除夕。想来上京城的灯火游龙，更好看。
可惜，没有他在身边。
十五的月极圆，玉盘似的挂在天上。
褚榆搁下手里的錾子，捏着木料颓然地坐在长凳望月。
这些日子，没有北地来的只言片语，而她要做的事实在是太多，多到很少能想起他。
也是怕想起。
她无意识地一下下抚着木料，眼神却舍不得从圆月上挪开。
海上生明月，天涯共此时。
他会看着同一轮明月吗？
指尖忽然传来一阵刺痛，木料上一根木屑刺进指尖的皮肤，火辣辣的疼。
她蹙着眉试着拔了拔，怎么都拔不出来，索性不管了。
收拾好家伙事，外出的两人正巧推门而入。
“姐姐，你瞧，这是我给你带的花灯！兔子！”
青荔举着一只模样憨态可掬的兔灯凑到她跟前：“你喜欢吗？”
“喜欢。”褚榆接过花灯宝贝似地看了又看。
“玩得可还开心？”她问。
青荔正预备回答，却被何叶抢去话。
“恨不得跟着花车走，能不开心吗？”何叶搁下手里大大小小的物件，继续道，“不过啊，这上京就是不一样，竟有如此多样式的灯，我都看不过来了。”
“就是呀！”青荔抱住褚榆，歪在她怀里，“这还得谢谢姐姐，否则我们来不了上京，瞧不着这么好看的灯。”
她说着，捧着褚榆手里的花灯，在院子里转起圈来。
“上京好，上京好，”她步履轻快，“大哥哥，快回来吧，我们一起在上京！”
脆生生的话音钻进耳中，褚榆只觉得指尖木屑扎得更深，疼到心里去了。
她低下头又试着扣了两下，依旧于事无补。
“别担心，待他安顿好，会来信的。”何叶自上而下抚过她的背。
褚榆喉头哽得厉害，只能勉强点点头。
城中喧嚣褪去，褚榆睡的西屋被窗外的月光照亮，屋内的每一块青砖都看得清清楚楚。
她摸出颈上的玉环，月光落在海纹上，竟真的波光粼粼。
正看得入迷，门忽然被推开。
她本能藏起掌心的玉环，下一瞬，便听门口传来熟悉的声音：“是我，姐姐别怕。”
只见青荔一只手举着油灯，另一只手捻着细针，走得慢慢悠悠。
褚榆赶忙从床上翻身下去，接过青荔手中的油灯，问：“怎么不睡？”
“姐姐指尖扎木刺了？”青荔踢掉鞋子，往褚榆那张床上爬。
褚榆捏着那盏灯站在床边，好半天才哑着声音问：“你怎么知道？”
“娘说的，”青荔说着，伸手来拽褚榆的腕子，“哪个手？我瞧瞧。”
褚榆顺着她的力气在床沿坐下，小丫头握着她的指尖，捻着针小心翼翼刺向那根木刺。
屋内烛火不明，褚榆端着那盏油灯凑近些。
“娘说姐姐扣指尖，应当是扎刺了，不取出来，今夜定然睡不好。”青荔动作格外轻，像生怕弄疼她。
“姐姐疼吗？”她问。
“不疼。”褚榆闷着声。
青荔：“再有几天便要开试了吧？”
“嗯。”
青荔停下动作，抬起