9. Episode 08.久置心底的歉意
蓝发少女愣愣地看着化为漫天数据碎片的贝拉麦当娜，任由自己因为失去LP的冲击，跌坐在地上，不敢置信地喃喃自语：“我……输了？”
随后她看见自己打算雇佣的赏金猎人摘下了决斗时一直戴着的兜帽，微笑着走过来朝她友好地伸出了手：“没事吧？”
财前葵心情有些复杂地借力站起：“厉害的决斗水平，决斗排行榜前十本该有你的一席之位。”
夏川冬点点头：“毕竟是新号，我会努力的。能与决斗领袖一战，我很荣幸。”
“哎？”财前葵受到惊吓，微微睁大眼后退了一步，“你、你怎么知道——”
“能够将【淘气仙星】系列驾驭得如此出色的决斗者，除了排行榜上前十的那位‘Blue Angel’不作他想。”夏川冬正色道，“委托人竟然是Link Vrains当中如此有名的大人物，我也相当吃惊。”
蓝发少女苦笑起来：“如果我用的是大号的话，现在应该引起相当的轰动了吧——大名鼎鼎的Blue Angel居然会被一个注册刚刚半个月的新人打败。不过，从先前的决斗来看，无论是在对决斗的控制力还是心态方面，Skystriker都是相当厉害啊。”
“过誉了，毕竟你也有说过，不想采用伪FTK的方法获得胜利——还是来聊聊任务吧。”夏川冬看向对方，“决斗领袖们向来只在安全区的决斗广场内活动……你想要潜入Link Vrains当中的禁区，我能问一下原因吗？”
“作为同一所学校的学生，你应该多少听过我的传闻吧？我的哥哥是SOL科技公司的重要人物，总是能拿到最新型号的科技产品。但是每次回到家，接待我的却只有冷冰冰的机械。”在通过决斗拉近距离，确认对方可信后，财前葵终于愿意敞开心扉，只不过少女叹息了一声，声音听起来有些寂寥，“哥哥的工作实在太忙了，最近更是因为公司内部出似乎了什么变故，每天在家里都几乎没有能够好好说上话的机会。”
她停了停，之后再度开口：“大约在两个月前，我无意中路过哥哥工作的房间时，发现了他电脑上显示的界面似乎和Link Vrains有关，出于好奇心我就用决斗盘的扫描功能把那张图记了下来，就是这张。”
蓝发少女在决斗盘上按了几下，将某张图展示给夏川冬观看：“上面的说明似乎是用SOL特有的程序加密过，我读不懂意思，但是重点并不在这里。你看这条用红线标注出来的路线，它的目的地，是位于Link Vrains尚未开放的区域之内。
“我想到那里去看看。每次在外面发生了什么大事，哥哥总是瞒着我……我已经不是小孩子了，为什么他就不能明白呢？如果知道他在忙什么的话，大概就能帮上忙了吧……”
夏川冬静静听她说完，突然开口：“这张图能传给我吗？在带你前往那个指定地点之前，我想稍微研究一下，以防万一。”
财前葵微微颔首应允。二人交换了社交软件的账号，互相添加好友后，夏川冬收到了对方发来的文件。
既然对于实力与性格的考察已经完成，也没有了再停留于虚拟世界的必要。只是下线之前，蓝发少女还是用恳求的眼神看向了对方：“拜托了。”
“放心吧，既然已经接下任务，就没有随便放弃的道理。”夏川冬的声音听起来令人充满安心感，“那么，我也有一点小小的请求想要委托你——能否不要在学校里透露我的身份？如果被你以外的人知道了，我会很困扰的。”
“我明白了。”大约是听出了对方话中请求与托付的意味，财前葵有些郑重地点了点头，然后按下了登出的按钮，“我不能回去的太晚……再见，前辈。”
仍在虚拟世界之中的夏川冬却似乎陷入了某种思考，没有立刻下线，片刻后她对着决斗盘呼唤了一声：“零衣，你在的吧？”
……
急促的敲门声响彻耳畔。夏川冬从桌上趴着的状态坐起来，发现门已经被打开，外面站着的店长一脸无语：“你还要睡到什么时候？已经打烊了，再不出来我都要报警了。”
“……店长你这里不是提供晚餐的吗？” 女孩揉了揉眼睛，“这么早关门，那几个守夜冠军转性了？”
“再怎么说我这里也是牌店，不是饭店啊。”人高马大的店长双手抱在胸口，站在门口，即使在学校的女学生当中身高已经算得上鹤立鸡群的夏川冬，依旧有种被俯视的感觉，“最近附近有些不良在活动，宵禁查得紧，在店里过夜的人需要提前报备……不然我得交罚金。守夜冠军们都先走了——早就过了预付的时间你还没出来，我还以为你出什么事了。”
夏川冬伸了个懒腰：“那还真是多谢关心了，店长你真是个好人啊。”
店长冷酷无情地否决了她的猜想：“不，店里如果有人死了的话，传出去名声不好。所以请你快点把超时计费结清，然后收拾东西走人，谢谢合作。”
夏川冬一边打着哈哈一边去摸钱包，然后表情一僵——糟了，钱没带够！
“那什么……我能赊账吗……”女孩非常没有底气地开口，然后果不其然看到对方露出了一个“你小子终于被我逮到了”的阴险笑容。
店长一脸故作为难地摸着下巴：“哎呀……怎么办呢，本店小本生意概不接受赊账啊……”
“……直说吧店长，你又有什么‘小忙’需要我来帮。”夏川冬识相地举手投降。
“有你这句话我就放心了。夏川，这周末有空吗？”店长这会反倒正经了起来，“之前说是要举办店赛，人数方面感觉有点不够啊，再加上那群一直放鸽子的家伙，能拜托你也来参加么？”
女孩无奈叹气：“我就知道你不肯放过免费劳动力。”
“毕竟是跟不上也不愿意去主动抓住潮流的老家伙了嘛，现在线上对战这么发达，都没多少人肯静下心来打实卡了。况且你不是说注册了新账号了吗，正好磨合一下新卡组。”店长哈哈笑着陪她走下楼，一路上顺手关灯关门，“以后可以的话，记得带新朋友来捧捧场啊。”
“……不，我觉得可能不是实卡的问题，绝对是因为你们这群人打牌套路太赖所以才会没朋友的吧。”夏川冬默默吐槽了一句，走出了门。
牌店出门后一段路正好会路过Den City有名的决斗广场，这会尚未到直播开始的时候，大屏幕上还在播放SOL科技公司新产品的广告。空地上冷冷清清的，只有寥寥几个行人和一辆摆摊的热狗车，摊位旁边坐着位面容清秀的少年，一言不发地吃热狗。
夏川冬瞥了他一眼。对方身上的校服显示是和自己同校的学生，但在她记忆中完全没什么印象……不是同级生。
少年发现夏川冬在看自己，脸上依旧平静无波，然后非常自然地把手里的热狗连着纸一起吃了下去。
夏川冬下意识地后退一步，做出了被严重惊吓到的表情。
随后女孩察觉那是因为自己看的角度有问题，对方其实把纸收了起来。没等她因为之前没有礼貌的表情道歉，少年就站起来把热狗纸卷成一团扔到一边的垃圾桶里，拍了拍手，从热狗车侧面开着的小门钻了进去，然后顺手带上了门。
算了，之后再去那个摊子上买点东西当作赔礼吧。果然是因为刚和人决斗完，兴奋过头眼神不好了……夏川冬悻悻地想着，转身往回家的电车所在的站台方向跑了过去。
在又历经两天半的奋斗，调查之余不忘在周五晚上将自己在决斗排行榜上的排名从六千开外奋斗到两千名内之后，夏川冬再度联系了财前葵：“需要做的准备已经完成，今天晚上就能出发。”
她很快收到了对方的回复：“今晚七点，Link Vrains决斗广场上的喷泉边上见。”
准时上线的夏川冬登录时，抬头一眼就看到了喷泉边抱臂等候的熟悉身影。
蓝发少女也很快注意到对方那身显眼的RPG传统勇者装扮：“相当准时啊，我还在想要不要提醒你一声。”
“比起这个，今晚的决斗似乎是一个小盛会呢。大名鼎鼎的Blue Angel不去真的不要紧吗？那些渴望见到你的粉丝可要失望了。”夏川冬笑着调侃她。
财前葵摊开手：“所以今晚的管理员也会格外繁忙——你不正是看准了这个时机，才选择今天晚上来执行我的委托吗？至于决斗盛会……等的时候有点无聊就查了一下，两天之内将排名上升了四千多，相当快的速度，恭喜。”
“可惜今天一个晚上大概就要掉回去了。”夏川冬说，“比不上那些整晚泡在Link Vrains里的决斗者……有时候看到那些家伙，总觉得自己是老年人了。”
蓝发少女因为她的话不由得笑了起来。二人间的氛围轻松了不少。
例行的寒暄过后，她们从人声鼎沸的决斗广场转入了小巷中，一路上躲避着道路中零星的挑战者，兜兜转转终于来到了地图指示的起点。横亘于女孩们面前的是一堵高大的灰色墙壁，左右都是死路，看起来毫不显眼。
“SOL的程序员还是一如既往地没有创意。”夏川冬嘀咕着，抬起手在决斗盘上摁下几个键，释放出破解程序，“准备好了吗？前方的道路稍微不小心一点，就可能落入万劫不复的深渊哦。”
“从发布委托的时候就已经做好心