23. 竞射
流星箭矢划开浮动于麟德殿中的异香与酒气，留下无形的轨道，直通靶心。
第一箭，二者旗鼓相当，就连箭羽的震颤都别无二致。
萧偃试发一箭，已把握住礼箭的飞行规律，侧手自腰后箭壶中再度抽箭，高频快发。
搭弓时弓弦嗡吟，未曾阻止他耳听八方，站在他侧前方几步之远的那木拓亦同时开弓。
他不必正眼去瞧，只继续瞄准远方的彩靶，手中加快了动作。
弓弦张弛，羽箭破风，在这一阵阵有节律的响动中，座上客均屏息观望，生怕错过能分出胜负的精彩瞬间，捕捉着一方的稍迟一步，或羽箭偏离坠落于地。
但没有意外发生，箭箭中靶。
直到二人箭壶中的羽箭越来越少，两人仍未有一人出错，发箭的频率仍然相差无几，战况尤为焦灼。
李宴方虽强作镇定，但心头突突直跳，瞄着萧偃的箭壶，那里只剩五箭，二人怕是要在毫厘之间决出胜负了。
瞬息之间，又一箭飞去，又一箭在弦，快得甚至连留给她紧张的时间都所剩无几，藏于案下的双手紧抓裙裾不放，锦缎上明丽的山水山崩地裂、断流咆哮，就如同她的心潮，杂乱、浩大，不可遏制。
她紧盯场中变化，像是在绝望地等待着最后的宣判。
萧凭陵，你当不会叫我失望吧。
她这么想，可结果若是真不如人意，她会怪罪他么？怪他横冲直撞？怪他自不量力？
不能，她怎么能怪他？
没有他，还会有谁挺身而出？
此时，每人壶中之箭各余两支，二人射速相差微厘。
也许冥冥之中萧偃与她心有灵犀，在最后两箭之时，他偏头回首，给侧后方的李宴方留下一个志在必得的笑赢。
这已经是他收敛过了的张狂，扮作从容与自信。
李宴方眸光凝滞，直至被余下的两羽箭强势拨动。
只见萧偃手持双箭，气定神闲地架于弓上。
一箭双雕若成，他必然快过那木拓，而此刻的那木拓背对萧偃，并不知其双箭齐发。
是个超越对手的绝佳时机！
可若是失之毫厘，便会彻底输掉这一场宴戏，万象芳华则将由那木拓自行处置，而局势也将由那木拓带往不可预知的走向，那个把她深深卷入的走向。
李宴方明知他胸有成竹，可仍不禁提心吊胆。
箭矢唳空，双箭齐头并进，如瀚海双龙出渊，腾跃而起，直冲云霄！
她不由得旋首追寻，耳间明珰因此摇晃不已，一下又一下地轻敲肌肤。
两箭过靶！
礼官敲击金锤，金声于殿中荡开，唯余袅袅之音。
被攥出褶皱的裙裾终于在这一刻得到释放，李宴方惊觉指节微痛，想必是太过用力所致，悄悄在案下活络松动。
指尖麻木，失去感触，可心底回荡的激动缓缓传递至指尖，强烈地召唤双手之中蕴藏的生机。
那木拓以一箭之差落后于萧偃，两人箭箭过靶，无需再附加时间，所以当萧偃的箭壶空置、双箭正中，比试就此尘埃落定。
礼官喜笑颜开地宣布萧偃获胜，座中喝彩声声，紧张的心情散去，有些人反应过来，最后的一箭双雕简直是萧偃的炫技之举，他约莫是一开始就乘胜追击会叫北戎王子丢了颜面，故而在最后才一举反超，“惊险”获胜。
射箭不止比张弓之术，更是谋心算筹的较量。
是射艺技高一筹，亦是洞察力胜对方。
那木拓转身，与萧偃四目相对，一方幽冷深沉，不知是憎恶对手的投机取巧，还是见强敌如斯，心生愤恨；而另一方坦荡欣悦，嘴角笑意嚣张，把真正的挑衅之态展于对手眼前。
“受教了。”此话那木拓说得不情不愿，但一想起萧偃在用兵计谋上也多行诡计，声东击西，便也了然，这等小人须得早日取其首级，免得夜长梦多！他心念一转，生出一计。
萧偃拱手，故作谦态：“不敢当。”
座上太后听完礼官宣布结果，食指无声地轻敲宝座，微微点头，一场宴戏，精彩跌宕，不输人也不输阵，一切尽在她掌握之中。
太后慢声开口：“王子箭术精湛，萧卿颇有造诣，平分秋色，宴戏精彩绝伦，乃宫中少有，叫人大饱眼福。王子远道而来，初试我朝宴席射礼，不可让其空手而归，便取来黄金珠玉聊作小礼。”
所谓平分秋色不过是不伤和气的谦辞，太后心如明镜。
那木拓微微低头谢过，皮笑肉不笑，这粗俗的黄金哪里比得上匠心独运的万象芳华，这一堆俗物若是真送了人，定要白白遭人笑话。
一场好计就此落空，这老妇有几分手段，不怪乎陆朴想要她落马。
料理好了北戎王子，太后含笑转向站在殿中的萧偃：“萧卿年少有为，屡屡让朕刮目，这汇聚八方工艺的万象芳华是你的了。”
礼官得到太后的示意后，将万象芳华捧至他面前。
“谢太后陛下，”他接下，玉石赤金，入手微沉，又问，“臣亦有想转赠之人，请求太后准允。”
太后点头：“得胜者有转赠之权。”答应过北戎王子，不可能不答应萧偃。
李宴方听完，案下放松的五指再度攥紧，只愿自己想错。
可那汇聚满场光辉的人已漫步走来，他本就挺拔英秀，今日得胜后更是成为唯一焦点，灼亮得令人目眩神迷。
她宁愿自己不在场中。
早知道她就按照最初逃避那木拓设想，装作酒污衣裙，离席更换。
三十六计走为上，尽快脱身才好。
只是一瞬邪思流转的光阴，玉山一样的人已行至眼前，弯下劲腰，彬彬有礼。
“昔年双亲既去，多赖阿姊照拂，今得珍奇，当赠阿姊。”寥寥数语，温柔真挚，声音不高不低，却该听到的人已听清。
千百双眼睛盯着，李宴方知道自己推拒不掉，只是庆幸他没说出什么不能在大庭广众下言明的虎狼之辞，真不像他的风格。
掩饰心中忐忑犹豫的温和面具被她悄然戴起，得体起身，接过：“尽尊长之责罢了，多谢。”
开口一瞬，她惊觉，那个舌绽莲花的人已不知踪迹，只剩一句干巴巴的道谢，她本该赞美他自立自强，强调二人的姐弟身份，莫叫人多疑。
她第一次如此不满自己的口才。
萧偃并未放手，他就着李宴方