5. 一日看尽长安花

第5章·一日看尽长安花

三月廿五，辰时。

晨辉斜铺在青石板上，染出一片浅影淡金。

大街两侧早已挤满了人，推推搡搡，却又不敢越界。

临街的茶楼酒肆座无虚席，楼上的窗户齐齐推开，男女老少一个个伸长了脖子往街上瞧。

按本朝惯例，殿试传胪后第三日，一甲三名要披红簪花，由顺天府备马，在洛京城内游街。沿途所经之处，须提前一夜扫洒，以示朝廷取士之重、天子待贤之诚。

游街时，教坊司鼓乐班子鸣锣开道，顺天府差役持仪仗紧随，其后才是状元、榜眼、探花郎三人，鲜衣怒马，意气风发。

柳登途照模学样，把洛京游街的章程琢磨了遍。上个月，他便吩咐蔡奉銮操练鼓乐。

昨夜三更，他又让衙役们沿街扫洒，连青石板缝隙里的青苔都刮得干干净净。浙江布政使王屏前来观礼，对他赞不绝口。

其实在辰时以前，柳登途心里一直没底。

三月的清晨凉津津的，他站在知府衙门前的台阶上，官帽下的额头却沁出一层薄汗。

毕竟就在昨天，自己才跟周召棠结下了梁子。若周召棠不来，这场筹备了大半个月的游街就成了全浙江的笑话。不仅他颜面扫地，就连布政使王大人都要被人取笑。

所幸，周召棠按时到了。

他并非孤身前来，青骢马后还跟着一顶青帷小轿。

随行侍从将轿帘掀开半幅，露出一个鬓发花白的老妇人。她穿一身簇新的灰蓝褙子，脸上布满皱纹，却满是笑意。那便是周召棠的母亲邵氏了。

柳登途恍然大悟。

想来也是。十年寒窗，寡母纺绩绣花供他读书，如今儿子金榜题名，做母亲的怎能不亲眼看看这份荣耀？周召棠带母亲同来，大约也是想让母亲在满城百姓的注视与欢呼中，真真切切地长长脸。

辰时一刻，游行车马过文庙、府学，拐上大街。一时间，大街两侧人声鼎沸。

庆典与宴会不同，讲究的是喜庆热闹。蔡敏博让鼓舞打头阵，笛箫笙竽与鼓点相和，当真是热火朝天。

男女老少在这鼓乐喧嚣中引颈观望，只见一匹通体雪白的高头大马跟在仪仗后面，马儿的额头上还顶着一朵大红绸花。

马上之人身穿团花赤罗赐服，披织金朱红帔，帽上簪着银叶翠羽花。他年纪不大，下颌初显棱角，鼻梁挺直，剑眉星目，端坐在马背上平视着前方，嘴角含着一丝不深不浅的笑意，当真是神仪明秀，如瑶林玉树。

“状元郎！”不知谁率先喊了一声，整条街都炸了锅。

临街的茶楼雅间是最佳观景处，早早就被官宦人家的女眷订下。雕花窗棂被完全推开，湘帘半卷，隐隐约约能瞧见里头云鬓花颜的影子。姑娘们已将备好的鲜花、绢帕、香囊往街上抛去，扬成漫天花雨。

临街的茶楼雅间上，有人抛下鲜花、绢帕、香囊，其中便有吴德俊的千金。

漫天花雨里，一只香囊不偏不倚，正落在周召棠的怀中。

可周召棠却没有低头去看。

他的目光越过了面前林立的衙门仪仗，落在最前方的鼓乐队里。

他在那些乐伎的背影中寻寻觅觅，却没有瞧见昨日那道身影。

他抿了抿唇，难免有些失落。

白马不紧不慢地往前走，一下一下地颠着。那只香囊在赤罗赐服上兜兜转转了，终于抖落下来，掉在青石板上。

楼上的人将这一幕看得清清楚楚。抛香囊的吴小姐又气又窘，脸涨得通红。

游街队伍一路向北，最后停在了贡院门前。

周召棠仰首望向门楣——去年恩科，这里便是他参加秋闱、考中解元的地方。

差官上前一步，躬身抱拳道：“周大人，布政使王大人已在贡院内设下宴席，请大人随在下入内。”

宴设于贡院至公堂，本是乡试主考官坐镇之处，平日里庄严肃穆，今日却张灯结彩，烛光摇晃，映得那方“至公无私”的匾额若明若暗。

厅中摆了一张八仙桌，桌上整套的青釉里红瓷器像一朵朵亭亭玉立的芙蕖。几碟冷盘已经布好，蜜饯、酱肉、糟鱼，码得齐齐整整。

周召棠跨进门槛时，王屏已经笑吟吟地迎了上来。他不过三十多岁的年纪，生得体圆膘壮，眼角笑纹舒展开，看着十分和善。

“晚辈见过诸位大人。”

周召棠正拱手行礼，王屏已上前一步扶住他的手肘，忙不迭道：“状元公可算到了，游行可还满意？状元公不必客气，今日本官借这贡院宝地，是专为状元公贺喜。连中三元，这可是大梁开国以来头一位，实在是我浙江的福气。”

周召棠还了礼，顺水推舟地奉承道：“王大人过誉了。晚辈不过是场中侥幸，仰赖圣上与长公主垂青罢了。倒是王大人抚治浙江，政通人和，晚辈久仰。”

一番话将王屏哄得美滋滋的，连道“哪里哪里”。

一起相迎的还有三位官员。位于王屏左边的是个四十来岁的清瘦文官，穿孔雀补服。右边的是个魁梧武官，穿狮子补服。后面那个穿云雁补服的周召棠认得，正是杭州知府柳登途。

几人互相行了礼，寒暄过后，分宾主落座。王屏坐了主位，一面招呼侍女给众人斟酒，一面打量着周召棠，微微笑道：“老夫听说状元公殿试的策论直指世家之弊，圣上与长公主亲笔点了头名，当真是前途不可限量。只是宦海沉浮，不在一朝一夕，往后还需时时谨慎才是。”

周召棠听出敲打之意，欠身道：“王大人教诲，晚生谨记。”

大梁立国百载，世家之弊已成沉疴。

当日殿试对策，周召棠直指门阀之害，字字如刀，如今又高中状元，在世家眼中便是一根非拔不可的刺。长公主早料到这一路不会太平，是以才遣了守拙若愚这等高手一路护送。

但周召棠从未后悔。

九品中正制施行数百年，寒门子弟被锁在官府门外，满朝朱紫十之八九出自那几姓。

他们以经学传家，让经史子集沦为私藏；以婚姻为纽，使六部堂上坐满姻亲。

即便九品中正制已被废除，科举取士推行至今，门阀垄断却早已无孔不入。

高门大姓四世三公，天下人竟习以为常，甚至高歌赞颂，想望风采，仿佛那顶官帽天生就该是他们囊中之物。

朝堂上那些动辄引经据典的议政，七分在为亲族争利益，三分为门户谋进退，真正念及黎庶的，十不存一。

更可怕的是，江南七成良田归于世家大姓，而这些人家的食邑加在一起，竟比朝廷三年盐铁之利还多。

灾年世家开仓，百姓只念“某氏活命之恩”，却忘了龙椅上坐着天子，更忘了仓中粟米，原本便是自家地里长出的。

亦有贫寒百姓逐渐看透这世道：若无世家作靠、无门路攀亲，纵有千般本事，亦是寸步难行。

于是田垄间愁叹四起，市井中怨声如沸，积愤日深。长此以往，国将不国。

王屏并未看出周召棠的心思，见他点头称是，还以为他是听进去了。

王屏指了指左右手边：“这两位你应该是头一次见。这位是指挥使卫伯安卫大人，这位是按察使刘秉刘大人。”

周召棠一一见了礼。

酒过三巡，王屏搁下筷子：“今日贺状元公高中，光吃酒未免寡淡。本官想着状元公是风雅之人，便叫南教坊备了几支歌舞。”

话音方落，廊下便响起细碎的脚步声。

先是一队舞伎鱼贯而入，水袖轻扬。随后乐伎就位，走在最前头的抱琴女子脚步极轻，裙裾拂过地面几乎没有声响，螓首微垂，额间绘了朵淡白梨花。

是苏映雪。

她今日穿了一身水绿衫子，像是潋滟的西湖碧波。她将琴轻轻搁在案上，便跪坐在案前调琴，指尖拨过琴弦，发出一串细碎的清音，如圆荷泣露。

周召棠握着酒杯的手指微微收紧。他看见她微垂的眼睫底下，藏着一丝琴弦般的紧绷，像是被虎狼环伺的笼中鸟。

满堂朱紫，人人皆可俯视她、评判她、甚至将她当作一件可以讨价还价的物件。

然后她抬眼，目光掠过席面，也看见了他。

四目相接的那一瞬，映雪清潭般的眸子亮了一下。

昨日那个在她最狼狈时挺身而出的青年，今日换上赤红赐服，端坐在满堂贵胄之间，竟不落下风，当真是个风华正茂的状元郎。

倘若自己也有这么一天，那该多好啊。

她飞快地垂下眼，指尖落在琴弦上，挑摘打轮，弦随流水急。

柳登途心怀忐忑地看向王屏，只见他微微阖目，手指在桌面上随琴声轻叩。

半晌后，王屏才睁开眼，望向周召棠，笑得意味深长：“这便是苏姑娘的成名曲《一砚梨花雨》，状元公以为如何？”

周召棠尚未回神，下意识答道：“如梨花雨落，涧水轻鸣。”

他出身贫寒，年少时从未有得闻阳春白雪的机会。高中状元后，恩荣宴上，奉天殿谢恩时，听到的都是热闹的庆贺礼乐，此时听到映雪超然脱俗的琴曲，不免有些痴了。

王屏忽然叹了口气，话锋一转：“说起苏姑娘——本官听闻状元公与柳知府有些误会，今日趁这个机会，正好说道说道。”说罢，偏头看了柳登途一眼。

柳登途会意，起身对周召棠深深一揖，诚惶诚恐道：“周大人，那日街上之事，本府已彻查。乃是新城县知县吴德俊胆大妄为，私遣衙役冒用本府名头。下官已将他停职查办！”