20. 大人，它是公的
厚重的鹅绒窗帘被拉开，秋季暖阳穿过拱窗懒洋洋地洒下，在地面铺下破碎斑影，房间不再似清晨昏暗。
李麦坐在镜桌前，通过明亮的铜镜看着身后给她梳妆的安娜，垂放在身侧的手无措地扣着椅凳上的绣线。
一上午的功夫，李麦用过早膳、换过寝衣，此时已是诚惶诚恐，坐在绣凳上简直跟受刑一样，度日如年。
她一个乡下丫头，不知为何会被带进公爵的庄园安稳沉睡一宿，又因何得这群仆从无微不至地细心服待。
感受着头顶上安娜的细细动作，李麦心底愈发忐忑不安。
她爹说过，这世上最难下咽的，就是无需努力就唾手而得的东西。
一如她现在这般。
早先那身粗布麻衣早已被换下，如今拥着她的，是一身绘着金丝绣线的浅粉色丝绒长裙，层层叠叠，如伞般盛开在她腰下，其上缀以细碎珍珠，耀之欺窗隙而入的天光，如雨后鸽羽，灼灼芳华。
李麦如坐针毡，满目心焦，被侍女们用束胸勒得绷紧的腰腹，迫得她只能浅浅呼吸，闭着眼满脑满心盼着这酷刑早日结束。
“小姐，您瞧瞧这样式可喜欢？”
安娜的话对如今的她来说真若旱苗得雨、雨后甘霖，李麦忙不迭睁眼，冲着铜镜里的安娜频频点头，“可行，可行的，安娜你的手艺真好。”
平心而论，安娜的手艺真心不错，原本粗糙的乡下丫头，着了新衣、挽了发髻，活脱脱换了个胚子，端得一副动人相貌。
扶着李麦起身，安娜柔声：“小姐喜欢就好，那现在我们去犬舍？”
“对，现在就去，多谢安娜。”李麦边道谢，边将手臂从安娜掌心中缓缓抽了出来，冲人笑了笑，真是不自在极了。
她觉得现在的她活像个废人，走个路都要人搀着，官家老爷们过得都是这种生活吗？
回廊很长，李麦走在最前面，安娜并一众女仆紧跟在后方。
秋季窗外枫叶已烧成浓烈的赭红与深金，壁柱上那些鎏金的叶纹浮雕，在阴影里泛着幽暗的光，头顶是交错的花纹拱肋，织成一张疏而不漏的石网。
廊两侧每几步便有一尊大理石雕像，白色的人脸映在秋季的暖阳下，无端渗出一股惨白的光。阴影从空洞的眼窝深处缓缓爬向边缘，若一只迟滞的瞳孔在缓缓转动，始终对准行人奔走的方向。
李麦闷头往前行，鞋跟叩击石板的回音被厚重的壁毯吸走大半，只留下闷闷的、被吞咽过的声响。
李麦悄悄撑了撑被勒得有些难受的腰杆，嗅着空气里浮飘着的旧木料气味，丝丝缕缕的霉甜若有若无地传入鼻腔，她忽然就想起刚刚她不想穿束胸时，安娜说的话。
“小姐，这束胸是斯皮特尔师傅亲打的样板，即便是帕维亚的夫人小姐们，也难得一件。”
听她话的语气，这衣裳似还极珍贵，李麦实在是无法理解，这些贵人们有钱有闲，舒舒服服过日子不好吗？
非整这样一个‘刑具’穿在身上，给自己勒得呼吸不能，难受至极，图什么呢？
李麦卖力挺起胸膛呼吸，身后的安娜看着前方款步轻移的李麦，暗暗点头。
大人身边久久无人，带回这样一个性子绵软的小姐做情妇，倒是极妥当。
“提乌斯师傅的手艺真好，您看它衬得您的腰多么纤细啊，公爵见了一定欢喜。”
说着安娜抚上李麦的腰身，突如其来的一双手摸得李麦喉头一凸。
李麦：？？？
李麦：欢喜？
李麦：谁欢喜？
李麦回头，见安娜一脸欣慰地望着她，心头陡然一紧，等等，她该不会是……
李麦骇得瞳孔瞪大，额间细细密密开始往外冒汗。
是了。
是了！
除了那档子事，除了那档子事，还能因为什么将她一个女子弄来，还好吃好喝的伺候这么久。
她怎会忘了呢，她怎会忘了这一茬儿，真是这段时间安稳日子过久了，叫猪油蒙了心。
李麦急地双手向前兀自搅在一起，怎么办，怎么办。
强压心绪逼自己镇定，李麦脖颈轻轻晃动，将目之所及处全部纳入眼中，越看越心焦，越看越绝望。
这回廊仿佛瞧不见尽头，无数男仆女侍穿梭其中，无人交谈，脚步几近无声。
戴甲兵士更是五步一阁，双手负后，昂首挺胸。
李麦几乎绝望了，这么大的地方，这么多的人，铁桶一般，她如何能逃得出去。
况且，她还有百福。
无息瞥了眼跟在自己身后寸步不离的安娜，李麦说服自己冷静，总会有法子的，总会有法子。
依安娜所说，那位大人即便要见她或也得晚上了，她还有时间谋划。
实在不行……
李麦想起在叔婶家婶娘来月事时，叔叔唯恐避之不及的态势，大不了……大不了她就划出血滴在那处，血呼啦咋的样子，她就不信那大人还能下得去手。
当然，最好的情况便是能求得那位恩典放她离开，李麦垂在裙侧的手指无措地蜷了蜷，她一介粗布麻衣，着实承受不来这破天富贵。
这辈子，她只求觅一良人，平稳一生。
这阴森森的古堡，待得她浑身发凉。
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这头李麦心烦意乱，惶恐难安，犬舍里的百福却是欢欢喜喜，兴奋异常。
好多长相奇怪的‘狼’啊，都没它百福长得俊！
几匹瘦高的犬前前后后、此起彼伏地围着百福不住地嗅闻，百福以为臣服，端坐得越发高昂。
西格弗里德站在远处，一身墨绿天鹅绒长袍，胸前鹅蛋大的黄宝石熠熠闪光。
摸了摸左臂停着的硕大鹰隼，西格弗里德语气平淡，“查尔斯最近和埃斯特家走得倒近。”
海理点头，“查尔斯想送次子进奥尔本斯修道院做见习修士，只目前还没被接收。”
西格弗里德侧目，海理继续：“听说那次子不愿进修道院，正闹着要去牛津学法律。”
西格弗里德抬了抬覆着皮革护臂的左臂，蹲在其上的鹰隼爪尖瞬间内扣，翅膀轰然展开，扫过公爵耳侧，冲入蓝天。
西格弗里德：“埃斯特家最近在港口的动作不小。”
海理：“是，上个月买下了南安普敦码头