10. 第 10 章

过年时的皇京，比平日更热闹几分。一大早，洗银胡同对面，六抬食盒源源不断抬进高门大户，包裹礼盘的红绸映得蜷在风口的小贩都面色红润。

忽然一阵马蹄踏碎街市繁华声响，两匹高头大马开道，百姓们慌忙避让，卖灶饭的小贩急着后退，一碗灶饭摔落在地，饭上插着的纸折金元宝当即被压瘪。

小贩弯腰拾饭，因着经年冻伤，手上裂出一道口子正往外渗血丝，一不留神，风把金纸吹到青呢车帘上，轿子里的老爷贵妇浑然不觉，金纸已经又飘进西北风里。

秀秀拾起墙角的金纸，盯着卖灶饭的小贩看了又看，最后过去买了一碗灶饭。小贩嘴角咧到耳朵，点头哈腰说：“贵人您新年吉祥嘞！”

秀秀扯扯嘴角，端着灶饭往李府大门里走。霎时身后一声冷风吹过，她回头，看见熟悉的墨狐裘和他绯色长袍的一角，正疾驰奔往城西。

她不逗留，进了李府前堂，陪着钊虹应酬一日，再从前堂出来时，日头已西沉，府邸门前亮起灯笼，院里仆从往来穿梭，钊虹回了后院歇息，她换了衣裳，走进厨房。

厨房里蒸汽朦胧，两个婆子正往笼屉里码年糕，小丫鬟蹲在灶口添柴，其他各自忙活着。

见秀秀进来，众人道一句“姑娘”，张婆子道：“姑娘，年夜饭您跟着大家伙好一番忙活，今儿个又陪夫人招待了一天客人，快去歇息吧。”

秀秀走到水池边净手，道：“不过是陪着吃饭，可比平日清闲多了，在厨房帮忙，也能跟着大家学到好多呢！”

另一个婆子笑说：“姑娘勤快又好学，照我看，用不了多久，咱们皇京就要有名号响当当的厨娘了。”

秀秀边打荷边回话：“如今连锅都没端过几次，离做菜还早哩。待我真做了厨师，咱们厨房的大娘姊妹们，可都有功劳。”

众人说说笑笑，窗外响起炮竹声，震得屋檐冰锥往下砸，噼里啪啦，一时间气氛融洽。

这会儿，王婆子却突然压低声音：“你们可听说了？周家锅铺那位煞星，今儿个清早，又出事了！”

秀秀正切菜，听见这话手上一顿，一片藕被切坏，她随意丢到案板的一旁，继续切。

张婆子神神道道地问：“莫不是......又克着人了？”

王婆子靠过去，放低声音：“听说打小跟着他的那小厮，今早好端端地突然呕绿汁儿！郎中都说预备后事喽，偏偏这少东家不信邪，一清早纵马闯出城去——”

话音未落，外头炮竹声乍响，王婆子一激灵，张婆子接过话茬：“去云雾寺找那和尚去了？昨儿刚下雪，那盘山道可不得都是冰凌子啊？”

小丫鬟怯生生问婆子：“那......来兴哥让和尚给救活了？”

王婆子继续说：“方才有卖柴的瞧得真真儿！周家少爷驮人下山时，狐裘大氅上都结冰碴了，可邪门的是，来兴脸色红扑扑，倒比病前看着还精神！”

小丫鬟暗自松了口气，另一个婆子开口：“这年头，哪儿还有把下人当人看的主子呢？该说不说，周家少东家倒真是个体面人儿！”

王婆子轻哼：“指不准就是他克的呢，你们说是不是？”

小丫鬟没吭声，把剥好的蒜米洗净，放到案板前。

“秀秀姑娘。”小丫鬟小声道，见秀秀没动静，又喊一遍，“秀秀姑娘？”

秀秀回过神来，小丫鬟看了眼案板上一小摞切坏的藕片，小声说：“我来切吧，外头天暗了，屋里光线不好。”

秀秀脸上一热，把菜刀交出去，往灶膛瞥一眼，火势高涨，她走到王婆子跟前。

王婆子正低声说得起劲，秀秀拍拍她的肩膀，婆子猛地回头，秀秀弯起眼，笑眯眯说：“大娘，方才光顾着说闲话差点儿忘了，咱们是不是该掀锅了？”

王婆子一拍大腿：“哎哟！”掀开锅盖，婆子心有余悸，“多亏姑娘记性好，这年糕真是差点坨了！”

待婆子端下笼屉时，秀秀已经出了厨房。

晚饭桌上，菜品琳琅，她独独盯着碗里的一小块年糕愣了神。

“新年吃糕，步步高升”，钊虹的声音响起来。

秀秀跟着大家吃糕，夹进嘴里，黄糕面柔软细密，蜜枣甜得发腻，她忽然想起，小弟弟最爱吃枣，却每回都要把最大的枣往她手里塞，那么小的人儿，踉踉跄跄跑到她跟前，小手一伸：“给姐姐的。”

小的一伸手，大的便过来抢，一抢不要紧，小的接着就哭，大的便又还回来：“我不抢姐的！逗你玩儿呢！”

虽说娘走了，爹也不是个正经爹，可姐弟之间却未曾有过隔阂。只是如今哥俩却还不知是死是活……

饭后，锦心园已经掌灯，屋里隐隐透出光来，秀秀推门而进，凭窗坐下，拿起绣棚，闲闲拨弄手绢上的线，绣面上有个“虫”字，歪歪扭扭。

翠鸾端着脚盆进来，走到窗下，说：“姑娘，时候不早了，该洗脚了。”

秀秀木愣愣坐好洗脚，时不时撩水搓一搓，翠鸾悄么声儿问：“姑娘可有心事？”

秀秀甩甩手，直起身来摇头：“没事儿。”

洗完脚又坐到铜镜前通发，头发理了百八十遍，翠鸾轻喊：“姑娘。”这才把人从镜子里叫醒。

翠鸾退下，没走两步被秀秀叫住，“姑娘可还有吩咐？”

秀秀欲言又止，抿了抿唇，倚在床头没说话。打听兄弟的下落，这事儿不该声张。

待她躺回床上，已是二更天。

春节便这样悄无声息地溜走了，全城迎来了贤达六年。

此后几日，钊虹有意把秀秀介绍给各商户认识，每日无外乎拜访待客，直至初六，李府总算恢复了宁静。

而距离李府两条街的周府，却在接到一张神秘牌票后席不暇暖。

周家骤然忙碌了起来，周氏父子每日早出晚归，没人知道他们在干什么，除了皇京的几个铁矿石老板。

这日，秀秀回到金鼎轩，正专注跟四勺学习如何调味，从盐糖比例，到投放香料的时间，四勺知无不言。

突然，前堂管事的匆忙掀帘而入，声音都有些变调：“四勺，不好了！铁矿的钱老板闹起来了，说咱们的佛跳墙咸得发苦，指明找厨师要个说法！”

四勺脸色唰地一下白了，手里的汤勺差点掉下：“这菜我做过无数遍，怎么会咸？”

秀秀知道这菜以前是师父掌勺，后来交给四勺师兄，招牌菜若出了纰漏，责任重大。只听管事的忙道：“快随我来！”

四勺强装镇定，秀秀心下担忧，便跟着师兄一