2. 比试
“彩凤报鸣，国运昌盛。”
周存打做梦都没想到，能在京城的大典上看见那只鸡。
王员外是献给皇上安抚民心用的。
现下北燕朝堂生变，暗流涌动，周边小国更是蠢蠢欲动，能吩咐她去偷这宝物的，不是外敌奸细，就是皇子王孙。
随意一个，都能让她掉脑袋，惹不起惹不起。
周存回到破庙，绕着大佛走了一圈，敲了敲大佛的脚趾，破庙内一处应声而开。
这是她藏钱的地方，嵌在墙壁里，自从接了些不要命的差事，她便离开丐帮，找到这座破庙。
钱攒得差不多了，就换粮食送去帮里，剩下的能让她活许久了，活到找下一个差事。
嗯……弄个文书兴许不错，女护卫什么的，再议吧。
在城里混了几日，她买通鬼市的牙子，入夜便换着店买粮食，天气好则送到丐帮聚集地外的隐蔽处，天气不好只能藏在城里。
城里的粮有价无市，不是她这样的人能买到的，兵器亦是。
同是乱世，边关城池失守，外敌屠城，民不聊生，京城的集市倒是热闹。
周存在集市晃了晃，见那摊上的平安锁闪着光亮，仔细想想，丐帮里有个姑娘也到了及笄的年纪，送她甚好。
帮里没有几个男人，有也是身有残缺，帮内多是妇孺，她送那姑娘，叫她开心一刻也好。
“公子，一百五十文。”
“包上，剩下的换成铜钱。”
周存一摸，豪气地……摸出一粒碎银，把平安锁包好塞进怀里后，换成的铜钱也小心收好，在腰间掂了掂，有点重量。
天色渐晚，她躲到房舍外，欲等天黑再摸进鬼市，就见城墙下鬼市的牙子等在那儿，四处张望。
她故意露头，踱步到街上，那牙子一见她就神色匆忙地过来了。
“这位公子，市上的粮食卖空了，这是您的定钱。”
那牙子还真实诚，把周存的定钱原封不动还给了她。
周存一改往日吊儿郎当的模样，低声正色问：“过几日的也没了？”
牙子一拍手，面露难色：“没了，您知道的，鬼市的粮食也是价高者得，可今日不巧，有富商包下了整一月的粮，人家出的是金子。”
果然阔绰。
“我念着您连着来了好几日，定是缺粮，我手上有半石杂粮，富商不要，您看……”
“我要。”周存沉声道。
有杂粮也是好的，不能让帮里再饿肚子，水多点熬成粥也能抵上几日。
半石粮食说来不多，可也不好过城门，必定要查。于是乎，周存和牙子约好，三日后到城外，一手交钱，一手交粮。
那牙子也是机灵，把粮装好再从狗洞里塞出去，来来回回塞了十几趟。
周存把麻袋提了提，扛在肩上，沿着溪边往破庙走，约莫出城两三里，隐约听见林子里头有打斗声。
找了簇野草把粮食安置好，她悄摸蹲下，打眼一瞧，竟有张熟脸。
裴劭作为王员外的打手，运送宝物有功，便顺势留在了王员外的府邸当护卫。
这也是周存猜的，在城里几日，也能打听到富商家来了新护院、身手不错这等闲话，今日一见，果真是他。
看此行人的马车，应是王员外家的女眷，记得城外有座庙，香火旺，许多京城女眷隔上半月就要去祈福，再在庙里住上一段日子，今日算她们运气欠佳，遇上劫匪。
从身手看，劫匪大多比不上裴劭，奈何他们人多，车轮战，缠也能被缠死。女眷一行人连着裴劭及其他护卫，打得过劫匪的没几个，一手御敌，一手护人，三头六臂也不够，此时他衣衫已被割破了几处。
总不能看着他挨刀吧，多少是拿了人家的钱，帮一下算还他了。
估摸着多些时候他也能打过，可也怪狼狈的，再说，车中的人娇贵，得受不少惊吓。
路见不平拔刀相助，赶巧撞见了，她实在是没法冷眼旁观。
周存从树下摸了根树枝，猫着腰就过去了，行至不远处，一跃起身，甩出一股劲，树枝那头正中劫匪的头，当即倒下了。
还没等她反应，另两个也朝她刺来了，她手上丝毫未停，捡起地上断半截的刀，眨眼间就与劫匪过了几招。
裴劭刚进林子就见溪边有个人，去的方向是破庙，他没敢认。
此刻见她现身，收拾完几个人后，捡起一把刀甩给她，嘴上道：“这把好使。”
转身，直奔马车近处跃跃欲试的匪去了，三两下就击退那几人，把马车护在身后。
周存的刀快，迅速把外围一圈人解决了，退至马车处，扶了一把倒地的护卫，随口道了一句：“兄台这功夫，欠火候啊。”
差点没把人气吐血。
歇息片刻，总算能再启程，周存没舍得扔刀，反手背在身后。
裴劭安抚了马车内的人，随后撕开一截衣服，把胳膊破口处裹了裹，看她衣衫没沾上一点血迹，狐疑问：“究竟学的哪派功夫？招式从未见过。”
这问题他那日夜里就想问了，能逃能打，各类招式杂糅一通，却又被她用活了，莫非是世间少见的天才？
“保命的功夫，自学成才，裴兄若是想学，一身本领怕是要废了。”
周存也没说谎，她自小便在乞丐窝里要饭，学会了逃，大些学会被打时卸力，免得受伤太重，年纪再大些，但凡有会功夫的人从她身旁过，亦或是使出过两招，她便全盘记下。
学得杂，却是招招致命。
这裴劭起手就是正派招式，要是跟着学，恐怕经脉寸断也学不成。
“你自己留着用吧。”裴劭皮笑肉不笑，他何时说过要学？这人真是……太毛遂自荐。
“今日有要事，比武的事，下回。”
裴劭扔下一句话，翻身上马，随着马车摇摇晃晃上路了。
周存则拎着刀蹲在溪边，用劫匪身上撕下来的布擦擦洗洗，然后送进刀鞘。
钱袋子的事他不提，周存也当不知道，背上刀，扛着粮食，抄了条小道，三步并两步扛到了丐帮里。
世道不太平，有劫财的，那定有劫粮的，虽说是杂粮，还是早早送到地方为好，以免引来灾祸。
丐帮聚集在密林深处的空地，不远处林子里就有三两个盯梢的，周存没过去，只是把粮食给了盯梢人，吩咐了两句，又叫来快及笄的姑娘，把平安锁给她。
小姑娘欣喜若狂，仔仔细细收好，细声细语道：“多谢姐姐……姐姐，半月后是我的及笄礼，你会来吗？”
“会的。”周存摸摸她的头顶：“回去吧。”
丐帮里的男男女女都是束发，乱世之中，保命尚且不容易，还是利索点好。
离开聚集地时，头顶一排麻雀惊飞，周存顿时警觉起来，趴在地下侧耳听，右手方向有马匹朝这边来的声音，听不真切。
这伙人行的道距丐帮不远，若是山匪，碰上可就遭了。
在暗处埋伏了片刻，只听得马匹调了方向，不再从附近过，她悬着的心才放下来，可她忍不住想，若是迎面撞上，后果是什么样？她也不敢想。
入夜，周存思来想去，没回破庙，蹲守在丐帮外，但凡有风吹草动，她便能第一时间知会盯梢人，带着大家撤离。
她守了一夜，困得眼冒星光了，直到天边泛起鱼肚