32. 事已至此，先吃饭吧。
“笃！——笃！”
“天干物燥，小心火烛！”
一听到打更声，傅晚棠便于厢房内屏息凝神，手指结印。
她先施九字真言之“行”字诀，紧接着再施“列”字诀。这便是她从陈明远一家的遭遇中推演出的应对之策。
合上房门，将厢房内微弱灯光隔绝在身后，傅晚棠悄然融入夜色之中。
“行”字诀对抗着无处不在的空间阻力，使她步履虽缓，却仍能前行。“列”字诀助她净化灵台，可抵御外邪侵扰。
她循着隐约的梆子声往前而去，心神紧绷。
走了约莫一炷香的时间，借着惨淡月色，傅晚棠终于在靠近村口的前方，看见了一个佝偻着背的模糊身影。
身影移动看似缓慢，却总与她保持着不远不近的距离。傅晚棠加快了些脚步，扬声道：“更夫老伯！”
前方身影毫无反应，傅晚棠心下一沉，再次提速，将距离拉近至一丈之内。
“老伯请留步！”她将声音又提高了些许。
距离渐渐拉近，傅晚棠走至更夫身后不足三步之处，她伸出手，打算拍向更夫的肩头。
就在指尖即将触碰的瞬间，一股本能的警惕让她蓦地顿住，随即危险的预感袭上脊背。
更夫停下脚步，他在原地僵立了片刻……然后，他极其缓慢的转过身来。
傅晚棠抬眼望去，只见那脸上没有五官，只有一片不断蠕动的暗黑光影。
果然是无面黑影！与陈明远形容的一模一样！
傅晚棠心下一紧，足尖迅速一点，向后飘退半步。
无面黑影似乎因猎物的警觉而被激怒，一股无形的尖啸袭来！虽有“列”字诀护体，傅晚棠仍感心神一阵剧烈震荡，眼前微微发黑。
不再犹豫，她反手抽出腰间的铜钱剑，直刺而去。然而剑锋触及之处，却仿佛刺入了粘稠无比的虚空，力道被迅速吞噬消解。连续施展两次九字真言，原本就消耗过大，此刻她已感到阵阵虚弱袭来。
与此同时，她清晰地感觉到，“行”字诀和“列”字诀的力量正在逐渐消逝，她心中一沉，必须速战速决！
她又抽出桃木剑，以双手剑施展驱魔十二式，同时不断掷出黄符。符光剑影间，发出“嗤嗤”的灼响。一番缠斗，她渐渐力有不逮，气息紊乱，无面黑影亦被逼得光影晃动，显然也未占到大便宜。
只是再如此僵持下去，先力竭的定然是自己。
还未等傅晚棠想出脱身之策，更可怕的变化发生了……
她的视线竟在缓缓降低，握着剑的手，感觉剑柄似乎变的粗沉了，她下意识低头一看……只见自己的身体正在以肉眼可见的速度变小，四肢缩短，肌肤变得稚嫩，原本合身的衣袍此刻显得异常宽大！
怎么回事？！自己的身体并未直接触碰无面黑影，难道通过剑身接触也算？
还有，为何是幼化而不是如陈老伯那般加速衰老？
来不及细想，傅晚棠心中惊惧，此刻只想迅速脱战。真言效力也即将过去，而幼化的身体更是无法支撑高强度的道法运转。她双手剑几乎脱手，前所未有的虚弱感与孩童的无力感一同袭来。
无面黑影发出一阵类似嘲弄的尖啸，它瞬间膨胀自身，如同一张黑暗巨网，向已是女童模样的傅晚棠兜头罩下……
千钧一发之际！
“轰——！”
一道身影带着一股浓烈的腐臭气味从天而降，狠狠地砸在了傅晚棠与无面黑影之间。
是那个蜷缩在村口槐树下的老乞丐！
此刻的老乞丐与白日判若两人，脸上不见萎靡之态，动作虽僵硬却透着一股矛盾而诡异的灵活。他五指成爪，肤色青黑，干瘪苍老，一掌挥出，带着腥风，与无面黑影死死缠斗在一起。
“谯前辈！”傅晚棠脱口而出。
一出声，她立刻闭了口，这把清脆稚嫩，与六七岁女童无异的嗓音，让她自己都感到陌生。
缠斗间，老乞丐僵硬的扭转脖颈，他那张布满污垢而又僵化的脸上看不出任何表情。他用浑浊的眼珠看了一眼傅晚棠，喉咙一字一顿地挤出几个模糊变了形的字。
“三……文…….钱。”
“保你……一命。”
傅晚棠辨别出他的言语，原来是因为自己进村时，于心不忍赠予他几枚铜钱的缘故吗？！
老乞丐不再多言，发出一声非人的咆哮，周身尸气大盛，用自己半腐的身躯死死缠住无面黑影，与其一同翻滚撕扯起来！
“快——走！”他再次挤出两个字。
傅晚棠也想撤退，可行字真言似乎已几近失效，脚下如同灌铅，更何况她现在只有六七岁小童之力，如何能快？
突然！老乞丐仰头发出一声短促而尖利的嘶鸣。
下一刻，一道小小的身影从远处如箭般飞奔而来！那是一个约莫六七岁的小童，长得粉雕玉琢，乍看与寻常小孩无异。但傅晚棠知道，他绝不是。
他面色青白，双眼黝黑空洞，双腿并拢，行动全靠蹦跳，双臂下垂，使用艰难。
小童好奇地看了一眼变小的傅晚棠，然后转过身，默默地弯下腰。
“快——走！”老乞丐再一次催促。
危急关头不容她细想，傅晚棠压下心中翻涌的震惊，她勉强趴在了小童的背上，冰凉的触感让她忍不住打了个寒颤。
小童立刻起身，一蹦一跳地离去，傅晚棠只得紧紧攥住小童的衣襟以防掉落，同时为他指引厢房的方向。小童尽职地履行着护送的职责，脚步极快，完全不受此地空间阻力的影响。
很快，厢房门口便出现在眼前。小童将傅晚棠送到门口，转身欲走。
“等一下。”傅晚棠站在厢房门口喊住了他。
傅晚棠盯着小童看了片刻，而后伸手轻轻摸了摸小童冰凉的头。小童停下动作，空洞的黑眼珠好奇地回望着她。
“谢谢你！”她顿了顿，“还有，谢谢谯前辈。”
小童静静地回看她，过了片刻，像是明白了她的意思，朝着傅晚棠微微点了下头，然后转身，面向院子中黑暗的角落，定定地看着。
“怎么了？”傅晚棠顺着他的目光望去，却什么也没发现。
小童没有回头，小小的身影奔入黑暗之中，瞬息消失不见。
关上房门，