19. 表叔

面前的裴牧尘不卑不亢，一言一行皆透露着爽利干净，眉宇间荡开的清朗，令父女俩一度错愕，仿佛他只是一个与白玦长得相像的男子。

真是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人。郑进思面子上有些挂不住，骂了远亲表弟一通不堪入耳的词，还要将人家撵出去，无论是传到街上还是河东裴家，都少不了成为饭后笑谈。他怒目剜了二人一眼，阔袖一甩沉闷作响：“你们二人，随我过来。”

三人前后进入书斋，房顶隐约翻滚着一层厚厚的阴沉流云。趁尚未电闪雷鸣狂作，郑彩棠将来龙去脉交代得清清楚楚。若要告御状，势必提前告知家中，不妨此刻和盘托出，还能借寻回裴家表叔这一桩功劳，少挨阿耶几句训。

郑进思乍闻女儿出入清倌店，下巴掉在地上就没拾起来过。郑家也称得上清流之家，丧妻多年他也有过一瞬娶续弦的念头，面对同僚狎妓，他也有过险些忍不住诱惑的时候。他不是什么清心寡欲的圣贤，恰恰正因太过看重门第家风。

然听完郑彩棠一番深明大义的言论，他发觉自己小看了女儿。她有郑家碧血丹心的风骨，更有不惧世俗陈规的勇敢。从前只觉她是个每日梳妆嬉游，自在快活的小神仙，却从未真正用心去看，女儿是个怎样的人。

郑进思沉吟良久，终究还是驳回了敲击登闻鼓一事。纵使他也愤恨醉月楼戕害无辜，愤恨官官相护中饱私囊，可这桩事从不是一桩官司那么简单。它是浸在骨血里的旧风气，是历朝历代多少次变法革新，都挖不干净的病根，莽撞撞出去，不过是飞蛾扑火。

“这件事你们勿要再查，阿耶会与你阿翁商议，势必给六郎讨回公道，给你从叔祖父家一个交代。六郎如今是乡荐解元，下月便要参加科考，正值关键时期。这是男子的人生大事，若因一些不光彩的流言耽误仕途，得不偿失。”

阿耶在郑彩棠心中，虽总是一副凶巴巴的严父形象，却是她打小仰望的清正好官。每每听阿翁讲起，阿耶在朝堂上如何力保圣人舌战群儒，僚属又是如何对他毕恭毕敬，阿耶的身形便又伟岸一分。纵使她看到的，大多只是阿耶早出晚归的背影，却不影响她对阿耶的崇拜。

而今阿耶一番冠冕堂皇的推辞，将郑彩棠那些崇拜碾得粉碎，化作片片质疑，从眸底朝阿耶刺去：“阿耶不过是怕火烧到自己身上，得罪朝中那些勋贵，何必将六表叔架在这儿烤？千里之堤毁于蚁穴，如今天子脚下出了这样一窝蛀虫，阿耶还要睁一只眼闭一只眼，可还记得您曾在圣人面前，热泪剖析的一番赤诚？”

“你真是反了天了！”

郑进思快步跨到近前高扬手掌，牛一般圆鼓的眼珠子像是要将她吞噬，身体却怔在原地，不曾有下一步动作。

望着顿在半空颤抖的手掌，郑彩棠的眼泪一瞬夺眶而出，晕花了眼尾胭脂。从小到大犯了天大的错，阿爷一次都没有打过她，好容易出息一回，换来的竟是自尊被狠狠打压。

“我没有错！”

她一声嚎啕，宣泄出无尽的委屈，顾不得泪花模糊视线，推搡开眼前一切冲出了房门。

门扉撞在墙上哐当作响，郑进思顿时怒火中烧，想要追到门外将她喝住，被裴牧尘赶忙拉住。

裴牧尘重新合上门扉，温声劝道：“郑令公，大娘子一向性子直率，快人快语惯了，并非有意顶撞您。待她静下心来，相信很快会来向您赔罪。说起来，此番多亏大娘子出手相救，晚辈才不至遭奸人毒害，哪里敢再给府上添麻烦。此事全凭郑令公处置，晚辈绝无怨言。”

郑进思揉揉肩骨嘶了声，方才剧烈活动扯到后背伤口，身形不觉塌了几分。他并非真想打女儿，只因一时气急没能控制好分寸。有人这么一拦，他也冷静下来，摆手示意裴牧尘入座：“这个逆女就是被宠坏了，害得六郎看笑话。一些事我听都管家说了，你在府上干了不少粗活，还被琼奴欺负作弄。是表兄失察，寻了这么久的人，就在眼皮子底下都不知。前番种种误会，还望六郎勿要往心里去。我会修书一封，告知你父亲已寻到人。月照堂已收拾出来，这段时日你且安心住下备考，缺什么短什么，尽管与表兄讲就是。”

过去种种窘迫，皆在三言两语间带过。裴牧尘颔首应是，离开的步伐透出细微不易察觉的焦灼。

“六郎。”

临门一脚，郑进思唤住了他，语气沉重道：“如今你是琼奴的表叔，是她的长辈，当初她不知你身份，对你言行多有冒犯，还望你多多包容。都管家已将你的身份通报阖府上下，不会有任何人非议一句。今日你先好好歇息，明日家宴一起吃顿饭，咱们本就是一家人，当亲近起来才是。”

看似亲切的关怀，暗含只可意会的告诫。裴牧尘扣在革带的手微微压紧，回身一瞬敛去所有情绪，揖礼道：“是，晚辈必当谨记。”

郑彩棠回到荷韵苑，趴在被窝上大哭了一场，像是要把这十八年来受的憋屈通通发泄掉。直至被衾晕湿一大片，她仍没有停下来的意思。不知过去多久，呜咽转为啜泣，她一个倒吸气竟累得睡了过去。

待醒来已是戌时，早已过了用膳时辰。烛火在床头点亮，她揉揉红肿的眼皮，环视房内昏黄一片，心头滋生无尽的空虚。

她换上寝衣擦洗净脸，吩咐迟春备些膳食来用。彼时院儿里晃晃亮起几盏灯笼，一阵窸窣脚步停在门外，是杜姨娘领着郑清溪来寻她说话。

郑彩棠瞥了眼镜中人，两只眼睛肿得蟾蜍似的，见到两人多少有些难为情。她招呼两人落座，连呼吸都透着沙哑，讪笑道：“知晓姨娘饮茶容易睡不好，儿让人用合欢花煮了饮子，姨娘尝尝。只是这么晚了，姨娘与三娘怎得不在房中歇着，可是发生了什么要紧事？”

杜姨娘侧目示意婢女添置桌上几道小菜，依言浅啜了口饮子，点点头道：“气味清香，入口不涩，琼奴有心了。下午我让三娘寻你到我那儿吃茶，听迟春说你身子不适歇下了，晚膳时又没去膳厅用饭，不免担心。怎么样，可有好些？”

说罢，她探过身，掌心轻覆在郑彩棠额头上试温度，又抬手贴贴自己的额头，两下比对没觉出寒热差池，紧蹙的眉头才慢慢舒展开。

人在夜晚总是敏感多思的，尤其是在刚睡醒时。郑彩棠端详着杜姨娘和蔼的面庞，不禁心底泛起酸涩。若母亲还活着，她必会扑倒母亲怀里撒娇，听母亲数落得阿耶蔫头耷脑替她出气。而不是一个人抱着被衾偷哭，一觉醒来，上面唯有自己的余温。

她忍不住再度红了眼眶，垂头有一搭没一搭搅着粟粥：“让姨娘担心了，儿无恙。许是这几日早晚风大，吹得头疼，睡一觉就好了。”

下午郑彩棠前脚从书斋跑出来，后脚各院儿就传遍父女俩大吵一架。前因后果郑进思在饭桌上已道明大概，这两人都是要强的性子，杜姨娘再亲并非生母，安慰也得讲究拿捏分寸。

郑清溪接收到姨娘递来的眼色，忙挪到郑彩棠身畔坐下，挽住她的手靠在肩头，闲话道：“阿姊，我听阿耶说，六表叔找到了，正是你前段时日买回来的小厮。天下竟有这么巧的事，阿翁阿耶都夸你心善，给家里积了大福报。明晚要给六表叔接风洗尘，不若咱们去集市逛逛，给六表叔挑份见面礼，我都好久没出去玩了。”