4. 无纸难容身，租屋遇阻

纸币、硬币堆成一座小山，黎宝珠就着月光数了三四遍，每次数到“一百五十蚊”就发出咯咯的笑声。

“姐姐，我们有好多钱了！”虽然这半个月只敢偷偷多买一点吃的，但黎宝珠的小脸也丰润起来，慢慢有了孩童的模样，不会一摸就是一把骨头。

黎宝琳小声跟她说：“等姐姐租好唐楼，拿到行街纸，我们就再也不用在这里干活了。”

她不敢在黎铁柱管理的唐楼附近找，要是让他们夫妻知道自己偷偷租房子，那租约怕是没捂热就要被他们撕了。走了十几分钟，她在隔壁街区的一栋唐楼前停下。

这栋唐楼跟黎铁柱那栋差不太多。外墙的灰泥剥落了一大片，露出下面暗红色的砖头，像结了痂的皮。一共6层楼高，每层都有密密麻麻的窗户，晾衣杆像蛛网一样交错在头顶，上面挂满了花花绿绿的衣服和被单，走在下面，只有缝隙见有光漏下来。但胜在位置比黎铁柱那栋好，这里隔壁就是街面，银铺、当铺还有茶餐厅，人流来来往往，好不热闹。

门口坐着一个穿白背心的老头，瘦的像竹竿，手里摇着一把蒲扇。他的眼睛半阖着，看着黎宝琳进门，耷拉的眼皮抬了一下。

“租房？”

黎宝琳点点头。

“铁笼床位、走廊阁仔、单人板间还有家庭板间。”老头用蒲扇朝楼梯指了指，“自己上去看。”

黎宝琳踩着木楼梯上楼，楼梯窄而陡，踩上去咯吱作响，扶手上全是包浆一样乌黑的光泽，她刚到黎铁柱唐楼时也是这样。才走上二楼，推开一间大门，里面密密麻麻排列着十组三层铁笼，只有门口一个厕所，厕所的味道飘到室内，跟潮湿木头的霉味还有酸腐的味道混合在一起。开门时，不少铁笼上探出头，一张张带着沧桑的老年男人的脸被铁笼分隔。

她慌忙把房间门关上，走到三楼、四楼，里面被分隔成无数个小房间。中间的房间最小，没有窗户，里面仅有一张床，跟她在黎铁柱那住的差不多。两侧的房间大一些，里面除了床铺，还有一小块空余的地方。墙上开了一扇巴掌大的窗，天光从窗户透进来，照见了墙角的霉渍。

“这间房大，床脚还能放下桌椅和灶台。”白背心老头不知什么时候跟了上来，靠在门框上摇扇，“只要60蚊一个月。”

“60蚊一个月？！”黎宝琳睁大了眼睛。

“嫌贵？”老头带着黎宝琳啪嗒啪嗒往上走，五楼的房间分隔得更大一些，黎宝琳已经不敢问。啪嗒啪嗒一路走到顶层，老头指着天台上的铺位抬了抬下巴：“这里只要20蚊，你住吗？”

说是铺位，可头上连一块板子都没有，要是遇到刮风下雨，就要连人带被子打湿了。港城真是一寸巴掌大的地方都要钱，家乡虽然穷苦，至少一个容身的地方不会这么贵。

她慢慢往下走，路过二楼的铁笼时，正好有一个赤膊的男人从厕所出来。看到有男人还没进去就在解裤带，黎宝琳心里有了决定。

“60蚊，我租刚才靠窗的板间。”

“行街纸有吗？”

黎宝琳从兜里拿钱的手一顿：“租唐楼还要行街纸？”

老头的眉头皱得可以夹死一只苍蝇：“没行街纸不能租。要是差人查到了，我还得罚款。”

“阿伯......”

“快走快走。”老头摆摆手，“没行街纸来租什么房间，浪费我时间。”

黎宝琳攥着60蚊站在原地，走廊里传来房间的咳嗽声和冲水声，可这一切竟也无法获得。

楼上走下来一个女孩，皮肤白皙，两根黝黑的麻花辫垂在胸口，看到站在楼梯中间失了魂的黎宝琳。她走到身边问：“怎么了？”

“我想租铺位，但是没有行街纸。”

女孩看到老头徘徊在楼下的身影，轻声跟她说：“傻瓜，他是想问你要多点钱，你加钱就好了。这里住的一大半都没行街纸，要是都不给住，他的唐楼不就空了。”

黎宝琳眼睛亮了，她噔噔噔跑下楼，还没到跟前，老头就回过身。四目相对，他只好清了清喉咙，手上的蒲扇快速扇了起来。

“阿伯，我刚来还来不及办，你就帮帮忙租给我吧。”黎宝琳诚恳地看着老头，“只要你愿意租给我，我可以加钱的！”

老头眼皮掀了掀：“加多少？”

“你开价。”

老头摇着蒲扇的速度慢了下来，伸出一根手指。

“加10蚊？”黎宝琳大喜，当即就要从兜里掏出10蚊。

“100蚊一个月。”

租一个小板间就要100蚊一个月，那她身上就剩50蚊，还要买桌椅和灶台，哪里够用！但要是不租，行街纸就办不下来，她跟宝珠这辈子都要给黎铁柱夫妻当牛做马。

“阿伯，我也是被骗来港城的，你帮帮忙......”

黎宝琳还没开始说，老头转身就往外走：“你不用说了，这里哪个人容易？不容易就返内地！”

黎宝琳眼睛一转，一下跑到老头前面，拦住了他：“80蚊，我的行街纸很快就办下来。只要你这个月肯给我80蚊，我后面三个月都在你这里租！”

“你真能办下行街纸？”

“当然，我就差唐楼住址了。”

黎宝琳把胸膛拍得梆梆响，笃定的样子让老头眼里的怀疑少了几分。当她把80蚊钱塞老头手里，他在手指上吐了点唾沫数了数，收进口袋。从抽屉里摸出一张租约，在上面歪歪扭扭地写上“黎宝琳”三个字。

“再写上黎宝珠。”黎宝琳讨好地笑了笑，“她是我妹妹，才5岁呢，帮帮忙。”

一个人也是写，两个人也是写，老头最终加上“黎宝珠”三个字塞给她。

黎宝琳把租约凭据小心地折好放进口袋，楼梯上的女孩朝她竖起大拇指。

“你还挺厉害，竟然能从财叔那里讨价还价。”

黎宝琳跟着她走到唐楼外，感激地看着她：“多谢，要不是你告诉我，我可能就没法租了。”

“那不会，他肯定会叫住你。”女孩朝她眨眨眼睛，“要不他怎么会跟你对上眼？”

黎宝琳也笑了：“你叫什么，也是内地来港城的吗？”

“何美玲，你叫我阿玲就行。”何美玲背着包朝她挥手，“我就住在你隔壁405，有什么不懂的可以问我。”

黎宝琳点头，她回身看向唐楼，唐楼上一个个小窗户密密麻麻挤在一起。手指一层一层数上去，数到4楼，她知道那里有一扇窗户是属于她和宝珠的。

黎宝琳把租约在口袋里摸了又摸，纸角已经被她攥软了。她脚步轻快，满脑子都是明天去办行街纸的画面。