4. 中选
春风一吹，一夜之间，彷佛整个苏州府都知道了皇上要为如今的太子殿下大选秀女之事。
告示是前夜张贴的，第二日清晨，知府门前便被围得水泄不通。
当今圣上几次选秀，都在北直隶京城附近，还从未面向江南。
而且这次可不是圣上选妃，而是为太子择佳偶。
太子出身富贵，是当今圣上的嫡长子，其母稳坐正宫皇后多年，与皇上伉俪情深，不论是皇后还是太子，地位均不可撼动。而且，最重要的是，皇上已经老了呀！
但太子年二十，正是壮年，他出生于皇上即位的前一年，正好他的出生，打破了皇上膝下无子嗣的尴尬境地，这才让皇上最终能够顺利登基。
听闻太子性格温和，在民间一向有仁德宽厚美名，这对于苏州的妙龄女子来说，简直是个千载难逢的机运。
初选定在三月十八，是个好日子，除去匠籍和贱籍，所有民籍适龄的女子均在知府门外轮番等候着，十人为一批，轮流进入到大堂内的庭院前，内有知府、知县会同地方乡绅、里甲初筛秀女。
高举人是城南高家之族长，也是这次参与的乡绅之一，不少世交想让均与他提前打过招呼，想让他为某某家的女儿美言几句，他一直用心记得，总在某个时侯恰如其分地说一句——“此女性情平和，极孝顺，可入册上报，”“此女年岁虽稍大些，但邻里均知其美名，可上报”。
这种种托付之中，他也牢记有一个不想入册的，那就是城北林家的长女林月皎。
托付者是他的小儿，小儿曾跪在地上苦苦哀求他，“爹，月皎与我青梅竹马，我心中早就视她为妻，爹，求求您，无论如何，将月皎拦住，千万不要上报啊！”
高举人当时一惊，月皎幼时他也曾见过几回，虽不知不知两人已经定情，但他已经老了，这幼子是他的命根子。
故而，当日光渐渐西斜，傍晚时分，初选已经过了大半，仅剩最后两批女子时，高举人终于听见了林月皎这个名字时，他立马拱手陈言，“林家女虽容貌尚可，但传闻其在家中越其父而掌其家，恐不符合女子三从四德，不宜入选。”
在他一旁的是里甲，也附和道：“听闻林父行事不羁，选秀选德，德行不端者不宜入选。”
副审官是县丞，他立即道：“林家女是我从小见大的，性情顽劣，爱捉弄旁人，确实无贵人之象。”
初审只有四人，现在三人均说不好，主审官是新上任的苏州知府，他心里跟明镜似的，心想这林家是有多不想入选，居然四处都下足了功夫。
为官之道，讲究得是和光同尘。
更何况这到最后实在是有些疲累了。
知府摆摆手，对正欲上前检察仪容的姑子一摆手，“既然如此，林家女退下吧。”
直至这时，他和另外三位，都还未抬头看林月皎一眼。
太好了……林月皎一直低着头，此时终于松了口气。
知府低着头，正想翻下一页户籍册时，他眼睛随意一扫，便扫到了“林月皎”的名字。
“等等！林家女，”知府突然扬声道，“你生辰和太后同一日吗？”
林月皎愣住了，她低着头尚未回话时，高举人便补充道：“是的，知府大人，这桩往事我还记得。当年林家在太后的寿辰当日，生了对龙凤双胎，还曾被定为祥瑞。”
四个人只有高举人这样的乡绅才知道这件事，其余几人都还是第一次听说，一时间听得津津有味。
知府是几年前才来的苏州，曾在京城当官多年，他顿时哈哈大笑道，“这可真是一桩美事，皇上可重孝道了呀！”他断然变了，再不与其他人商量，在户籍册上径直盖上知府印章，“入册，上报！”
另三人面面相觑，不知该说什么。
林月皎震惊地抬起头来。
台上四人，这才第一次看清林月皎相貌。
“竟如此美貌，这林家女甚好，”知府一扫今日的疲惫，喜开颜笑道，“甚好……你们三位，这都眼神不太好啊，差点让明珠暗投啊。”
“知府大人教训得是。”
“下官无能……”
穿过嘈杂的人群和拥挤的车马骡子，林月皎离开知府时，脚步似乎都有些漂浮。她特意让爹娘不要来，于是现在在熙熙攘攘的喧闹声中，只能自己牵着自己的小马慢慢地往回走。
她不想入选，原因其实颇为简单——
她依赖自己那精明能干的头脑，从民间的种种传闻中，她认为自己看到了皇家的另一面。
嫁给太子，并不能算上一条光明大道。
当今圣上与皇后感情甚好，太子是他们的长子，从出生便立为太子，身份尊贵，地位确实不可撼动，这些都是人人皆知的事情。
但谁又会往前多想一步——谁说当今圣上，就一定会永远是圣上了？
西北有本朝的大仇——龙真族，以祁山为界，北边便是龙真族的天下，他们号称是真龙的后裔，一直抗拒本朝的统治。
龙真族的胁迫自本朝立朝之日起便从未消失过，为了对抗龙真族，西北有本朝将近一大半的精锐兵力，而这些兵力，悉数掌握在平西王的手中。
比起圣上的平和甚至平庸，平西王处事更加雷厉风行，也更得人心。而且，几乎人人皆知，当年先皇去世之前，就曾在平西王和皇上之间纠结许久，平西王本身就是合法的继承人。
倘若有一天战事起，平西王想要拥兵北上，毫无军权也从未历练过的皇上有什么用？太子殿下又有什么用？
又怎么可能护她周全？
还不如留在苏州府，她有大把的时间可以择一佳婿，最好有一些家底亦在当地有一些权势，但不用太多，以免树大招风。苏州远离京城，自古富饶，她大可过自己的太平日子。
然而还能安心侍奉父母，等待星远回家。
最重要的，仍是星远的身份。
若她真成了太子的侧妃或妾氏，暗处注视他们林家的人必然会增多，到时候若是再想将星远回到女儿身，就难太多了。
“……月皎妹妹！月皎妹妹！”
从背后传来的呼唤声越来越高，最初低着头沉思的林月皎是没听见，后来听见了也不想回头。
直至来人从后方匆匆跑来，堵住了自己，她方才抬起头。
“高哥哥。”她缓缓地施了礼。
来的人正是高举人的小儿子，他大口地喘着气，急不可耐，“我听我父亲说了，月皎妹妹，你别伤心，到了京城后还有复选，复选之后还有殿选，你未必会被选中……”
但他话音刚落，心内不安便更重——依妹妹的容貌和气度，怎么可能不被选中？
他当即又改口了，“妹妹！我带你逃了吧！我们今日便走，到天南海北去！”
林月皎这时才微微露出笑：“高哥哥，你别说笑了，秀女一旦上册，必得入京，这是太祖皇帝就定下的规矩，我怎么敢破？”
“我带着伯父伯母一起走！”
“不成，我小弟还在西北呢，”林月皎断然回绝了，“高哥哥，谢谢你为我筹谋一番。”
她侧身想走，高家少爷却拦着她，“就这样了吗？妹妹，你真的要入京吗？”
如若是林星远在这，肯定一拳头砸向这少不更事的少爷，但林月皎从来不是鱼死网破的性情，她压着心底的烦躁，面上仍淡笑着，精准地略微带着苦涩，“祥瑞是我和星远的命，看来我不得不顺命而为。”
高家公子的下一句尚未出口，另有一人追上了他二人，今日里甲的侄子，同时气喘吁吁，一碰见高家公子缠着月皎，便怒了——
“你又缠着妹妹作甚？”
“分别是你缠着月皎！”
这两个人都是从小便心悦月皎，也因此做了半辈子的大仇。
趁着他俩对骂，月皎牵着自己的小马，独自走了。
未料这长街漫漫，转角的时侯，人声鼎沸之处，她遇见了第三个人。
林月皎从一出生，便比别人多长了个心眼。
父亲母亲说她，幼时为了多吃一口奶，喝完之后，她会佯装星远的神态动作，再蹭到母亲旁边，若无其事地再喝一次；等到稍微大些，同龄人都在抓鸡逗鸟时，她已开始忧愁家中的秘密该如何保守；到如今，旁人春心萌动、知好色慕少艾，她已经学会了谨慎地权衡利弊。
刚才的两位公子哥都是她曾经看中的夫婿人选，她与他们，都不过分亲近，也都不断然回绝。
几乎苏州城内的所有男子，只要她能看中，便皆会围着她打转。
她好像天然，就缺失了一些天真与单纯。
但是看到眼前的那个男人时，月皎竟然忍不住，露出了一丝真心的喜悦。
那人名叫游之远，人如其名，是位立志于要游荡天下的算命师傅，他从北方来，去年才到的苏州，当时月皎正为星远的离开而惴惴不安，在东市买粮时，偶然看见了那旗帜上飘扬的一行大字——“可中天下事，勿论一人心”，忍不住在那个小椅上坐定，和游师傅攀谈起来。
深聊一次后，她认定游之远是个只会坑蒙拐骗的算命师傅，却鬼使神差的，又来了无数次。
“呦，看你这神情，怕是入选了啊。”游之远远远便看见了她，他立即赶走了在他面前闲聊的老夫人，说老太太啊我不收钱了，您把您这钱拿走，