21. 入宫01
十日后，是秦芝入宫的日子。
京城来的马车小巧精致，马夫是一位身着劲装的蒙脸束髻女子，身手利落，神色肃杀。
扬州府通判王舵对秦芝说：“此次进宫妃嫔有十几位，来自天南海北，均由一位身手不凡的死士护送。”
是护送，还是监视？
秦芝心中奚落，面上不显，只对着王舵微微一笑：“多谢王大人的教导。”
“秦小姐勿说此话，我可等着您今后想起来我们这些扬州故人，多多提携呢。”王舵笑得谄媚。
在小井的搀扶下，秦芝上了马车，看向秦府大门处送行的一群人。
秦父笑得畅快，秦芝未将一丁点视线落在他身上，而是朝他身后望去。
除了新入府的那位继母，就是弟妹们。
钱月被发落后，秦艾与秦茉比之前成熟许多。
秦芝朝她们摆摆手，以作告别。
欲转身之时，秦芝余光撇到远处熟悉的面孔，眼中浮现惊喜。
是待她如同亲侄的吴娘子，此刻正忧心忡忡地望着她。
上个月，秦芝去寻过几次吴娘子，跟她阐明当年真相，告知她自己即将入宫，没想到她会来送行。
同样还有自己的多年好友钟鸢。
秦芝咧嘴笑着，眼含隐隐泪光，远远地跟她们挥手致意。
这一别，或许是永远。
马车脚程极快，不过六七日，便抵达京城脚下。
进京关卡一路通畅，不知不觉间，偌大皇宫已在秦芝眼前。
休整一日后，新晋宫嫔进宫。
在尚礼局的女官教完规矩后，各宫嫔都被分散到各宫中。
在一众人中，秦芝父亲的官位实在不够看，被分配到最偏远的素念阁，她也是乐得清净。
一路上，主仆两人乘坐着宫中轿辇前往住处。
亭台楼阁、飞檐奇石，都纷至沓来。
每当轿辇经过时，宫人都会低头驻足，待轿辇远去后，他们才再次启步前行。
经行许久，路边景色由繁复精致变得素净冷清，秦芝和小井才抵达素念阁。
素念阁并非是归属于某一宫殿的某院，而是在皇宫最东南角的一座孤独楼阁。
轿辇落下，秦芝与小井下轿，抬轿的宦侍朝着他们行礼后便抬轿离开。
眼前的宫殿不大，甚至可以用精巧形容。
墨色宫顶略带陈旧，细看可见多年雨打风吹痕迹，檐角上扬，流畅花纹镶嵌其上。
墨黑的宫门紧闭。
两人上前推开宫门，门轴处传出沉重滞涩的吱呀声。
门开后，映入眼帘的是一个干净小院，小院中间是一棵不知名枯树，树下两把造型精巧的黄花梨椅子，中间一个方桌。
秦芝迈过门槛，宫内很安静，如同一个世外桃源。
奇怪，方才那女官不是说素念阁有两位宫人么，怎么如今空无一人？
小井高呼：“有人么？”
素念阁斜角的小屋内响起凌乱脚步声。
那小屋门被推开，一阵浓烈肉香味袭来。
两个人从屋内跑过来，冲着秦芝行大礼。
秦芝让他们起身。
是一个小宫女和一个小宦侍。
细看两个人年岁都不大，应当和小井年龄接近。
两人笑嘻嘻的。
小宫女率先开口道：“秦才人，奴婢名为小舒。”声色很是清亮大方。
“奴才名叫小盐。”宦侍跟在后面闷闷地说。
秦芝点点头，问道：“你们方才在做什么？”
“回秦才人的话，奴婢和小盐为迎接您，正在小厨房尝试一种新菜式。”小舒回道。
秦芝好奇问道：“你们很擅膳肴么？”
“小盐先前是尚食局的，厨艺极为精湛。”小舒看一眼身旁小盐，夸赞道。
被小舒当众夸奖，小盐脸涨的通红，尴尬道：“才人，您的住处已收拾好，赶路辛苦，您和这位姐姐先去休息吧。”
不过十二三岁的小井被人叫做姐姐有些无所适从。
秦芝看着此情此景，有些想笑，但初来乍到，不知宫中礼节，还是紧绷着面容，点头，带着小井迈入主殿。
宫中的确富贵，尽管素念阁如此偏僻荒凉，可家具竟然全是油亮的老紫檀。
宦侍小盐在两人身后，声调沉稳：“才人，咱们素念阁，麻雀虽小却五脏俱全，这里是主殿，供您日常待客和起居，读书写画。”
对着正殿大门的是一排紫檀木太师椅，两侧有两栈水墨屏风，左侧屏风后则是一个圆形八仙桌，和几个圆凳，右侧屏风后，有一个罗汉榻靠着窗边，其上一个小巧罗汉桌，摆放着一盏素雅玉瓶，窗外夕阳洒到榻上暖洋洋的，罗汉榻对面则是一个紫檀书桌，摆放着几个摆件。
三人又到偏殿。
小盐又说：“才人，这偏殿略小些，以作卧房。”
偏殿里依旧均为紫檀家具，最里面是挂着素色纱帐的床，两边一侧是妆台，上面放着妆奁、立着铜镜，妆台对面则是老紫檀衣柜，衣柜旁叠着秦芝的衣箱。
“而正殿的西侧则是小厨房和柴房，晚膳即刻就好，您先休息一下。”说罢，小盐就离开偏殿。
小盐走后，秦芝长吁一口气，好奇地到处张望。
小井用手小心触摸着罗汉桌上的玉瓶。
傍晚，用完晚膳后，奔波一天的秦芝困倦到睁不开双眼，很快便睡下。
几日后，就是新晋宫嫔前往觐见皇后之时。
皇后所居宫殿位于整个皇宫中心偏西，可谓是琼台玉宇。
秦芝站在队伍最末，低头恭谨，紧盯着地面黑砖上繁复的花纹，竭力隐藏存在感，不敢抬头乱看。
皇后是皇帝的结发妻子，同皇帝一般，亦年逾不惑，声音听上去很是温厚柔和。
众人聆听完皇后教导后离开。
秦芝、小井与小舒再次乘坐轿辇离开。
一路上，秦芝无聊地掀起轿帘看向外面。
前方同样有一抬轿辇行来，比起自己的轿辇宽大华丽许多，看着像是朝着皇宫的中心而去。
“小舒，那是谁？”秦芝问道。
不知为何，秦芝莫名被这抬轿辇吸引住。
小舒亦掀开轿帘向外望去。
“回才人，那轿辇里约莫是三皇子。”小舒回答。
“你怎么知道？”秦芝好奇。
小舒一笑：“那轿辇的规格是皇子所用，每日在这个时辰去祈年殿向