4. 狐假虎威，自取其辱
似乎是满意于她的反应，张管事嘴角的笑意越发难掩。
姜念淡漠看着这张洋洋自得的老脸。
她不介意日子过得苦些，不过是换个地方重新开张。
但原主曾经受过的那些委屈：天之骄女一朝跌落云端、未婚夫在落难时一面都没露过，她不允许这些，被人当成笑话来戳。
她淡淡开口：“你这条老狗，算什么东西，也配问我从前的事？”
张管事一怔，几乎以为自己听错了：“你说什么？”
“见过捡钱的，没见过捡骂的。你耳朵不好，本姑娘心善，就再赏你一遍。”
姜念微微一笑，一字一顿：“你这条老畜生。”
屋内连风声都静了。
顾衍之眼睫微动，余光落在姜念脸上。
张管事面色铁青，脸上的笑意彻底没了：
“夫人你初来大石县，怕是不知道此地规矩。况且顾县令根基未稳，夫人身为后宅妇人，逞一时口舌之快，只怕会给你夫君惹来麻烦。”
这话已经不是阴阳怪气，是在威胁。
姜念挑了挑眉，正要开口，却听见顾衍之温声道：“张管事，我夫人说话，是直接了些。”
张管事脸色稍缓，正要顺着台阶往下走。
顾衍之又慢条斯理地补了一句：“却也十分贴切。”
张管事：“......”
姜念不动声色，心底的笑意却浮了上来。
这搭子好歹没拖后腿，知道自己和他是同一条船上的。
就在大门前气氛剑拔弩张时，一道含笑的声音横插进来。
“张管事，原来是您来了。我还说是谁这样大的排场，正值饭点，也能堵着小店的门不让人做生意。”
来人是个约莫三十的中年男子，一身长衫，他先朝顾衍之行礼，又朝姜念拱手，笑意热络，礼数周全。
“顾大人，顾夫人。在下宋元，是此间客栈的东家，叫二位受扰，实在怠慢。”
姜念心下了然，这人是宋乡绅那边的人。
大石县里的营生，大多被张、宋两户乡绅瓜分。
张家占着米粮盐油、车马药材，靠着民生要害盘剥百姓，手段硬，吃相也难看。
宋家则做客栈酒楼的生意，明面上和气生财，背地里一份阴阳菜单，也能把过路商旅剥下一层皮来。
两家背后各自牵着京中势力，明里往来客气，暗里恨不得把对方的生意都给吞下。
这宋元来得这么巧，估计是专门盯着张管事，特意来卖个好。
果然，见宋元露面，张管事脸上更难看。
他狠狠扫了一圈，拂袖离去。
宋元方才在门口听了一耳朵，此时像是什么都没听见，笑得温和：
“顾大人，顾夫人，张乡绅脾气急，底下人也跟着急躁，常有失礼之处。咱们宋家不同，对二位可是欣赏得紧，不知二位是否赏脸......”
欣赏？不愧是生意人，说话就是好听。
她瞄了顾衍之一眼，此人一脸疏淡，似乎油盐不进。
宋元也不尴尬，又笑着看向她：“顾夫人从京城来，路上劳顿。小店粗陋，旁的比不上京城，可内子擅做京城菜式，尤其几样糕点，最拿得出手。”
这大石县的乡绅，倒是分工明确。方才一个拿旧事下马威，眼前这个说着软话拉拢。
只是有事冲着顾衍之去就行了。
她与他，真没熟到能替他收糖衣炮弹的地步。
而顾衍之温声道：“内子这些日子赶路，确实胃口不佳。难得宋东家有这份心，若因公务而忽略了夫人，也是顾某的疏忽。便劳烦宋东家安排。”
姜念侧头看他。
谁喜欢了。
分明是他是想趁机摸大石县这些人的底，还能顺便立一个宠爱妻子、易于拿捏的人设。
顾衍之坦然与她对视，一双桃花眼里盛满了温柔，甚至带着一抹恰好的自责与歉意。
在旁人瞧来，这当真是个通情达理、生怕委屈了夫人的体贴良人。
演得真像。
左右他是县令，大石县的局势稳了，她的生意才能安稳开张。
她敛下眉眼，故作顺从，对顾衍之轻声道：“夫君费心了。”
宋元立刻笑着接话：“那便说定了。顾大人，顾夫人，今晚酉时，宋某亲自在前厅候着。”
*
张管事上了马车，素来机灵的贴身小厮林二已在等候。
他瞧着管事的神色，不敢发出声音。
而张管事反手一巴掌甩了过去：“废物！”
林二被打得一个踉跄，捂着脸跪稳了。
张管事胸口起伏，咬牙道：“让你去搅县衙招工，这都拦不住。现在倒好，一个穷举子，一个被侯府丢出来的女人，也敢在我面前猖狂。”
林二眼底掠过阴狠，话语越发恭顺：“管事息怒，今日是小的办事不力。只是他到底是县令，明面上拦得太狠，反倒容易落人口实。”
张管事冷冷看他：“那你还有什么法子？”
“小的找些闲汉，装作城外流窜的匪类，专劫修县衙的人。不伤人命，只抢工钱。抢上一回两回，谁还敢接县衙的活？”
张管事眯起眼，怒色渐渐消散。
近些日子，城外确实有匪类流窜。县衙如今是个空壳子，旧案尚且堆着无人查，更别说几个流匪。
拿这事做遮掩，再合适不过。
即便有人疑到他头上，没凭没据，横竖不过是几个泥腿子的工钱，谁又敢真把张家拖下水？
“做干净些。”
林二应下。当日，他便去了一条窄巷。
一处院子里，几个闲汉正蹲在墙根底下晒太阳。
他摸出一小包碎银，在掌心掂了掂。
银子的声音响起，几个人同时抬起了头。
*
姜念回到房内，屋子的摆设已经焕然一新，书案上添了熏炉、宫灯、文房四宝。
屏风后，热水备得充足，正徐徐冒着白烟。
三月底的夜风，仍带着几分春寒。
姜念半点没客气，绕到屏风后梳洗。整个人沉进了热水里，阖上眼，把事情在脑子里过了一遍。
酉时这顿饭，宋夫人的手艺确实不错，尤其是那道陈皮红豆酥。外皮酥松，陈皮香气压住了甜腻，入口之后清苦回甘。
看来在大石县，甜品生意同样大有可为。
只是这时代的糖贵，寻常百姓吃口甜都不容易，只有客栈酒楼、富户宴席，才舍得在点心里下重糖。
不过，她有系统，可以买到白糖、红糖、冰糖。只要寻到合适的由头拿出来，制作糕点、甜汤，成本不高，利润客观。
想到这儿，昨