33. 望扬州
这一日，黛玉兄妹整装动身回转扬州，林海与贾敏放心不下，特意遣林管家带一众仆役驾大船前来金陵相接。
黛玉同明玉和梁韵二人依依惜别，万般不舍。
英莲早已先行返回姑苏，在家静候冯家遣媒人登门议亲。
林湖一家也收拾妥当了行囊，预备归姑苏祠堂祭祖，特意邀林海阖家同往。
林海离家数十载，从未回乡拜祭先祖，再加之润玉少年连中两元，光耀门楣，理应亲赴祠堂告慰列祖列宗，便应下此事，命黛玉和润玉先行归扬州休整，随后姐弟二人一同南下姑苏祭祖。
明玉鼻尖哭得通红，黛玉轻轻拍抚她的手背宽慰：“我们先回扬州收拾几日，不出数日便会乘船去往姑苏祭祖，届时咱们又能相见，不必伤心。”
一旁梁韵听得此话，泪珠当即滚落，哽咽道：“等我回扬州老家，定登门寻姐姐相伴游玩。”
三位闺中挚友难分难舍，几番道别，方才各自分开。
大船扯起白帆，缓缓驶离金陵渡口，顺运河一路往扬州而去。
甲板之上，青华置了一壶温热黄酒，一碟盐水花生、一碟卤牛肉，几片熏火腿分盛瓷盘，盘腿席地而坐，独对那盆从黛玉处“借走、再不归还”的绿牡丹浅酌赏花。
他素来偏爱草木灵株，得了这株名品日日相伴赏玩，心中十分惬意。
青九在船头四处疯跑嬉闹半晌，鼻尖嗅到浓郁酒香，颠颠蹭到青华身侧，却不敢贸然上前。
先前一时失言泄露出前世渊源，生怕青华揪住他追问过往因果。
青华抬眼淡淡扫过小狗，抬手取一只白瓷酒杯斟满黄酒，朝他轻抬下巴：“过来饮酒。”
青九肥身短腿，伸出肉爪反复够探酒杯，进退踌躇，反复纠结该不该凑近。
青华缓缓开口，语气平和无半分逼迫：“我若有心逼你吐露旧事，早在那日池边便不会收手。我知晓你乃是下凡轮回的灵兽，即便神魂之中携着传承天机，所言所行皆是本能。缘分到了，一切前尘自然分明，往后我不再追问你半句。”
青九晃着尾巴汪汪两声：【当真说话算话？】
“嗯，绝不反悔。”
小狗索性破罐子破摔，蹲坐青华对面，低头舔饮杯中黄酒，又叫两声：【就算你反悔，打死我也半个字不说。这黄酒难喝至极，我要松玉露。】
青华抬脚轻踹他一下：“不知好歹。莫以为我不追问，往日的账便能一笔勾销，咱们慢慢清算。”
青九受惊，酒气直冲喉头，一个酒嗝喷薄而出，黄酒溅得满桌酒菜，青华一身僧衣点点酒渍。
转瞬之间，甲板之上一人一狗追打嬉闹，动静阵阵传入船舱。
黛玉隔着窗棂听见外头喧闹，只含笑轻轻摇头。
青华平日性子温和包容，唯独遇上青九，总能被搅得失了分寸，此刻全然不见执掌九幽万年阎王的沉稳淡漠，反倒像个贪玩闹脾气的稚童。
这般自在闲散的朝夕相伴，倒是难得舒心。
大船一路行至扬州码头，贾敏早早携一众婆子丫鬟立在岸边翘首等候，目光直直望着归船，满心惦念一双儿女。
扬州码头商船云集，一派繁华盛景。
船夫抛落缆绳固定大船，里外两层婆子丫鬟围拢上来，护着黛玉缓步下船。
一众挑夫工役争相围向林管家，纷纷自荐身强力壮，想要承揽搬运行李的活计。管家挥手驱散人群，一众劳力垂头丧气，满脸失望。
黛玉见状顿住脚步，轻声开口：“林管家，箱笼繁多，自家人搬运太慢，不妨雇几位劳力搭把手，也能早些归家歇息。”
一众苦役听见她轻灵温柔的话音，当即欢声道谢，此起彼伏。
皆是靠力气糊口的寻常百姓，寻一份生计实属不易。
旁人低声议论：“这便是林家姑娘？传闻貌若天仙，心底竟这般仁善宽厚。”
“声音悦耳动听，听着便舒心。”
“光听声音有什么用！管家快雇我，我一趟能扛四口木箱，力气无人能及！”
黛玉浅淡一笑，缓步登上自家车架，身后一众劳力簇拥着管家争相自荐，喧闹不绝。
林家车架缓缓驶离码头，不远处一艘不起眼的乌篷商船之上，一名少年凭栏驻足，遥遥凝望黛玉离去的方向，久久不肯移目。
贴身壮硕随从上前躬身询问：“王爷，此刻何不登岸入林府一叙？”
这随从身形魁梧，双目精光内敛，衣摆之下微微凸起，一截乌光寒亮的剑鞘隐约外露。
立在船头的少年不过十七八岁年纪，身着淡紫连云兰花锦袍，内衬白绸云纹束脚长裤，面如冠玉，眉目清隽雅致，抬眼之时自带凛然雍容的上位气度。
他负手于后腰，轻轻抬手示意，随从当即躬身退至一旁静立。
直至林家所有箱笼尽数装上大车，车架消失在暮色街巷之中，少年才转身走入船舱，冷声吩咐：“即刻开船。”
声线温润底子裹着一层凛冽杀意，如画眉眼覆上沉沉冷意。
“传我号令，令江宁卫便衣潜行，行事万不可暴露身份。抵达地界先将一众涉案人等锁拿收监，再故意放出风声，惊扰潜藏暗处的一众党羽鼠辈，引他们尽数汇集一处，到时一网打尽。”
舱内四名配刀彪形护卫齐齐抱拳，沉声应下“遵命”，转身分头行事。
少年面上肃杀之气缓缓散去，望着船舱空落落的窗台，神色柔和下来，扬声唤人：“吉祥。”
此番南下暗藏密务的少年，正是北静王水溶。
江南官场一场惊天变局，正由他暗中推动。
贴身小厮吉祥一溜小跑入内，水溶语声温软，全无方才杀伐之气：“上岸替我寻访各色兰花，越是珍稀名贵越好。”
吉祥心中疑惑，低声劝道：“王爷此番南下需隐匿身份，暗中办案，携带花草反倒惹眼，多有不便。”
“送去林府。”水溶脑中方才望见黛玉贴身丫鬟怀中抱着一盆白兰，想来她素来偏爱兰草，垂眸看向衣身绣制的紫兰纹样，唇角漾开一抹少年人纯粹明亮的笑意。
跟随水溶多年的吉祥见状，鼻尖莫名一酸。
这位王爷自投身军营之后，一向冷肃寡言，杀伐决断，极少展露这般和煦笑意，宛若三月暖阳落在初绽迎春花枝。
在扬州多等候一日，总算不曾落空。
吉祥已了然自家主子心意，二话不说快步奔出船舱，不惜重金，也要寻来世间绝品兰株送往林府。
话说水溶此番南下的根由，还要从数年前朝堂纷争说起。
这十年来，朝廷巨变。
这几年太子府中家奴在江南横行跋扈，惹下诸多民怨，遭圣上严厉斥责。
太子为脱罪，将所有罪责尽数推给圈进多年的义忠亲王，说是他暗中作祟不甘失败，甚至攀附与他一直不对付的廉亲王人等，绝不肯认自家过错。
廉亲王人等不肯坐以待毙，动用自家留在江南的势力，给太子的罪责舔砖加瓦。
龙颜震怒，下旨清剿江南盗匪数十股，牵连上千人获罪，江南官场迎来大洗牌，太子势力遭受重创，圣上更是褫夺太子上朝议政之权，令其闭门在御书房自省读书。
不日，一场朝廷巨变从宫中发出，圣上雷霆万钧，将太子废弃。
而被圈禁多年的义忠亲王被扣上谋逆重罪，阖家尽数锁拿入狱。
义忠亲王亲王不久便郁郁而终，家中亲眷或病死或离散，余下旁支族人尽数软禁，终身不得踏出禁所半步。
经此一事，义忠亲王一脉彻底垮台，废太子势力大幅衰减。
廉亲王人等胜利来得容易，恨不能立马上位，数千朝臣一同举荐贤德在外的廉亲王为新太子，不妨圣心难测，一番举荐反激起年老的圣上震怒，不仅未立廉亲王为太子，反而言辞狠辣地当庭羞辱廉亲王出身卑微之事，廉亲王羞惭之下，一病数月。
而后不久，圣心再次倾向废太子，三年后废太子再立。
这一次，太子行事越发莫测孤拐，完全不过家国大事，事事只针对廉亲王等。
而忠顺王向来忠君耿直行事公允，日渐得圣上信赖，接连委以朝中要职。
太子因要对付廉亲王人等，不得不借助这位实权王爷的实干能力，对忠顺王和一向以他马首是瞻的北静王爷也委以重任。
看似不争不抢的忠顺王反而是最大的赢家。
林海为官勤勉清廉，执掌扬州盐政数年，为朝廷增收三成盐税，又从不掺和朝堂党争，孤直中立，深得圣心赏识，此番擢升两江巡盐御史，统管两江盐道与茶税诸事，林家愈发显贵兴旺。
水溶生母章妃，本是金陵江宁县乡间花农之女，当年沿街卖花偶遇南巡圣上，被带入宫中，不久诞下水溶。
章妃生得温婉柔美，极得帝