9. 第九章

日间阳光爬高，悬在天穹中，暖洋洋地普照大地。照彻每一处，洒在北凉的山脉间，也洒在南晋的道路上。

山林间斑驳光影，府兵从小道上搬移一具具遗体。

负责清点的官员手拿书册，时不时喊停，弯腰辨认遗容，以便核对名单，记录在册。

他那身青袍缀在土里，动作却不敢停下，好不容易划掉一个名字，便直起腰，微微朝高处看了一眼，生怕惊扰什么，飞速又收回去。

这里是嘉宁郡主探亲仪仗遇险的地方。

车辕、兵戈、血迹杂乱，经过两日的搜查清理，已然拼凑出大概的遭遇。

赤塘的通判和府兵全被调过来搜查，各个如临大敌，真找到点线索，又不敢报上去。

因为，一旦说些什么，都会被那个像塑像般立在林间的世子痛骂。

“你再说一遍！”

姜璨一把揪准通判的官袍，力道大得把他拎离地面，“什么叫不见尸骨，只余衣料残片。”

他言辞凿凿，眉间锁死，仿佛再多说一句，便要杀人似的。

“赤塘山势连绵千里，林壑纵深，你们才走了几处，便敢说‘全都搜过’？”

通判努力撑起身子，靴子止不住磨蹭点地，试图稳住身形，但仍止不住浑身发抖，额头冒着冷汗。

他只好颤巍巍擦了一下，结结巴巴道：“世子息怒，实在是…是府兵搜干净了啊，属下哪敢隐瞒，确已是尽、尽力。”

“好一个尽力。”姜璨字字咬紧，横眉冷对，硬生生拖他走了一步，“谁给你的胆子，定言郡主已经死了。”

“属下……”通判眼睛被汗迷住，又疼又酸，却急切辩解，“属下不是这个意思。”

他咽下口水，两只手虚虚搭在姜璨手臂，挣扎思索道，“赤塘乃边关重镇，府兵熟悉林间死角，两日来滴水未进，日夜搜寻，属下敢担保，他们绝无懈怠之意。”

他顿了顿，观察着姜璨神色，终于把心头的怀疑说出来：“要真有没搜到的地方，那就只有——”

“何处？”姜璨等不及他这书生般的拖延，打断追问。

通判视死如归，闭眼喊道：“就剩界碑过去的地界了。”

姜璨原本积攒的郁气在这一刻，被切实地镇住了。

界碑外，那就是北凉。

旋即，他的怒意更盛，重重松开手，让通判摔了个四脚朝天。

“放肆！小妹怎么可能在北凉。”

他像是听到什么笑话，冷冷地反诘，“通判莫非暗示边关巡营不力，连北凉小国也可随意潜入国土？”

“世子！我的世子殿下啊！”通判被这顶大帽子吓得麻溜爬起来，毫无面子地抱住了姜璨的腿。

他也不管乌纱帽掉在地上，眼泪都快飙出来，一个劲道，“嘉宁郡主身份贵重，给属下一百个胆子都不敢乱说。但找不到下落，只有这个说法最…最有可能啊。”

他狠狠掐了自己一把，语气更加情真意切：“如今举城翘首以盼西魏合议，北凉多年偏安一隅，两国商路畅通，偶有牧民不小心跨过界碑，也是常事。或许，郡主为了躲避贼人，不得已藏在牧民家中呢？”

姜璨听他胡扯，心里知道这群蠹虫一旦出了事，花样众多，里面的话有几句真几句假，眼睛一睁一闭就猜得出来。

什么牧民家中，说得好听，不就是怀疑小妹被北凉抓去了，生怕追责边关巡营，保不住他头上那顶乌纱帽。

他强压戾气，当下小妹行踪未明，仪仗又遭劫掠，死了这么多护卫，他怎么忍得住不往坏处想。

可，真要大张旗鼓搜山巡边，若小妹真在北凉人手上，只怕打草惊蛇，反而有性命之忧。

算算时日，快马加鞭送去京城的军报，还要几天才能有消息。

不能轻举妄动。

姜弥闭上眼睛，揉了揉眉心，他懒得看通判那张苦哈哈的脸，沉声吩咐道：“责令府兵继续搜山，不得停歇，凡有线索，立刻来报。”

他顿了顿，自腰间解下一枚玉牌，塞到通判手里，“去寻专走北凉境内的商号，让他们在边关替我暗中寻找。对外，就说是你这个赤塘通判的亲人走失。”

“啊？”通判下意识出声，“世子殿下，这会不会——”

“切不可惊动北凉边军，听懂没有！”姜璨再次抓住他的衣襟，语气冷得像利刃。

“懂，懂了。”

通判赶紧点头，拿起地上的乌纱帽，跌跌撞撞往后退着走，等有一段距离，他才敢转身狂奔。

两国间的大事，落在百姓眼里，就像湖面的涟漪，荡开后便回归平静。

赤塘镇内，还无人知道南晋郡主失踪的消息，到处是旅人商号来往的热闹。

肃苍压住斗笠，在赤塘的小巷里缓步而行。

日头正中，小贩沿街叫卖，商户门前络绎不绝。马厩里的伙计忙着装卸货物，无人注意到这个装扮普通的男子。

他穿行其间，偶尔侧身避开人流，盘算着要从哪里下手。

经过市井边的布告墙，肃苍脚步微顿。

墙上贴着各式各样的纸张，有官府张贴的逃犯名录，也有一些闲话谣言，然而在一侧的边上，新贴了好几张样式相同的寻人画像。

肃苍往后退开一步，眯眼瞧着，正巧问经过的商户，“这告示上，贴的是何人？”

商户扫了一眼，司空见惯地把麻袋往身上一甩，头也没回：“好像是通判家的亲眷走丢了，重金求线索呢，年年都有这样的事，也是倒霉。”

他忙着去挣走货的钱，像肃苍这般爱多管闲事的人不少，也没放在心上，施施然走开了。

肃苍单手叉腰，在画像前静立良久，见左右无人，顺手揭下一张，叠成四面收进腰间。

看来探查一事，有眉目了。

他步履轻松，消失在茫茫人海中，仿佛从未来过赤塘。

吆喝声顺着高墙爬进来，北地的嗓门又大又亮，宇文长赢搁下兵书。

屋内除了他，并无他人。

于是他整个人往后一靠，大马金刀般把脖子架在圈椅的扶手上，舒坦地晒着日光，闭目养神。

那副毫无骨头的模样，在听清肃苍的脚步声后，也未改一分。

“殿下。”肃苍随意行了个礼，也不在乎宇文长赢看不看，兴冲冲取出画像，仿佛发现了什么大阴谋般，往桌上一拍。

“赤塘通判家走丢了人，正四处张贴告示找呢。”

宇文长赢蹙眉，睁开一只眼睛，往皱巴巴的画像上瞟了一下。

虽是寥寥几笔，但仔细也能瞧出画的是姜弥，只不过这画像好像嫩了点，轮廓骨架勾勒得细致，隐约可见眉眼里的稚气，就像是画这幅画像的人，只记得对方豆蔻年华的相貌，无法猜想长大后的变化。

照猫画虎，又不敢改得太过分。