1. 第 1 章
萧照站在破败的古镇门口，手里拿着一份合同，表情复杂。
“就是这里了。”她自言自语。
身后，还没走的出租车司机表情古怪：“姑娘，你是来考察的？这镇子荒了十几年了，没人来的。”
她穿着一身白T短裤，头顶遮阳草帽，司机纳闷思忖，看上去也不像有钱样子啊。
“我知道。”萧照笑了一下，“所以我买得起。”
司机咂咂嘴，好家伙，真是来创业的，真是人不可貌相。
“嘿，姑娘，别说我泼你冷水，落星镇这地方，别说开店了，你就是在那边摆个摊免费送鸡蛋，都不会有人来。这个镇子邪门，没人来的。”
萧照没有接话，看着远处的山影，表情很淡，微微蹙起的眉头隐秘地泄露了她的心情。
见她一副不以为意地样子，司机来劲了，语速快了不少：“你没听说过？落星镇，落星镇，名字怎么来的？传说以前天上掉下来一颗星星，砸在这个地方，所以叫落星镇。”
“那是陨石。”萧照终于开口纠正道。
“嗐，什么石不重要，”司机说，“重要的是，这地方以前是一个大朝代的旧址。”
他得意地仰起头，眯着眼睛努嘴睨着她，等着小姑娘发问。
没得到回应，他又问：“你知道大曦朝吗？”
“不知道。”
司机一拍大腿：“不知道就对了，大部分人都不知道。这个朝代，正史里是完全没有记载，什么《二十四史》里都找不到，但是这一带的老人都知道，说是以前有个大曦朝，皇帝姓萧，都城就建在落星镇那一带。”
“后来呢？”萧照像是终于提起了一点兴致，本来都要离开了，又转过身来问。
“后来灭了呗。”
司机耸耸肩，声音满是唏嘘：“怎么灭的，没人说得清。有的说是打仗，有的说是天灾，还有的说……”
他压低了声音，左看右看没有人，才做贼一样补充道：“还有的说，是大曦朝的皇帝造了个武器，自己把自己给毁了。”
车门外安静了几秒。
萧照的声音很平静：“造了个什么东西？”
“那就不知道了，传了几百年的说法，哪还能求证。反正落星镇里，特别是古镇这边，老一辈的人都知道，这儿风水不好，不该住人。你想想，没了一整个朝代的人，如果是真的，那得多少亡魂……”
他顿了顿，又补了一句：“听说那边的田，种什么都长不好。地底下全是碎瓦片，犁地的时候一翻一大片，把翻土机轮胎都割坏了。”
萧照嗯了一声，没有再问了。
但司机的话匣子已经打开了。
“还有一个传说，你听听就好，”他声音压得更低了，“说大曦朝最后一个皇帝，是个女帝。”
“女帝？”
“对，女皇帝，”司机说，“姓萧，叫什么来着……”
他抓心挠肝想了半天，愣是一个字也没想起来。
-
萧照走走停停，在一座石牌坊面前驻足了片刻，牌坊上依稀能辨认出是三个字，风蚀得厉害，熟悉的字体映入眼帘。
落星镇。
萧照付了车费，同跟过来的司机告别，站在牌坊下面往里看。
镇子比她想象的还要荒凉。
街道两边的老房子，多半都塌了，没塌的也摇摇欲坠，窗框门框角落里挂满蜘蛛网。青苔从墙角一直铺到半墙高，像一层绿色的外衣。
她轻车熟路缓缓穿过小巷，仿佛目标明确一般，来到一间木屋前，如果有人看到，一定会怀疑她是不是来过这里。她抬起头打量片刻，伸手推开门。
“吱呀——”
空气中的灰尘螨虫呼啦啦扑了满脸，萧照忍不住呛咳起来，她用手臂遮挡住口鼻，瘦削的身影摇摇欲坠。
窗外是一条几乎干涸的小河，与其说是河流，不如说是臭水沟，河床上垃圾遍布，散发出让人难以忍受的气味。
她咳嗽了一会，静默片刻，缓缓呼出一口气：“河还在。”
声音很轻，像是自言自语。
没有人回答。
她转过身，开始收拾屋子。
-
收拾到一半，很快，萧照发现了一个重要的问题。
没有热水。
她去厨房看了看，拧开水龙头。
“哗啦啦——”
清澈的水流顺着铜管奔涌而出，她像是看不够一般，盯着瞧了一会，伸出一根手指头碰了碰水流。
“嘶。”
冰的。
也不知道这么热的天，水流怎么还这么凉。
萧照嫌弃地撇了撇嘴，揉揉冻红的小指头。
翻找半天，只找到一个热水壶，插上电，按下去——
没反应。
她不信邪，又从灶台下面翻出了一个大铁锅，眼中瞬间流露出显而易见的喜悦！
兴冲冲地给铁锅接满水，放到燃气灶上，然后又被难住了。
这东西，萧照不会用。
这必不可能难倒她！
吭哧吭哧鼓捣了半天，一缕幽兰色的火苗终于颤颤巍巍冒了出来。
噗——
灭了。
“……”
萧照气呼呼地把手一甩，准备去烧柴。
她在院子里划拉来一些枯枝和废木板，抱回厨房，塞进一边的老式灶膛里，在灶台边上摸索半天，找到了一盒受潮的火柴。
划了七根，全灭了。
第八根，火终于着了。
萧照蹲在灶台前，小心翼翼把枯枝点燃，满意地看着火苗一点点变大。
三分钟后。
浓烟从厨房的窗户里涌了出来。
萧照被呛得眼泪直流，从厨房里忙不迭跑出来，蹲在院子里猛猛咳嗽，脸上糊了一层黑灰。
她低头看了看自己。
白T变成了灰色，白鞋变成了黑色。
萧照终于想到什么一般，摸出手机想照一下，然后悲催地发现手机没电了。
她叹了一口气，走到河边，只有薄薄一层污水。勉强映出她狼狈地样子。
水面上，是一张黑乎乎的脸，只有眼睛是白的。
-
萧照对着水面里的自己说：“我以前有三千个宫女。”
水面没有回答她，不像童话故事里的魔镜会说话。
不信邪一样，她盯着污水，开始碎碎念：“吃穿住行，全都是最顶级的。”
“每天早上从三百平米的大床上醒来。”
“噗嗤！”
不远处传来几个孩子的嗤笑声，刺破了古镇死寂的空气。
萧照猛地顿住话头，循声回头。
三个半大孩子蹲在颓圮的石墩后，手里攥着野酸枣，一双双眼睛戏谑地盯着她，脸上明晃晃写着取笑二字。
为首扎羊角辫的小女孩晃着腿，笑得眉眼弯弯：“还三百个宫女？吹牛也不挑地方！”
旁边流着鼻涕的小男孩更直接，上下扫过她黑乎乎的脸、灰扑扑的白T，撇着嘴补刀：“就是！三百平米的大床？怎么下床，骑自行车吗？”
第三个瘦小的孩子没说话，只是捂着嘴，肩膀一抽一抽地笑。
萧照：“……”
她活了两世，前半生是执掌天下、一言九鼎的大曦女帝，百官跪伏、万臣俯首，谁敢用这种语气跟她说话？更别说当面嘲笑她吹牛。
她抹了把脸，深深吸了一口气，刚想绷住表情开口，结果听见几个小孩子笑得更欢