12. 吟对雪华诗韵清

第12章·吟对雪华诗韵清

暮色四合，如血残阳泼洒在河面上，船继续向北行进。

所有的刺客都被击退，甲板上的碎木和断刃也收拾干净了。

周召棠将映雪抱回后舱榻上。随行郎中来看过，说是外伤不轻，需得卧床静养，待她醒来再作诊断。

青芜端来热水，拧了帕子，小心翼翼替她擦拭脸颊上半干的血迹泪痕。

窗外江风徐来，轻轻拂动映雪鬓角的碎发。她的睫毛不时颤动，双眼却始终没有睁开。

周召棠注视着她脸颊上的掌痕，双拳攥紧，誓要将那刺客碎尸万段。

过了片刻，周荷轻手轻脚地走进来，说邵夫人有事找周召棠。

中舱的木板已经重新钉上，舱内生了炉子，夜风吹拂，仍是春寒料峭。

邵夫人正襟危坐在矮几旁，几上搁着一壶早已凉透的龙井。见二人进来，她对周荷道：“荷姐儿，你先出去。把门带上。”

周荷退下后，邵夫人又指了指对面的凳子，道：“坐。”

周召棠依言坐下。邵夫人长叹一声，道：“苏姑娘、青芜姑娘，还有荷姐儿，都是好孩子。”

她原本对映雪和青芜是存了几分芥蒂的。可今日映雪替她揉按穴位缓解晕船，大敌当前又有勇有谋挡在她身前，她都看在眼里。她活了这把年纪，分得清好赖。

“嗯。”周召棠应了一声，却有些心不在焉。

“苏姑娘怎么样了？”

“还没醒。郎中看过了，说要卧床静养。”

邵夫人看着他，欲言又止，半晌才道：“你跟娘说实话。你对苏姑娘，到底是什么心思？”

周召棠沉默了一会儿，终是坦然道：“娘既然问了，儿子便不该隐瞒。是，儿子确实仰慕苏姑娘。”

邵夫人闭了一下眼睛。她想起映雪挡在自己身前张开双臂的背影，又想起儿子方才抱着她冲进后舱时的表情。她张了张嘴，想说什么，又不知从何说起。

周召棠看着母亲为难的样子，心里也清楚她在担忧什么。他低下头，又道：“可是娘，苏姑娘心里已经有别人了。”

邵夫人愣住了。

周召棠便将映雪与杨济的事说了，又叮嘱母亲此事务必守口如瓶，若传出去，怕是对映雪的清誉有损。

邵夫人听完，沉默了许久许久。她原本对映雪的出身有些介意，但此刻知道了她的遭遇，竟生出一种说不出的心疼。她从小没爹没娘，在教坊司那种地方熬了八年，好不容易有了个知心人，那人却一走了之，连一封信都不来。

“那个姓杨的……”邵夫人开口，声音比方才轻了许多，“八成是不会有消息了。”

周召棠没有说话。

邵夫人叹了口气，走到儿子身边，拍了拍他的肩膀，道：“帮她是应该的。旁的，看缘分吧。”

周召棠回到前舱，守拙和若愚已经审完了刺客。

守拙指了指案上几份供状，道：“这些人出手便是杀招，分明是死士出身，不大可能轻易出卖主家。何况行动前串通口供也并非难事。”他顿了顿，又道，“我听他们总是在说‘茶’，这应该是他们的黑话。”

若愚冷哼道：“这些人的身手与当初西湖边的刺客有几分相似，保不准还是王屏和柳登途的手笔。等到了洛京，大人务必将此事禀报长公主殿下。”

周召棠颔首，目光落在那几份供状上。

守拙、若愚两兄弟跟着他，一路上没少跟世家的死士交手。周召棠早知自己已是世家的眼中钉。

殿试那日的事，仍历历在目。

天子赵璟瑜命人悬出一幅画——一株老槐，枝叶疏落，树干上却缠着几株藤蔓，藤叶郁郁葱葱，竟还开出细碎花朵，攀着枯枝一路往上爬，茂盛得几乎遮住了老槐本来的模样。

满殿进士抬头看了半晌，有人茫然无措，硬着头皮以“父母养育儿女”作答，通篇孝悌之辞，浑然忘了自己身处庙堂之上，面前坐着的是天子。

周召棠猜中了天子的意图，所以被点为状元。高门大姓得知后，自然对他恨之入骨。

但这两次的刺杀，无论背后站着的是沛郡王氏还是伊川原氏，刀锋所向都不止他周召棠一人。

周召棠默然片刻，忽然端端正正地朝守拙若愚抱拳行了一礼，道：“周某有个不情之请，还望两位能答应。”

守拙、若愚大惊失色，连忙躬身还礼。

若愚急声道：“周大人何须如此？真是折煞属下了！”

周召棠神情恭敬，正色道：“周某一介书生，空有报国之志，却无自保之力。这一路走来，每次见两位手刃贼寇，干净利落，周某心中既感激，又羡慕。希望来日，两位能指点周某一二。”

今日在舱中，他眼看着母亲和映雪被刺客劫持，却只能握着短刀站在那里。那一刻，他真真切切地感受到了百无一用是书生。

守拙、若愚互看一眼，都有些动容。这些日子相处下来，他们对这位新科状元了解了不少，知道他既是铁面文臣，亦是性情中人。

守拙郑重抱拳，道：“我兄弟二人，定不负周大人所托！”

当夜，挟持映雪与邵氏的刺客毙命，死于贯入心口的短刀。

因邵夫人身体不适，船行得很慢，直到次日傍晚才望见淮安府的渡口。

所幸，在夕阳将将沉入河面之前，映雪醒了过来。

郎中来把了脉，说并无大碍，只是身子虚，须得再将养几日。

青芜把郎中送出舱，回来时见映雪已经自己撑着榻坐了起来，靠在软枕上，望着窗外。

窗外，余霞散成绮，澄江静如练，却无方才梦里人。

她方才梦见少年时，与杨济在东河边放纸鸢，东风正好，杨柳如烟。梦里他回过头来朝她笑，眉眼还是当年模样，可等她伸手去够他的衣袖，却只抓住了一把粼粼的水光。

一切，不过镜花水月。

“姑娘，你可算醒来了。”青芜坐到榻边，眼圈又红了，一边给她掖被角一边絮叨，“你睡了一天一夜，我真怕……”

映雪转过头看着她，努力抬起手，轻轻抚了抚她的鬓发，笑了起来，声音还有些虚弱：“别怕，我这不是好好的吗？”

两人絮絮说了几句，青芜端了温水来替她擦脸，动作放得极轻，像是怕碰碎了什么。擦到一半，她低声道：“是周大人把你抱回来的。你摔出去的时候他冲得好快，连我都没赶上。我从来没见过一个人能急成那样。”

映雪垂下眼帘，手指无意识地攥紧了被角。她记得自己磕到舱壁的那一瞬间，记得隐约看到了周召棠和青芜，记得自己好像被谁抱起，但之后的便什么都不记得了。

“他……”映雪开口，“周大人现在在哪儿？”

“在前舱。这一日夜，周大人来过好几次，每次都站在床榻边，也不说话，就看看姑娘，站一会儿便走。”青芜抿了抿唇，把声音压低，“姑娘，我觉得，周大人待你确实不一般。”

映雪没有说话。她把目光重新投向窗外。方才，梦里杨济的笑脸还残留在她脑海。如今醒来，却发现杨济远在天边，而近在咫尺的，是对她关怀备至的周召棠。

她心里很乱。那些剪不断理还乱的思绪里，让她最不安的，就是周召棠。

他做这些，究竟是为了报恩，还是别的什么？她不敢往下想了。

她不是那种对男女之事懵懂无知的女子，在春水楼待了八年，她看过许多男子。一个男子对一个女子紧张到这个地步，绝不是恩情能解释的。

想到此处，映雪掀开被子，道：“帮我梳洗一下，我去见周大人。”

青芜一愣：“姑娘，你才刚醒，好歹吃点东西吧。”说着把炉子上一直热着的粥端来。

映雪端起那碗粥，勉强喝了两口便搁下了。她扶着青芜的手臂站起来，拢了拢散在肩上的长发，对着铜镜看了一眼自己苍白的脸，略整了整衣襟。

“走吧。”她道，“只是说几句话，不打紧。”

映雪走到前舱时，周芾正抱臂靠在舱门边闭目养神。船身微微一晃，他便警觉地睁开眼，瞧见来人是映雪，顿时露出喜色：“苏姑娘，你醒了！”

映雪微微颔首，道：“多谢周大哥关心。”

周芾侧身推开舱门，朝里头扬声道：“棠哥儿，苏姑娘醒了！”

舱内烛火摇晃。周召棠正坐在案前，手里握着一卷书。听见这一声，他先是怔了怔，随即放下书卷便起身相迎，道：“苏姑娘何时醒的？怎么不多躺会儿，这就起身了？”

映雪拢了拢披风，含笑行礼：“刚醒，便想着来向大人道谢。”

青芜知道映雪有话要说，便悄悄向周芾使了眼色，两人无声退了出去，将舱门轻轻合上