12. 是劫是缘
转眼到了殿试日。
皇帝策问结束后，楚烁灵和众大臣进殿。
楚烁灵最近才知道，如裴弦序这样的望族，不是常规的科举制度，而是“制科”选拔的特殊人才。楚国开国以来，制科次数不过两次。裴弦序19岁凭“良直科”成为楚国最年少的命官，誉为天才。几百篇策论的进卷，一日完成的六试论阁试，三千字以上的陛下现场出题御试，当时的皇帝，对裴弦序当是极其赞同少年才气，可最后时过境迁，君臣关系竟到如此。
楚烁灵目光一一掠过殿中站着的学子，她只知名单那些人名字，长什么样却不清楚。
站定后，楚烁灵下意识抚摸袖中物品，眸光闪烁。
她带了两份名单，一份是沈卿止受贿证据，先把姚蛀虫和沈卿止搞垮，另一份则是以防万一准备的其他蛀虫证据，要是这些人敢反对女子科举，那便跟着女子科举一起消失。
杨公公站到宣政殿正中间，打开圣旨，清了清嗓子道：
「奉天承运，皇帝诏曰：朕承天景命，思得贤能之士，人才之兴，国便兴。近日广纳天下英才，朕择善从之，均怀经世济民之志，观其德才兼备，望尔秉持衷心，自然当君臣一心，竭心尽力，建太平盛世，钦哉！」
接着报录取学子，楚烁灵仔细侧耳倾听。
漫长的时间，杨公公嗓子始终保持尖锐，每个字准确念出。
楚烁灵十分认真，确信自己没有听漏一个。
名单里的人名她可是背的滚瓜烂熟。
但，报出的名字里无一人与名单相同。
她下意识看向沈卿止，这个视角只能看到他的侧颜。
骨相生得极其锐利，眉骨高，鼻梁也高，面无表情时充满了攻击性。
此时他表情让人捉摸不透，只是看着前方合上圣旨的杨公公和所有行礼的考生。
楚烁灵又摸了摸袖中的名单，思绪万千。
“你们且回去等着。众爱卿，今日有何事要议？”皇帝挥了挥袖拂退学子，心情极好看着众臣。
楚烁灵不由多想，沈卿止是故意为止？若现在和盘托出科举舞弊之事，是好是坏？
她与万大人对视，这位话语权极重的老臣点了点头，楚烁灵抬眸看着前方至高天子，目光炯炯。
什么都可以后续再考虑，女子科举过了这次便再无机会。
她正欲上到殿堂中央，身旁人却先开口，她脚步止住：“陛下。”
皇帝视线落在沈卿止身上。
沈卿止上前，身影笔直，双手高于头顶行天揖礼：“微臣有幸得陛下赏识为此次春闱大学士，放榜日前，臣查得以姚大人为首的十余人舞弊证据，还牵扯此前买官事件。”
众臣子陷入诡异的沉默，天子居高堂，听完一言不发，杨公公低着头。
皇帝伸了手，翠玉扳指泛着冰冷的光泽。
杨公公马上来到沈卿止面前：“右相，可有证据？”
沈卿止转向楚烁灵，偌大的朝堂，她与他对望，捕捉到他眼中不掩饰的狡黠。
“永安县主作为辅官，有生民立命之心，所有人名与证据皆是县主近日仔细探查而得。”
他声音除了惯常的冷静，还带有不加掩饰的夸赞之意。
夸赞？楚烁灵从中品出浓浓的恶意。
刹那，宣政殿所有人都看向她。
她袖中记载沈卿止参与舞弊的那卷名单仿佛要烧起来，嘲讽她的天真。
楚烁灵顶着众人目光稳当上前行礼，从袖中拿出一奏本。
杨公公呈给陛下，楚烁灵看着被打开的奏本，缓缓开口：“这些人都经姚大人之手将春闱当作瓜分权力的盛宴。”
她点到为止。
天子扫视着一个个人名和罪证，头也未抬：“这其中，并无姚卿相关。”
她不言，下巴微扬，视线落在地上，眼尾上扬。
沈卿止，胆敢戏弄我，你也别想好过。
他必然准备比她还充分。
她从无一刻像现在这般觉得沈卿止真不是个好东西。感觉这一次，自己狠狠输了。
沈卿止拿出一奏本交于杨公公。
朝堂又陷入沉默，只见天子一页一页仔细观看，众大臣皆感到山雨欲来的压迫。
“啪。”
姚相的奏本合上发出轻微的声音。
瞬间，姚相与一行臣子跪下求饶。与刚刚朝中的沉默一对比，竟有勾人发笑的幽默。
“陛下！我是被冤枉的，微臣勤勤恳恳为楚国尽心尽力！定是有人污蔑！”
“陛下，臣只是一时鬼迷心窍！”
天子抚住椅上龙头，有些感叹道：
“朕近日正好在读诗。”
这话来得突然，语气听不出情绪。
那群人停止了求饶，而是颤颤巍巍抬头，带有一丝希翼。
皇帝走下龙椅，踏到他们面前，一字一句：
“高马达官厌酒肉，此辈杼柚茅茨空。”
“啪！”
皇帝身影未动，只是对着跪地的姚臣甚至算不上重的给了一巴掌，这动作慵懒，缓慢。
他知，无人敢躲。
全殿众臣俯身：“陛下息怒。”
姚臣受了这一巴掌，两眼落泪，清楚再无缓和余地。
泪浸湿身上官服，分不清是悔恨如此做，还是悔恨被发现。
“陛下！”跪地一臣子突然站起，咬牙看向楚烁灵。
看着他绝望发红的眼，楚烁灵瞬间有了不好的预感，整个人僵住。
他恨意快溢出眼眶：“永安县主曾以此事要挟于臣支持女子科举，这便是她更深的谋划！女子为官，荒唐至极！臣不该舞弊营私，甘愿伏诛。可永安县主如此行为与舞弊何异？朝廷法度，岂容如此儿戏！”
狗急跳墙之辈。楚烁灵暗骂，紧紧抿嘴，咬破的下唇尝到一丝血腥味，身体不住地发抖。
她终究轻视了沈卿止导致今日局面。
本想将沈卿止拉下，却不想输的是自己。
她认了经验不足的失败，但不认命，若再有一世……
楚烁灵眉压着眼，眸光盈满不甘。
她总是高昂的头低下，正欲跪地——
“朱大人还真是会颠倒黑白。”
沈卿止在她身旁沉静开口，眯眼蔑视看着对方，像在看乱吠的狗。
他向天子作辑：“陛下，朱大人此举看似有理，实则大谬。”
天子未动，站在跪地的臣子面前。
“舞弊者，皆为个人私欲，蛀空楚国根基。而永安县主若有私心，何必只是追求女子科举的赞同？图财、图官甚至图合作不是更好？但她只是要求诸大臣不论男女，公平为国荐才，且诸大臣的舞弊证据都是永安县主这些日辛苦收集。与其说县主舞弊，不如说给这些蛀虫一个将功补过，希望公平对待科举的机会。”
“陛下明鉴，如是为了舞弊，大可不必准备奏本与罪证。朱大人此刻不反思自身舞弊之罪过，反而急于攀咬试图给你改过机会之人，县主或许方法急切，但其心在社稷。”
楚烁灵一直注视着沈卿止，连他说话时滚动的喉结，眨眼的频率都看进去。
适时，沈卿止也看了她一眼，似被她的目光烫到，马上挪开了视线。
“县主也与臣谈论过女子科举之利，臣深以为然。广纳贤才是要事，臣私以为，男女之别并不重要。”
正是早上，一道朝阳照入宣政殿，光落在他的身上。
楚烁灵看不清他的模样了，只觉他背对着光，额外刺眼，但眼睛并不痛，反而越是看不清，越想看清。
沈卿止，确实智多近妖。
一字一句，不仅把她要挟之事化解成为国考虑，还说赞同