64.第六十四章
圣旨是第三日清早到的。
沈国公与夫人匆匆赶到前厅时，沈惟已跪在了蒲团上。宣旨的内侍展开明黄卷轴，念了一长串辞藻华美的骈文，大意无非是嘉宁公主淑慎端良、沈世子品貌兼优，天作之合，择吉日完婚，着礼部协办云云。
沈老国公叩首谢恩，高兴得合不拢嘴。沈夫人也恭谨地接了旨，却悄悄看了儿子一眼。沈惟的嘴角挂着得体的笑容，不像欢喜，倒更像是在想什么别的事情。
待内侍领了赏银离去，沈老国公便忙着吩咐下人备礼回谢、张罗府中事宜，整个国公府像被投入了一颗石子的湖面，涟漪一圈一圈地荡开来。沈惟却像那个扔了石子的人，自己反倒退到岸边，远远瞧着热闹。
他回到院子时，长来正拄着拐杖站在廊下等他。腿脚还没大好，但已丢了一根木杖，换成单拐。见沈惟回来，他眼睛一亮：“世子！圣旨说了什么？是要娶公主吗？殿下说若是圣旨来了让我立刻告诉他，我能不能去……”
“你给我老实待着。”沈惟从他身边经过，头也不回地丢下一句，“腿还没好利索就想往外跑？”
长来瘪了瘪嘴，一瘸一拐地跟在他身后挪进屋里，嘴里嘟嘟囔囔：“那殿下问起来我怎么说……”萧琰这是在他身边放了个眼线，还是光明正大毫不遮掩的眼线。
沈惟坐到书案后，拿起一本没抄完的诗集，随口道：“你就说我接了旨，表情悲伤愤恨，一个人在书房里摔了杯子。”
长来愣住：“可是世子并没有……”
“他问的是我，你照我说的答就行了。”沈惟笔尖一顿，又补了一句：“说我伤心得连午膳都没用。”
长来想了想，便点点头，又往沈惟身边挪了挪，在角落里找了个小杌子坐下。沈惟瞥了他一眼：“你坐这儿干嘛？”
“殿下说了，只要有外人来，我就得待在世子身边盯着，不让别人靠太近。”
沈惟握着笔的手一顿，转过头来，神色微妙：“他原话是什么？”
“殿下说……”长来认真回忆了一下，学着萧琰的样子威严起来，粗声粗气道：“别让那些乱七八糟的人往他跟前凑，看见一个记一个，回头报给我。”
沈惟沉默了片刻，提笔继续抄诗：“那罗琩呢？”
“罗琩哥不算外人。”长来答得理所当然。
沈惟轻哼一声，不再说话。
罗琩起初对长来的出现颇有微词。头一日长来被沈惟带回府时，罗琩站在院门口，眉头皱得死紧。
等沈惟进了屋，他追在后面低声道：“世子，这人来路不明，当街碰瓷，您怎么能说带回来就带回来？若是旁人别有用心……”
“他确实别有用心。”沈惟打断他，语气轻描淡写，“但这用心的底细我都知道。”
罗琩还想再劝，沈惟已摆摆手：“让他留下吧，先在外院养伤，等腿好了再说。”说完便关上了书房的门。
罗琩站在门外，看了看紧闭的门板，又看了看廊下正笨手笨脚用拐杖拨弄花盆里土的长来，长长叹了口气。
然而长来真正让罗琩刮目相看，是在第四日。
事情起于新湖。
那日清早，沈夫人身边的大丫鬟急匆匆来报，说湖东池子里有一只鸭子不明不白地死了，翻着白肚皮浮在水面上，其余鸭子也都蔫头耷脑、不肯进食。
沈夫人一听便紧张起来，当即吩咐：“莫不是闹了瘟疫？赶紧把剩下的都捉出来处理了，别传染到别处去！”
消息传到沈惟耳朵里时，他正在前厅陪母亲用茶。闻言他皱了皱眉：“母亲别急，先看看是怎么回事再说。”
沈夫人忧心忡忡：“如今京城正闹春瘟，虽是鸡鸭禽类，可也马虎不得。我听说有些瘟病从畜生传人的……”
沈惟正要开口，却听门外传来一个怯生生的声音：“世子……能让奴才去看看吗？”
他回头一看，长来正拄着单拐站在厅门外的台阶下，大概是听到消息自己赶过来的，额头还跑出了一层薄汗。
沈夫人看向那瘸腿少年，目光犹疑：“这孩子是……”
“我前两日收的小厮。”沈惟简短道，又对长来扬了扬下巴，“你会看鸭子？”
长来点点头，眼睛里难得透出几分笃定：“奴才小时候在村里养过几年鸭，家禽的病见过不少。”
沈惟便带着他去了栖月湖。长来拄着拐杖蹲在池边，费力地弯腰捞起那只死鸭，翻来覆去仔细看了一遍，又凑近闻了闻，还掰开鸭喙瞧了瞧，才松了口气。
他回头对沈惟说：“世子，不是瘟疫。是食积，吃得太多了，又不活动，肠胃撑坏了。剩下的那些，只要停食一日，喂些清水，再把池子里的淤泥清一清就没事了。”
他怕沈夫人不放心，又补了一句：“这鸭子看着蔫，其实是撑得难受，缓两天就好了。”
沈夫人将信将疑，沈惟却看了长来一眼，目光里浮起一丝意外：“你当真懂这个？”
长来不好意思地挠了挠头：“村里人都知道，鸭子和人一样，不能可劲儿喂。”
沈惟吩咐下去，停食清池。到第二日清晨，池中鸭子果然重新扑腾起翅膀来，嘎嘎叫着浮水觅食，精神抖擞。
原来长来小时候家中是养鸡鸭禽类的。只是他爹好吃懒做，不善经营，日子越过越穷。每日他爹在床上醒酒，都是小长来去喂鸡养鸭，硕果仅存的几只在他的照顾下，日渐长大，小长来却被亲爹卖掉换了米钱。
难怪他择菜时总是下意识摘掉新鲜叶子。日子过得贫苦，好叶子都是给鸭子吃的。废物小厮在栖月湖边，倒是找到了自己的用武之地。
长来还有一桩事做得颇为自鸣得意。
那日沈惟从曲水街回来之后，连着几天洗浴，总觉着浴桶里飘出的气味不大一样。原先国公府惯用的澡豆是桂花调的，清甜温润，是沈夫人特意寻了京城老铺子定制的方子。
可这几日桶中水汽蒸腾起来时，萦绕在鼻尖的却换了一股沉沉的味道。檀木打底，混着一点松脂的苦，还有极淡的雪后青竹被折断时渗出汁液的清冽。
像是有人把一座深山老林里的清晨，碾碎了泡进水里。
沈惟靠在浴桶边沿，热水没过肩膀，水汽氤氲得视线都有些模糊。他低头拨了拨水面，指尖带起几片细碎的花瓣。原先的桂花早已没了踪影，取而代之的是深褐色的药草碎末和几枚不知名的干枯果实，在水底沉浮。
那日在马车里，萧琰将他圈在手臂和车壁之间，俯首嗅他头发时“啧”了一声，沈惟当时只觉得莫名其妙，如今想来，那时萧琰大概便已动了这个心思。
他肩膀埋在热水里，水汽氤氲之下，眼角鼻尖一片红润，今日沐浴格外得久，直到那股冷冽的草木香钻进发丝间，又渗进皮肤里。出浴后他站在铜镜前擦着湿发，低头闻了闻自己的手腕。
檀木的沉厚压着松脂的微苦，尾调里竟还浮动着一丝若有若无的甘甜，像深冬夜里劈开的一截柴薪，火星溅出来时，炸开的那一点暖。
小长来以为自己这事做的隐秘，世子没有察觉。殊不知沈惟不动声色地想象着信王下次闻他头发时的神情，忍不住轻轻弯了弯嘴角，又很快抿平。
没了装病的由头，沈惟便顺理成章地“大病初愈”了。这些日子，沈夫人日日亲自盯着厨房熬制补汤，灌得他觉得自己浑身上下都泛着一股黄芪当归的味道，沈夫人才终于松口放他出门。
礼王的书房在王府东侧，是一处僻静院落，推门进去时，萧焕正坐在书案后，面前铺了满桌的卷宗和朱笔，眉头微蹙，手里捏着一卷竹简，整个人像是被浸在纸墨堆里。
听见脚步声他抬起头来，眉心纹路松了松，朝沈惟招手：“沈惟来了，正好，你过来帮我看看这个。”
沈惟走近书案，低头一看，满桌摊开的都是《晟朝刑统》的抄本，旁边还堆着刑部送来的各地判例摘要。
萧焕拿笔点了点其中一处条目：“这里写的是‘盗贼伤人者，依轻重论罪’。可刑部三年来判下的案子里，同样是盗贼伤人致残，有的判流放三千里，有的判徒刑八年，甚至还有两起只罚了银钱便结案的。”
他忧虑地长叹一口气，两指揉捏着眉心：“仅是一项罪责，便有如此天壤之别的结果。案件中百姓的生死，全在这没有‘轻重’的‘轻重’两字里。”
“王爷，”沈惟斟酌着开口：“晟朝律法承袭前朝已百余年，彼时地广人稀、民风淳朴，条文粗疏尚可应付。可如今晟朝子民数目庞大，领域辽阔，修撰能够适应万民、应变自如的律法并非易事，您切莫过于伤神。”
萧焕摇摇头，抬眼看向站在书案边的沈惟，说道：“律法不正，万民受苦。这些年各地都不断有冤案申诉，各地官员对旧律的执行也全凭个人判断。一想到此事，本王寝食难安。”
沈惟的目光越过案上堆积