38. 一份话本的雇佣合同
悦来客栈，天字号房虽说比通铺强些，但那股陈年的霉味儿还是直往鼻子里钻。
周清臣端着药碗，轻轻吹开浮在上面的黑褐色药渣。
热气熏得他眼睛有些发酸。
床上的子明呼吸稍微平稳了些，那二两银子换来的药确实管用。
剩下的半两银子买了几个扎实的肉饼，几人分食后，肚子里总算有了点底气，不再像前几日那样饿得心慌。
笃笃。
房门被敲响了两声，节奏不急不缓。
周清臣手里的动作顿了一下，放下药碗，起身去开门。
门外站着沈怨，身后跟着那个叫李狗的随从。
沈怨的目光在屋里扫了一圈，像是在清点库房里的存货。
“看来安顿得差不多了。”
周清臣侧身让开路，神情有些不自然。
他拱了拱手。
“多谢沈公子预付的银两，在下……笔墨都备好了。”
沈怨也不客气，径直走到桌边坐下。
李狗很机灵，反手带上了房门，像尊门神似的守在外面。
“那便开始吧。”
沈怨从怀里掏出一本看着有些年头的册子，翻了几页，似乎是在确认今日的工作量。
“书名，《霸道上司爱上我》。”
周清臣刚蘸饱墨汁的笔尖在纸上方悬住了。
一滴墨汁顺着笔锋滑落，在宣纸上晕染开一个小黑点。
他深吸了一口气，告诉自己，这只是为了那二十两尾款。
沈怨没理会他的停顿，语气平淡得像是在念早已烂熟于心的账本。
“第一章，天降‘活阎王’。”
“主角沈不平，初入户部，年方十七。入职头一天，当着满堂官吏，指着户部尚书的鼻子。”
沈怨顿了顿，手指在桌面上轻轻敲了一下。
“说：‘你这账做得，连猪看了都要摇头。’”
咳咳咳！
周清臣一口气没顺过来，捂着嘴剧烈咳嗽起来，手里的笔差点甩出去。
他瞪大了眼睛看着沈怨，满脸的不可思议。
“沈……沈公子，这是否有些过了？初入官场便如此顶撞上官，这在礼法上……”
沈怨抬起眼皮，淡淡地扫了他一眼。
“我雇你是来做记录的，不是来做文章批注的。”
“看书的人不关心礼法，他们只关心自己平日里想做却不敢做的事。”
她稍微停顿了一下，视线落在周清臣那张涨红的脸上。
“刚才你反驳了三十个字，按照之前的约定，扣三十文。”
周清臣张了张嘴，最后还是闭上了。
他重新铺开一张纸，咬着牙，将那句大逆不道的话落在了纸上。
沈怨继续念道。
“尚书大怒，喝道：‘竖子大胆！’当即命左右拿下。沈不平不慌不忙，从怀里掏出一把三尺长的算盘。”
“他说：‘拿下我，需动用两名衙役，耗时半刻。此期间衙役无法巡逻，造成人力资源浪费，折银约三钱。’”
“‘若将我打伤，医药费、误工费，外加我的精神损失费，合计不低于五十两。’”
“‘若不慎将我打死，朝廷损失一名未来的理财能手，此项隐形资产流失，不可估量。’”
“‘综上，尚书大人为了逞一时口舌之快，造成如此巨大的财政赤字，这笔买卖，您亏大了。’”
周清臣一边写，一边觉得脑子里有什么东西正在崩塌。
这写的哪里是官场？
这分明是市井商贾在菜市场讨价还价。
可偏偏这种歪理邪说里，又透着一股子让他无法反驳的逻辑。
好像……还真有点道理？
“尚书被噎得哑口无言。此时圣上驾到，听闻此事，竟抚掌大笑：‘好！好一个算盘打得比脑子还快的奇才！’当即下令，擢升沈不平为户部主事，专司查账。”
周清臣笔下一顿，抬头看向沈怨，眼神复杂。
“圣上……真的会这么做吗？”
沈怨没接话，只是眼神示意他继续。
门外的李狗探进半个脑袋，压低声音提醒：“周公子，字数又要超了。”
周清臣脸色一僵，只得埋头继续写，笔尖划过纸张的沙沙声在安静的房间里显得格外刺耳。
接下来的两个时辰，周清臣觉得自己像是在经历一场漫长的煎熬。
那个叫“沈不平”的主角，在户部简直就是个疯子。
“沈不平上任首日颁布新规：卯时点卯，迟到一刻者，扣半月俸禄，并于衙门口大声朗读自我检讨。”
“有同僚阳奉阴违，沈不平连夜计算出此人全年的‘摸鱼数据’，精确到每天喝几杯茶、去几趟茅房，最后得出结论：‘此人年俸五十两，产出不足五两，属于严重不良资产，建议剥离。’”
“有副官送礼求情，沈不平收下礼物，当场估价入账，记作‘额外收入’，次日上朝时连同账本一并上交国库，并建议圣上给那副官颁发‘纳税模范’的锦旗。”
写到这里，周清臣的手指有些发麻。
这不是话本。
这简直是一本《如何把同僚逼疯的实用指南》。
但他不得不承认，当他抛开那些圣贤书的教诲，仅仅作为一个旁观者去记录这些荒诞情节时，心里竟然隐隐生出一丝快意。
那种看着平日里高高在上的大人物吃瘪的快意。
“最后一章，沈不平怒斥邻国使臣是‘会走路的坏账’。”
沈怨念完最后一句，周清臣长出了一口气，感觉整个人都虚脱了。
他看着面前那一厚摞写满字的稿纸，眼神有些恍惚。
沈怨拿起稿纸，快速翻阅了一遍。
“字迹工整，没得说。”
她从怀里掏出钱袋，数出二十两银子，推到周清臣面前。
“这是尾款。”
周清臣看着那白花花的银子，喉结滚动了一下。
他伸手去拿，指尖碰到银子的瞬间，又像被烫到一样缩了回来。
“沈公子……”
他犹豫了半晌，还是忍不住问道。
“您写这些……究竟是为了什么？”
“为了钱。”
沈怨的回