番外二 季映棠

“可不是嘛！一个女子不在家里好好相夫教子，整天抛头露面，跟一群大老爷们争预算，成何体统！”

“说起来，这季映棠模样才学都是一等一的，可惜了……二十五六了还不嫁人，性子又这般强势，哪个男人敢娶？”

“就是，读那么多书有什么用？最终不还是得嫁人生子？这般行事，真是……丢了满京城女子的脸面，我可不愿意将我女儿送到女学这种地方……”

两人正说得起劲，身后忽然传来一个低沉而带着威严的声音，“二位大人很闲？朝廷俸禄是让你们在此议论同僚私事的？”

那两人吓了一跳，回头一看，只见兵部侍郎柳兴尧不知何时站在他们身后，面色沉静，目光却很冷冽。

柳兴尧如今是皇帝倚重的重臣，年纪轻轻便身居高位，自有一股不怒自威的气势。

两人顿时冷汗涔涔，连忙躬身赔罪，“柳……柳大人恕罪！下官失言，下官这就走！”

两人说完，几乎是落荒而逃。

柳兴尧并未立刻离开，他的目光透过敞开的门，落在了户部堂内那个绯色官服的身影上。

季映棠正与那老郎中辩论，身姿挺拔，下颌微扬。

明明处于**之中，却不见丝毫怯懦，反而有一种理直气壮的昂扬。

她逻辑清晰，言辞有力，将对方驳得有些哑口无言。

柳兴尧眼中掠过一丝极淡的欣赏。

他早已听说过这位特立独行的季女官，知道她将女学打理得风生水起，却没想到她面对户部这些老油条也能如此锋芒毕露。

想起刚才那两人的闲言碎语，他心中莫名生出一股不悦。

女子如何？有才者便该施展，与嫁人何干？

他没有进去插手，只是默默看了一会儿，便转身离开了。

但自此，季映棠这个名字，连同她那倔强而明亮的身影，却在他心中留下了印记。

他开始不自觉地关注起女学的动向，偶尔在宫中或衙署相遇，也会颔首致意。

他发现，这位季女官，确实与寻常闺秀不同，她像是在走一条无人走过的路，孤独，却坚定无比。

而季映棠，全心扑在女学事务上，对此并未察觉。

对她而言，别人的议论如过耳清风，她要做的事还有很多，无暇他顾。

春日午后，阳光暖融融地洒在青石板路上。季映棠抱着几卷刚从书局取来的新编教材，正匆匆往女学赶，脑中还在思索着下午要调整的课程安排。

许是走得太急，又或是心中有事，一不留神，最上面的一卷书册滑落，啪地一声掉在地上。

她正要弯腰去捡，一只骨节分明的手已先一步将书卷拾起，递到她面前，“季女官，你的书。”

季映棠抬头，撞进一双沉静而温和的眼眸里，竟是柳兴尧。

他今日未着官服，穿着一身墨色常服，少了几分朝堂上的威严，多了几分儒雅随和。

“多谢柳大人。”季映棠微微一怔，接过书卷，指尖不经意间触碰到他的，竟觉有些发烫，连忙稳住心神颔首道谢。

“举手之劳。”柳兴尧看着她因匆忙而微微泛红的脸颊，目光落在她怀中那一摞书上，“季女官这是刚从书局回来？女学事务如此繁忙？”

两人自然而然地并肩而行，朝着女学的方向走去。午后的街道行人不多，气氛静谧。

柳兴尧接过季映棠手里的书册，只淡淡道，“我也要路过，正好帮你拿一会儿。”

“多谢。”季映棠颇为尴尬地看了一眼柳兴尧，唇角泛起一丝无奈的笑，“是有些忙。新增了天文舆图科，教材、仪器、先生，样样都要操心。户部那边，预算也卡得紧。”

她顿了顿，语气轻松了些，“不过，看到学生们眼里的光，便觉得一切都值得。”

柳兴尧认真听着，点了点头，“开创不易，守成更难。季女官能将女学经营至此，令人钦佩。”

他沉默片刻，像是随意提起，又带着几分郑重，“过几日，我需离京一趟，前往西北边关巡