12. 分寸
档案室那一页冰冷的实验报告带来的震荡，并没有随着海岸线的晚风一同消散。
真相像一块沉在胸腔里的湿冷礁石，沉甸甸压在苏阡的每一次呼吸之间。
过去很长一段时间里，她所有行动几乎都围绕着系统面板跳动的好感度数值展开。去哪里、说什么话、做出什么样的选择，潜意识里总会先瞟一眼悬浮在视野角落半透明的系统界面，权衡怎么做可以推进攻略任务。系统会给出最优选项，给出风险评估，给出利弊分析，她习惯了依靠这套外来的标尺来处理和莉奥拉、和整个深海族群之间的关系。
但自那一日在礁石上，听完莉奥拉平静又沉重的话语之后，那层依托系统建立起来的行事框架，裂开了一道很深的缝隙。
系统依旧还在运转，淡蓝色的文字提示还会时不时在视野边缘弹出来。
【检测到宿主情绪波动，建议选择安抚话术提升目标人物莉奥拉好感。】
【支线可选：向莉奥拉示弱，博取共情，加速关系突破。】
一条条任务提示安静地悬浮，苏阡却没有再像从前那样下意识去参考。
她望着海面翻涌的黑色浪涛，脑海里反复回放那一份份档案里的记录，塞蕾娜的结局，无数人鱼实验体的下场，人类留下的烂摊子不止只有尘封在博物馆密室里的纸面罪证。陆地向外海排泄的废弃药剂、工业残渣，几十年前实验泄露流出的变异试剂，全部顺着洋流扩散，在近海圈出一大片被海族称之为污染区的死亡海域。
海水浑浊发灰，水里漂浮着细碎的腐蚀絮状物，普通人鱼踏入其中，皮肤会被残留的药剂灼烧，灵力会被紊乱的洋流搅碎，轻则昏迷受伤，重则灵力彻底溃散。这片污染区就在人鱼聚居地的外侧，像一道悬在所有人头顶的伤口，年复一年持续向外侵蚀，一点点蚕食着可供海族栖息的海域。过去族群不是没有尝试过治理，可污染根源复杂，残留的人类实验药剂性质诡谲，海族自身的净化手段收效甚微，每一次派人进入，都要付出受伤的代价。
在此之前，苏阡仅仅把污染区当成系统任务列表上的一个待完成支线，一个用来刷取莉奥拉以及族群好感的工具。而现在再想起那片海域，她心里只剩下实实在在的沉重。这是人类遗留下来的祸，是那一段疯狂实验时代遗留下来的现实恶果，不该只化作面板上的一点奖励。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，灰蓝色的天光铺在海面。聚居地的礁石洞穴之间已经开始有海族往来游动。半透明的胶质鱼灯挂在岩壁缝隙，幽幽晃动。苏阡没有调用系统调取污染区的全套分析方案，她独自走到聚居地外围的议事岩台。
岩台上，几名年长的海族正在低声争论。
柯尔站在人群靠前的位置，他身形高大，肩背紧绷，尾鳍边缘带着旧伤留下的浅淡疤痕。柯尔是族群里的护卫队长，对人类的戒备刻进骨子里，从最开始就对苏阡抱有极强的提防。只要苏阡一靠近，他眼神总会下意识带上审视，时时刻刻留意她的一举一动，生怕这个纯人类会给族群再带来伤害。
米拉也在一旁。她性情温和，心思细腻，是族群里负责照料幼崽的海族，看得清各方的僵持，一直充当着缓和气氛的角色。
“再放任污染向外扩散，西边的幼崽浅滩很快就要保不住。”一名老海族声音沙哑，尾鳍不安地轻轻拍打岩石，“可那片区域残留旧时代实验药剂，进去的族人已经有三个灵力受损，再派人进去，代价太大。”
“可置之不理，聚居地屏障迟早会被浊流侵蚀穿透。”另一个人鱼皱着眉。
柯尔下颌绷紧：“我们不是没有试过。人类造出来的祸，凭什么要我们拿族人的性命去填。”
这句话落下，岩台上陷入一阵沉闷。
苏阡脚步停下，站在岩石入口，听完他们全部对话才缓步走上去。她的出现瞬间吸引了所有人的目光，柯尔第一时间转头看向她，眼底的怀疑毫不掩饰，身体微微往前站了半步，隐隐挡在其他族人前方。
“污染区的事，我可以进去。”苏阡开口，声音平稳，没有激昂的表态，只是平铺直叙说出自己的想法。
话音一落，岩台上瞬间安静下来。
柯尔眉峰狠狠蹙起，语气带着毫不掩饰的质疑：“你？人类。你知道里面是什么吗？那些是你们人类当年实验泄漏的药剂，就算是我们的族人都扛不住侵蚀，你进去打算做什么？又想采集什么样本？还是另有目的。”
他的戒备没有半分收敛，过往的伤痛记忆让他没办法轻易相信任何一个人类，哪怕苏阡这段时间没有做出伤害族群的举动。
苏阡明白这份怀疑，没有立刻反驳。她垂了垂眼，脑海里没有弹出系统的话术指引，这一次所有的想法全部出自她自己。
“我清楚里面的风险。”苏阡抬眼看向柯尔，“我是人类，那片灾难起源于人类的贪婪。不该全部由你们独自承担后果。我不需要你们拿族人的性命去冒险，我进去处理。我知道我不能彻底根除污染，但至少可以清理掉向外扩散的污染源节点，延缓浊流侵蚀的速度。”
柯尔冷笑一声：“说得轻巧。你凭什么让我们相信，你不是另一场算计的开端。”
气氛瞬间僵持，剑拔弩张。
米拉见状上前一步，隔开两人之间紧绷的气场，她看向柯尔，声音柔和却坚定：“柯尔，先听听她说完。这些日子，她没有索取过族群任何东西。”米拉再侧过头望向苏阡，“污染区的腐蚀力很强，人类的躯体同样会受到伤害，你想清楚代价。一旦药剂接触皮肤，会造成难以愈合的灼伤。”
“我想清楚了。”苏阡点头。
视野角落，系统弹窗不断闪烁。
【警告：宿主主动进入重度污染海域，无系统防护加持，身体伤害风险等级高危。】
【建议宿主借助系统护盾降低自身损耗，完成任务获取好感奖励。】
苏阡直接无视了系统给出的防护方案。她不想依靠系统的力量轻巧地把这件事做完，拿别人的苦难当做自己刷分的素材。她要承担的，是属于她这个种族遗留下来的恶果，这份风险，理应由她自己实打实去扛。
就在这时，一道白衣身影从礁石通道的阴影处走出来。
莉奥拉来了。
清晨的海风拂动她的长发，半人半鱼的躯体在礁石地面行走，下半身没有完全化作鱼尾，泛着淡淡的银蓝色鳞光。她刚刚过来，已经听见了岩台上大半对话。
她看向苏阡，眼神复杂。自从那一夜礁石上的谈话之后，莉奥拉不再把苏阡当成一个完全无关的外来者。那份隔阂没有瞬间消融，也没有化作滚烫的亲近，只是一层坚冰裂开细微的缝隙。她依旧会保持距离，依旧不会轻易袒露心底全部伤口，但已经不再把苏阡完全划归到“人类敌人”那一边。可信任远远还没有建立完成，她依旧会警惕，会观望。
“你确定。”莉奥拉开口，语调平静，听不出喜怒。
“我确定。”苏阡迎上她的视线。
柯尔看向莉奥拉：“莉奥拉，不能轻易答应。太冒险了，谁也不知道她进去之后会发生什么。”
莉奥拉沉默片刻，目光望向远处灰蒙蒙的海面，那就是污染区蔓延的方向。“我不会阻止她。但不能让她一个人前往。”她顿了顿，做出安排，“我跟她一同过去。米拉，你留守聚居地，照看幼崽，留意屏障数值。柯尔，你带领护卫队守在污染区的边界之外，一旦出现意外，我们需要接应。”
柯尔脸色难看，他依旧不放心苏阡，却不能违抗莉奥拉的指令。他重重吐出一口气：“可以。但我会盯着全过程。如果她有半点异动，我会立刻出手。”
这句话算是一种妥协。他依旧怀疑苏阡，却不得不承认，眼前这个纯人类，愿意踏入九死一生的污染海域，去承担本不属于她个体的风险。这份勇气，他无法直接抹杀。
米拉松了一口气，柔和的眉眼舒展几分：“我会守好聚居地。你们务必保全自身。”
计划就此敲定。
半个时辰之后。
海面之上，天光逐渐变亮。苏阡简单做好准备，没有调用系统生成的防护装备，只是找海族拿到一层厚实的胶质防护布料裹住手臂脖颈等暴露皮肤。布料防御力有限，仅仅只能抵挡一部分腐蚀，深层的药剂渗透依旧会造成伤害。
莉奥拉站在她身侧，银蓝色的鱼尾已经完全展开，鳞片在天光下泛出冷调光泽。她身上带着族群留存下来的净化晶石，可以一定程度中和紊乱的药剂灵力，但晶石的力量有限，消耗巨大。
柯尔带着数名海族护卫，停留在污染区外围的安全礁石上，目光牢牢锁定向内海游去的两道身影，一刻也没有移开。
一进入污染海域，周遭环境立刻发生剧变。
原本澄澈透亮的海水变得浑浊灰黄，水中漂浮着大量细碎灰白色絮状物，看不见鱼群，听不见海族游动的声响，一片死寂。海水里弥漫着一股淡淡的刺鼻化学气息，水流紊乱，一股股扭曲的灵力暗流四处冲撞。
刚游进去数百米，苏阡裹着胶质布料的手臂就开始传来刺痛，布料被微小的腐蚀颗粒不断打磨。
莉奥拉在她身侧并行，游动的速度刻意放缓，和她保持并肩，没有贴得很近，依旧保留着一段分寸感十足的距离。她没有主动过来庇护苏阡，可始终留意着苏阡的状态，一旦有狂暴的暗流直冲苏阡而来，她便摆动鱼尾，调动海流轻轻把暗流偏移开。
她们沉默地向前穿行。
大部分时间没有对话。只有遇到大型漂浮的废弃实验器械残骸时，才会简单交换一两句简短指令。
“左前方，是一处泄露点。”莉奥拉抬手指向水下半埋在淤泥之中破裂的金属管道，黑色浑浊液体正源源不断从裂口向外汩汩涌出。
苏阡点头，奋力游过去。管道边缘锋利，混杂腐蚀水流，她伸手，借助礁石块与海族工具，尝试封堵裂口。腐蚀性的海水渗过胶质布料，灼得小臂火辣辣的疼，皮肤底下传来一阵阵发麻的痛感。系统反复弹出身体受损提示，苏阡全部忽略。
莉奥拉在一旁帮她固定住不断晃动的金属管道，净化晶石散出淡淡的微光，压制住周围四散逸开的毒剂。
两个人一个动手封堵，一个压制扩散的污染。没有多余温情的互动，只有实打实的并肩协作。耗费将近一个时辰，才勉强把这一处最大的泄露节点封死。
做完这一切，苏阡退开，悬浮在水中大口调整呼吸。她的小臂已经被渗透的药剂灼伤，隔着布料也能感受到皮肤发烫。
莉奥拉瞥到她手臂不正常的轮廓，眉头微蹙：“已经受伤。我们可以先折返。”
“还不行。”苏阡摇了摇头，“还有两处小型扩散源，不处理，很快又会卷土重来。”
莉奥拉没有再强行劝她，只是将净化晶石的力量多分出来一丝，笼罩住苏阡周身一小片水域，减轻腐蚀伤害。依旧是克制的帮助，不是毫无保留的庇护。
就在她们准备继续向下一处污染源移动的时候，远处水下忽然传来一阵细碎又惊恐的啾鸣。
声音很微弱，被浑浊海水掩盖，如果不是周遭足够死寂，几乎会直接错过。
莉奥拉耳朵微动，鱼尾猛地调转方向：“是人鱼幼崽。”
幼崽的叫声断断续续，带着恐惧。
在污染区深处，幼崽单独落单，后果不堪设想。
两人立刻朝着声音来源急速游过去。越往深处，海水越发浑浊，能见度极低。水里残留的实验药剂对幼崽的伤害远比成年海族要恐怖得多。
穿过一堆锈蚀沉没的实验设备残骸，她们终于看见目标。两只小小的人鱼幼崽，银灰色的小尾鳍不停慌乱拍打海水，被一块倾倒的金属网架困住。网架边缘带着当年实验残留的毒素，已经划伤幼崽的尾鳍，淡红色的血丝在浑浊海水里面缓缓散开。幼崽慌不择路，慌乱游动之间，反而被网架缠绕得更紧。
更危险的是，不远处，几道黑影正在缓缓靠近。
那是塞壬的手下。塞壬和人鱼族群矛盾深重，一直巴不得聚居地持续被污染瓦解。看见落单的幼崽，对方显然打算趁此机会下杀手，加剧海族的损失。
一共三名异化的海妖，身形扭曲，瞳孔泛出惨绿，手持用海底礁石打磨出的尖刺武器，悄无声息绕向被困住的幼崽。
“糟了。”苏阡心头一紧。
对方已经发现她们，索性不再隐藏，猛地加速冲过来。
莉奥拉瞬间挡到苏阡身前半步，银蓝色鱼尾狠狠一摆，掀起一道巨大水墙阻拦敌人。净化晶石光芒暴涨，凌厉的海流朝着海妖席卷而去。但晶石刚刚持续用来压制污染，灵力消耗严重，这一击威力打了折扣，没能直接击退对手。
一只海妖绕开水流，径直扑向幼崽的方向。
苏阡见状，没有半分犹豫，直接冲了出去。她没有依靠系统给的战斗增益buff，凭着自己的反应，抓过旁边一块沉重的水下碎石，侧身狠狠砸向那只海妖的后背。
砰的一声闷响在水下传开。
海妖吃痛，动作一滞，攻击幼崽的动作被打断。但海妖的利爪也顺势挥过来，擦过苏阡的肩膀，撕裂外层胶质布料，一道火辣辣的伤口立刻出现，腐蚀海水顺着伤口钻进去，剧痛瞬间席卷全身。
“小心！”莉奥拉高声提醒，同时调动海流缠住另外两只海妖，海水翻涌搅动，水下战况瞬间变得混乱。
苏阡咬着牙忍住肩膀钻心的疼，绕到金属网架旁边。幼崽吓得瑟瑟发抖，不停发出呜咽的叫声。网架金属边缘布满毒素，她只能小心翼翼，用石块撬动扭曲的框架，手指好几次蹭到锈蚀带毒的金属，指尖传来灼烧感。
“过来，到我身后。”苏阡对着两只幼崽低声说道。
莉奥拉在另一边牵制敌人，分出一部分灵力，隔出一小块干净水域笼罩住幼崽，隔绝周围污染海水。
“柯尔！”莉奥拉朝着外面的方向，发出一声穿透力极强的海族啸声，向守在边界的护卫队求援。
三只塞壬手下疯狂反扑，海水被搅得泥浆四起。苏阡一边护住瑟瑟发抖的幼崽，一边躲避攻击，肩膀的伤口不断传来刺痛，视线都有片刻发昏。系统疯狂弹出损伤预警，甚至弹出【消耗积分瞬间修复伤势】的选项，苏阡置之不理。
几分钟过后，海面传来大批尾鳍摆动的水声。
柯尔带着护卫队赶来了。
看见水下搏斗的场面，看见苏阡肩膀血肉模糊，还死死把幼崽护在身后，柯尔神色重重一变。他没有多余迟疑，立刻指挥护卫人鱼冲入战局。数道灵力海流齐发，很快压制住三只海妖。塞壬手下见援军抵达，知道讨不到好处，不甘心地扭过身形，钻入浑浊深海缝隙逃之夭夭。
危机暂时解除。
水下慢慢安静下来。
两只幼崽浑身颤抖，尾鳍带着伤口，躲在苏阡身后，怯生