164.总要做下去
太初十年春。
民佑殿的旨意明发天下。
第一道，针对武勋：
“武毅公王猛子，驭下不严，有负圣恩，削公爵十年。十年内，于京郊皇庄亲耕田千亩，所获皆充军资，期满视效，方准起复。明州一系勋贵，爵位各降一等，以儆效尤。”
“威远伯牛壮，纵容乡党，祸害地方，致酿惨剧，着削去爵位，贬为庶民，家产悉数抄没，充入国库。”
“令有司彻查所有勋贵门下，凡有倚势欺民、贪赃枉法者，违法所得加倍罚没，身犯刑律者，即行削爵，绝不姑息。”
第二道，抚慰冤屈，整顿吏治：
“明州赵员外一案，所有涉案凶徒，凌迟处死，其家产，并历年盘剥所得，加倍赔偿受害百姓，尤以陈氏为首。”
“凡陈氏此前前往申诉之州府衙门，主官一律革职，交部严加议罪，追究其渎职、推诿之责。”
第三道，直指政令通达之根本：
“即日起，于各州府设立民意厅，专司接收百姓陈情、举告。民意厅奏报直达中枢，不受地方任何衙门辖制、核查。凡有州府官吏胆敢阻拦、扣押、延误百姓上奏者，杀无赦。”
旨意传出，天下震动。
百姓奔走相告，尤其是北疆归化之民与底层小民，皆言陛下圣明，并未忘却他们。
而那座座勋贵府邸，则是一片死寂，降爵、罚产、乃至夺爵，刀刀见血，陛下这是真的要剜去他们身上已然腐坏的烂肉了。
王猛子府上，宣旨太监走后，他独自在院中站了许久。
他沉默地回到屋内，褪下那一身象征着一等国公荣耀的绯色麒麟服，换上了粗布麻衣，那是很多年前，在明州的田埂上，他穿惯了的东西。
第二日天未亮，他便出了城，在京郊皇庄划给他的那片土地上，抡起了沉重的锄头。
日头毒辣，汗水很快浸透了他的衣衫，手掌时隔多年再次磨出水泡，破裂，结成新茧。
他一下一下地翻垦着土地，仿佛要将所有的悔恨、憋闷，连同那些被权势迷了眼的日子，一同埋进这深深的泥土里。
*
牛壮接旨时，整个人如同被抽去了筋骨，瘫软在地。
他并非惜财惜位，而是无边的羞愧与悔恨几乎将他淹没。
“是我，是我连累了兄弟们……”他伏地嚎啕大哭，声嘶力竭，是所有明州系的老兄弟，因他一人之失，承受了爵位降等的惩罚。
他的妻子杨甜甜，扶住他颤抖的肩膀：“没事的，没事的。兄弟们是为了救你的命，大家不会怪你的.....”
“虽然爵位没了，家产没了，都不要紧，咱们还有手有脚，以后就老老实实种地。只要人还活着，只要陛下还肯留我们性命，就比什么都强，没关系的。”
从此，京城再无威远伯牛壮。
遥远的某个村落里，多了一对的农户夫妻。
* *
勋贵之事暂告段落，但朝堂之上的暗流，却愈发汹涌。
一个夜晚，月明星稀，宫禁肃穆。
首辅沈清砚奉密诏入宫。
他被引至民佑殿，宁令仪正背对着他，望着窗外沉沉的夜色。
“臣，沈清砚，叩见陛下。”他依礼跪下，声音平稳。
宁令仪没有回头，也没有叫他起来，他就那样跪在金砖上，一刻，两刻……半个时辰过去了，宁令仪依旧没有动静。
沈清砚的膝盖从酸麻到刺痛，但他身形未动，只是垂着眼，看着地面映出的自己模糊的影子。
终于，宁令仪转过身，手中拿着一沓厚厚的卷宗，随手掷于他身前。
“看看吧。”她的声音听不出喜怒。
沈清砚拾起，一页页翻看。
上面是数份详尽的供词，脉络清晰地指向了一个秘密交织的网，关于毒杀农子石一案的策划、执行与善后。
涉案之人，有对农子石改革政策恨之入骨的士绅，有在税收上被其断了财路的官僚，他们或因利而合，或因惧而聚，最终酿成了这桩骇人听闻的弑辅之案。
供词中，并未直接指认他沈清砚。
“沈相有何话说？”宁令仪居高临下地看着他。
沈清砚合上卷宗，放回原地，叩首：“臣，无话可说。”
“自然，”宁令仪冷笑一声，“不是沈相亲自下的令，更非沈相亲手下的毒。与光风霁月的沈相，有何干系呢？”
沈清砚沉默以对。
宁令仪站起身，一步步走到他面前，俯视着这个已经追随她超过十年，被她一手擢升为首辅的男人。
他是第一个向她效忠的臣子，是她在微末之时便倚为臂助的干才，正因如此，她将他放在这百官之首的位置上十年，纵知他更多代表着士绅官僚的利益，时常与苏轻帆、农子石等人政见相左，她也从未动过换掉他的念头。
她总以为，制衡亦是帝王之道。
可她万万没想到，他竟会默许，纵容了别人，去杀了农子石！
宁令仪抬手，狠狠一记耳光扇在沈清砚脸上。
“啪”的一声脆响，在寂静的暖阁中格外刺耳。
沈清砚被打得侧过头去，身形踉跄了一下，嘴角渗出一丝血迹，他什么也没说，只是默默调整姿势，重新跪得笔直。
宁令仪看着他这副逆来顺受却又顽固不化的样子，心中怒火更炽：“农相大你十岁！他已是垂垂老矣，而你正值壮年，为何……为何就容不下他，非要置他于死地？”
沈清砚终于抬起眼，眼中是一片沉寂的暗海：“陛下，非是臣容不下他，是他自取死路。他锐意改革，触碰了多少人的利益？他欲改税制，更是要动摇国本！他这样的人，如同抱薪趋火，如何能不死？”
“混账！”宁令仪反手又是一记更重的耳光，将他打得几乎跌倒在地，“好一个自取死路，好一个动摇国本！依你之见，为民请命者皆该死，固守蠹政者方为忠臣吗？”
沈清砚再次挣扎着跪好，依旧不语。
宁令仪气得浑身发抖，指着他：“我让你死，你现在就可以去死！”
沈清砚闻言，抬起头，直视着眼前这位他辅佐了十余年的帝王。
原来，他们之间，竟已走到了这一步。
他忽然笑了起来，那笑容里带着无尽的涩意，随即，他竟站了起来，不再跪伏。
“陛下，”他声音沙哑，“您如今身处火焰炸药之上，稍有不慎，便是粉身碎骨，亦会带累这万里山河。臣所做一切，不过是想让陛下安然落地。”
“让我安然落地？沈清砚，我竟不知，你何时有了这般雄心壮志，”她逼近一步，目光如炬，“欲分君之权？你想做权相？”
沈清砚迎着她的目光，毫无退缩：“陛下，自古以来，贤明圣君，十之一二。而贤能之相，十之四五。陛下将权柄尽握于一手，固然乾纲独断，然天威难测，一念之差，便可致山河倾覆，黎民涂炭。臣身为首辅，分君之权，乃势之必然。即便陛下今日不肯，他日百年之后，后世之君手中，相权与君权之争，亦绝不会止息！”
“好，好一个势之必然！”宁令仪怒极反笑，又是一耳光甩过去，这次用尽了全力，将沈清砚打得跌坐在地。
“虚伪至极！沈清砚，你口口声声为了江山社稷，实则不过是为你的野心寻个冠冕堂皇的借口！你以为权力是争来的吗？”
她居高临下斥责道：“权力，是自下而上给出的！是天下人因你之政令得益，是朝臣因你之才能信服，是这江山因你之治理而稳固，方会汇聚于你手！我今日能大权在握，非因我是皇帝，而是因我之意志，能行于天下，能高于尔等！”
“可笑你还在与我斗？你斗的是什么？是这满脑子的迂腐官僚习气，是这盘根错节的士绅私利！你才是我革新路上，最大的绊脚石之一！”
宁令仪不再看他，转身走回御座。
“这个首辅，你给我继续坐着。”
“我会让你看着，看着我如何将这火焰炸药，化为盛世基石！”
“传旨：毒杀农子石一干涉案人犯，无论主从，三日之后，于农相坟前，一律斩首示众，以慰忠魂！”
“追封农子