138. 天生神力
喧哗声里，校场稍歇重整，蹴鞠赛须臾再启。
叔侄二人比肩落座，静观台前众士卒。
叶守诚不由感叹道：“呵，你那小随从倒是比预想的更为骁勇。如此年纪便敢以一当十，假以时日，想必他也能在战场上建功立业，大显身手。”
叶染衣心念微动：“若叔父赏识小楼，侄儿也盼他能随您同赴苍河关。他天赋过人，若得叔父亲自教导，定比困守宫中有出息。况且他去边关，也可助叔父一臂之力——”
“不必。你叔父还没老到需年轻后辈保护的地步。”叶守诚却当即否决，“让小楼留在帝都。他对你赤胆忠心，有他留在你身旁，叔父才无后顾之忧。”
叶染衣追问：“既然叔父对小楼无意，为何今日非要将他推上台前？”
“染衣这般聪慧，想必已猜出缘由吧？”叶守诚含笑，“你是叶家唯一的血脉，总不能一生困在深宫。叶家式微之后，便与同僚断了往来。如今战事当前，朝堂局势微妙，若叔父离开，你独在京城，难免遭人暗算。”
“——养兵千日，用在一时。那孩子天赋异禀，若长久埋没，只会浪费一身神力，任其荒废。叔父推他出头，也是为你打算。若他能借此次机会扬名，又有如此忠心，日后对你、对叶家，便是强大助力。正好也让暗处宵小看看，我叶家并非无人可用，更非任人揉捏的软柿子。”
叶染衣沉默片刻，不禁怅然。
“叔父说得在理，但侄儿实则另有思量，也算是殊途同归——叔父或许不知，小楼其实极有主见，独自执行任务时总是出色完成。可侄儿发现，每当侄儿在身边，他便束手束脚，更压抑了本性。因此侄儿才常遣他独行，甚至刻意疏远……”
“侄儿一向视小楼如手足。他不是兵器，更非奴仆，我不愿他永远只做我的影子。”
叶守诚会心一笑：“所以，今日见他在台上锋芒毕露，不正是你一直期望的么？”
“嗯。他有这般天赋与身手，我盼着他锋芒毕露，也盼着他与我并肩作战，而非永远做个跟班。”叶染衣也跟着饮了口酒，感慨道，“父亲说得对，若那时我没有逞口舌之快，讲出那种话就好了……”
——正好我需要个小跟班，不如你来当吧？
青年忽生悔意。那原本只是戏言，未料竟成了束缚少年的无形枷锁。倘若没有这话，或许他已是声名鹊起的少年英杰了吧？自己给了他安身立命的机会，却夺走了他展翅高飞的自由。
是了，自由。
就像那座深宫困住自己一样，自己又何尝不是在困住那个青年？所以本质上，他和那个任性的小帝姬也并无区别。
“其实，叔父也押了他赢。”
半晌，叶守诚捋须，突然瓮声瓮气冒出一句。
“毕竟镇远军出征在即，将士们安身立命的这点本钱，总不能全被你一人赢了去。”
叶染衣一愣，随即哭笑不得。军中向来禁赌，众人不过是私下里小玩几把。可堂堂镇远大将军亲自下场，这唱的是哪一出？
“您这真是……”
话音稍落，却听远处传来“咚”地一声闷响，战鼓骤鸣。
两人闻声望去，默契地收住了话头。
……
校场之中，慕小楼孑然孤立，直面众人。新鞠甫至，张、叶二人不敢怠慢，立从两营简拔好手，结十一众严阵以待。
旋即但见慕小楼气沉丹田，足尖轻点，竟身化青烟一缕。众人眼前一花，只闻裂帛之声乍起，那青年竟似未沾尘埃，已从两名壮汉夹缝中电射而出。
皮鞠今次倒是如影随形，原来慕小楼怕伤及旁人，不敢像之前那样直踢出去。不过即便如此收势，任那十一人呼喝协防、围追如堵，竟无一人能撄其锋。
场中但见皮鞠或贴地疾走，或凌空飞贯，十射十中，穿眼如矢。备战花了足有半个时辰，然而分出胜负，也不过是一盏茶的工夫。
烟尘落定，慕小楼如渊渟岳峙一般立于场心，气息匀长。然而反观那十一人却是东倒西歪，汗透重衫。
众人望着场中那道卓然身影，满心骇然钦服。
“嘁！真不愧是个天生神力的怪胎！”叶长安气喘如牛，瘫软在地，口中犹自不服，“有本事再…再来过！”
“长安住口！输了便是输了，咱们认！”叶长平虽也疲惫不堪，但身为兄长，立刻制止了胞弟的胡言。
他望向那背负大剑的青年，似不经意地扫过远处静观的叶染衣，目光微动。
随即叶长平冲慕小楼抱拳道：“慕兄弟，百闻不如一见，果然是少年才俊，我辈楷模！”
慕小楼微怔：“阁下认得慕某？”
“认得认得！方才日头烈，没看清，你不就少主那小跟班么——唔唔——”叶长安抢着探头，话未说完便被兄长捂住了嘴。
叶长平尴尬笑道：“我这弟弟口无遮拦，慕兄弟勿怪。其实我们在白州城见过慕兄弟与少主的画像，也听闻过事迹，这才算相识。”
“少主”二字入耳，慕小楼心头悄然一热。他顿时明了，这必是叶守诚早已为叶染衣铺就的后路，令这些叶家子弟早早识得他们。即便远在白州，叶家亦在为这位身居宫中的少主牵念不已。
望着眼前与自己年纪相仿的青年们，慕小楼心中泛起一丝微妙的归属感。
他嘴唇轻动，在无人察觉的刹那，无声咀嚼着那两个字。
少主。
……
此时不便多谈，众人便回到台前复命。
座上的叶守诚拊掌长笑：“好！翩若惊鸿，矫若游龙。力贯千钧，技进乎道！好一个慕小楼！如此勇猛无双，当为我军锋锐！”
“叶长平，速去牵本将的玄骕应星来！”
叶长平一愣，依依不舍道：“将军，那可是您最爱的……”
“军中首务便是服从命令！”叶守诚喝道，“快去！慕兄弟神勇盖世，年少英杰，自古英雄配良驹，他自当配得上这白州第一神驹！”
少年无奈，只得快步去牵马。
“谢大将军！”慕小楼连忙跪地领赏。
不久，那匹通体乌黑油亮的宝驹被牵来，一见到叶守诚，便主动上前亲昵磨蹭。
“应星应星，今日终遇明主，也算不负你忠勇之名！”
叶守诚亲手递过缰绳给慕小楼。马儿似懂人语，用硕大头颅轻触慕小楼。
慕小楼见其灵眸闪动，心潮澎湃，当即也不推辞，翻身上马。玄骕应星昂首长嘶，前蹄扬起尘土，透出欢快之意。
少年英杰，宝剑神驹，何等意气风发。
然而此刻慕小楼的余光却暗自在