2. 浣衣局

沈云汀被两个小太监架着胳膊，一路拖向皇宫西北角。

走过长长的宫道，雪落在脸上，激得她打了个颤。

她看见路过的宫人们投来的目光，有怜悯，有幸灾乐祸，更多的是木然。

那道鲜红的痕迹，很快被大雪覆盖，宫人各忙各的，一切归于平静。

太监脚步极快，她膝盖还隐隐颤着，实在跟不上了，矮个小太监不耐烦地在她后腰使劲推了一把：

“快点跟上，磨磨蹭蹭的。”

她整个人踉跄两步，膝盖磕在石板缝上，轻轻“嘶”了一声，抬头见二人面色不善，又慌忙爬起来。

矮个太监继续骂骂咧咧：

“真是倒霉，这么冷的天，隔三差五往浣衣局折腾，那鬼地方，我是一刻也不想多待。”

高个太监回他：

“得了吧，咱们好歹只是跑腿传人，她进了那里，这辈子也没什么指望了，还不如死了痛快。”

两人说着，见沈云汀单薄的身板立在那，垂着头，一声不吭，仿佛一阵风就能将人吹走。

他们嘴上牢骚，见此情形，又心照不宣的闭了嘴，只开口催促着：

“快些吧，前面就到了，早些交了差事，膳房那还能讨碗热汤。”

说着他们也不等她，直接将人架起，双脚离地，像架着牲口一样，匆匆押往浣衣局去。

掌局王公公早已等在宫门外，二人上前交了牒文，合力将人扔进门内，只听“扑通”一声，人就扑倒在泥雪地里，半晌没起来。

两个小太监与王公公客套两句，便缩着脖子离开了。

那道泛旧的朱门在她身后缓缓关上，发出一声沉闷的响动，像是什么东西沉了下去。

王公公懒懒地瞥了眼地上的人，启祥宫的事他有所耳闻，既是犯了事进来的，那便依着规矩，先搓搓骨子里的傲气。

他抬手示意身边小太监去传管事嬷嬷，那小太监领了吩咐，一溜烟向里跑去。

浣衣局里的宫人有两类，一种是民间选进宫的普通人家女儿，没有家世背景，只能分配到浣衣局或杂役处做粗活。

另一种便是犯了事的王公大臣家眷、获罪妃嫔或者宫女，也会被发落到此处。

沈云汀便是后者。

后宫有后宫的规矩，浣衣局也不例外。

一个穿灰褐色短袍的嬷嬷从偏房走出来，手里攥着竹篦，抬手便抽在沈云汀身上。

“到了这儿，就收起从前的做派，浣衣局可是喘气进，闭气出，一日在这里，一日别想清闲，快去做活！”

几句话未说完，竹篦已在身上落了数十下。

沈云汀忍着痛从地上爬起来，不敢吭声，低着头向院里走去。

她悄悄抬眼打量整个院子，地面积着残雪，湿漉漉的，院子中央挖了一方水池，水池上浮着一层冰碴子。

池边砌了一口井，井边石面上也结着冰，有宫人小心地在井边打水，木制的轱辘发出吱呀吱呀的声响。

水池四周，散着劳作的宫人，每人跟前守着一口木盆，众人皆垂着眉眼，佝偻着脊背在池边锤衣、搓衣，一言不发。

刘嬷嬷面色不善的朝着墙边堆放的木盆努了努嘴：

“好好做活，今日洗不完这些，晚饭就不用想了。”

沈云汀此刻还有些恍惚，甚至有些不知身处何处的感觉。

厌胜巫蛊之术是今日一早发生的，淑妃跟前的芳嬷嬷瞥见一个小宫女在墙边徘徊，举止鬼鬼祟祟，顿时心中起疑。

她小心跟在后面，发现那宫女正从怀中掏出一物，想要掩埋，芳嬷嬷一把扣住她的手，将人按在地上。

掉在地上的正是一个刻着万贵妃名讳与生辰八字的木制人偶！

几经拷问，小宫女才扛不住吐露真相，原来是周才人吩咐她将这人偶销毁。

事情禀到皇后的坤宁宫，又从坤宁宫禀到乾清宫，皇帝连面都没露，只下了一道圣旨就了结了周才人的命。

肚子不合时宜的叫了一下，沈云汀手上却不敢懈怠。

所有的事情都在告诉她，老老实实按规矩行事，不然在这深宫中，怎么死的都不知道。

木盆里的水早已结了冰，她用手指将冰敲碎，把衣裳从身旁的筐里捞出来，是件太监袍子，领口袖口都沤得发黑。

她将袍子浸入冷水，指尖被凉水一激，混沌的神智才清醒了几分。

刘嬷嬷立在她的身后，眼睛恶狠狠盯着她，手里的竹篦蓄势待发，只要她稍一怠慢，竹篦便会落下。

沈云汀低着头用力地搓洗着手中的衣物，搓的手掌发红、发痒，领口处的污渍依旧还在。

她没有停，或者说不敢停。

东长街上虽捡了条命，如今只能在这里苟活，正如那个小太监说的，一辈子困在这里，当真是生不如死。

四周只有唰唰的洗衣声和梆梆的锤衣声，偶尔传来刘嬷嬷的呵斥声。

忽然，不远处传来一声低呼，刘嬷嬷闻声立马窜了过去。

“小贱蹄子，损坏宫中衣物，你这皮还要不要了！”

竹篦狠狠抽在身上，那宫女连连磕头求饶：“嬷嬷，奴婢知错了，饶了奴婢吧。”

“知错？哼，我瞧着你根本不知错在哪儿，把手伸出来。”

小宫女颤颤巍巍摊开双手，那双手早已失去皮肤原本的颜色，手指红肿发暗，掌心裂开一道道深褐色的细纹，渗着血丝。

“啪。”

竹篦毫不留情地抽上去。

“犯错要认 ，知错要罚，下次可记牢了。”

“是，奴婢...奴婢知道了，多谢嬷嬷教诲。”

声音止不住的发颤。

抽了五六下，刘嬷嬷才停手。

“滚回去干活！”

那小宫女小声抽泣着，脸上鼻涕眼泪糊成一团，也来不及擦，赶紧爬起来走了。

刘嬷嬷站在原地许久，姿势有些怪异，又用手扶住腰，不动声色揉了两下，才慢慢转身向这边走来。

沈云汀余光扫过四周，宫人们仍旧麻木，像台机器一样重复着手中的动作，仿佛周遭任何动静都不能惊动她们。

见刘嬷嬷走来，她立刻低下头，继续手中的活计。

不知过了多久，天色渐渐暗沉，身边宫人陆续离开，望着还剩半筐的衣服，她深深叹出一口凉气。

暮色愈沉，寒意更浓。

最后一件衣服洗净捞出时，天色已经全黑，空中又飘起了细碎的雪花。

双手冻得通红发僵，微微颤抖，她将手在身上抹了几下，又凑到唇边呵了几口热气，才站起身，跺了跺脚，向后院营房走去。

浣衣局一日只食两餐，沈云汀错过了晚饭，也就意味着要等到明日才能吃点东西。

她走进那座低矮阴冷的房间，屋内破败不堪，墙皮大片剥落，露出里面发黑的黄泥坯，屋内铺着长长的连榻，从西边窗子底下一直连上东墙。

七八个宫女挨着，挤在上面，上头盖着缝满补丁的薄被。

西边临窗空着一个铺位，上面只铺了张草席，没有被褥。

此时已过歇夜时间，自己浆洗衣物耽搁太久，若是再搅扰刘嬷嬷，不知又会如何责罚自己，