16. 白芷入学
姜明夷推开济世堂的门。苏叶正在药柜前补茯苓，戥子搁在药屉边上，听见门响回过头来。
“师父事情办完了？”
“事情办得顺利。”姜明夷把药箱搁在诊桌上，环顾了一圈，“白芷呢？”
苏叶朝后院灶房方向努努嘴，压低声音道：“趴地上画了一个时辰了，叫不起来。”
姜明夷解下外裳搭在椅背上，往灶间走，还没到门口就听见白芷嘴里念念有词，不知道在嘀咕什么。
只见白芷趴在灶间地上，一手撑着下巴，一手指尖沾了水，在青砖地面上勾勾画画。
地上的轮廓因过冷还未散去，能看出画的是几味药材，有根有叶，当归的根须从主根上分出去，桔梗的纵沟一笔画到底。
“白芷。”
白芷手一抖，指尖在水渍上划了一道。她一骨碌爬起来，膝盖上沾着灰，拿手背蹭了两下，蹭出一片灰印子。
“师父你怎么就回来啦！”
“不欢迎我回来？”姜明夷看了眼地上逐渐淡去的水渍，“地上凉，起来休息会儿。”
白芷麻利起身，拍了拍膝盖上的灰，越拍越花：“我这是欢喜！还以为得数个三五日您才回来呢！”
“上次苏叶不是给你买了毛边纸？冬日水凉，用那个去前堂画，那边有炉子。”
说完姜明夷转身回了诊脉处，从药箱夹层里取出之前那个码头工人给的安神散，又顺手取了一只小碟，倒了浅浅一层清水。
她解开麻线，将纸包摊在诊桌上。灰褐色粉末，颗粒粗细不匀，细细地闻了一下，有股经久不散的焦苦味。
又拿指腹捻了一小撮，在指间搓开，粉末里夹着极细的粉状物，不像拿药材研磨出来的，倒像是药渣回炉再碾的。
接着撮了点粉末洒进碟子里，粉末没有立刻沉，浮在水面上散成一片灰云，隔了好一阵才往下坠，沉底时聚成一小团，碟底泛起一圈极淡的黄。
前堂苏叶在配药，铜杵一下一下捣得稳当，白芷应该是被抓了壮丁，在旁边帮忙念方子，声音断断续续的。
“当归三钱，白……”顿了一下，“白木。”
苏叶手里的戥子没停：“白术。”
“哦。”白芷接着往下念，“茯……茯……”
“茯苓。”
“苓字长得跟前面几个字不像嘛。”
“它本来就跟前面几个字不一样。”
家里竟有个不大识字的？姜明夷神色有些错愕，手上验药的动作没停，道：
“白芷，要是抓药碰上你，病人就该喝白木汤了。”
前堂安静了一息，传来苏叶的轻笑。半晌后白芷往后院探出半个脑袋来，辫子从门框边垂下来：“师父你听见啦？”
“全平和镇都听见了。”
白芷撇了撇嘴，把脑袋缩了回去。苏叶劝了她两句，铜杵声重新响起来。
苏叶念到哪一行她就跟着念到哪一行，这回念得比方才慢，碰上不认得的字先停半拍，等苏叶接过去念完了才接着往下。
姜明夷这边已经验完了药，这才静下心来想白芷这事。以后若是想要在柳江城附近生活下去，识字认药是必然的，白芷需要的不是在药堂里零星捡几个字来学。
木荆扶着木婶子进来时，姜明夷刚把碟子收好。苏叶在前堂接了人，招呼他们在诊脉处坐下，安排白芷倒了水，又赶紧去叫了姜明夷。
木婶子气色比上回好了不少，面上的青灰褪了大半，嘴唇也有了血色。她扶着木荆的胳膊坐下来，喘了口气，自己主动把手腕搭上了脉枕。
姜明夷按上去。气血确实在往上走，翻过手腕又切了另一边，两手的脉都匀了些，先前的涩滞感轻了。再看舌苔，白腻褪了大半，齿痕也浅了。
“看着倒是恢复得尚可，婶子近来自己感觉如何？”
木婶子把手从脉枕上收回去：“上回那药吃了一阵，身上倒是有力气了，也能在院里走几步。就是夜里……”
姜明夷接过话：“夜里还是睡不好？”
木婶子摇头：“还是睡不实。一闭眼就做梦，乱七八糟的，醒了就再睡不着。”
气血能养进去，但神思不属。旧日沉疴压得太久了，确实不是简单几副药就能撬动的。
姜明夷思索了一番，换了方子。原方减了党参，加了远志和酸枣仁，都是宁心安神的药。远志用蜜炙过的，力道缓些，用在这个方子里正好不急不躁。
“这副吃七日，再不好睡，下回来咱再想别的办法。”
木婶子接过方子道了谢，木荆将诊金搁在桌角，几枚铜板码得整整齐齐。
姜明夷正要推过去，木婶子按住她的手。
“姜大夫您收着。我家老木说您开的方子药材都不便宜，诊金是诊金，药钱是药钱。”
姜明夷看了眼木荆。他将目光偏开了一点，只点了下头，遂朗笑道：“行，下回药钱我报个数，待兔子钱抵完了就让木大叔补上。”
木婶子笑了一下，站起身时身子晃了晃，木荆手疾眼快一把扶住，将她半揽在怀里往外走。
姜明夷在诊案前端坐了片刻。
木婶子这个脉象和吃了安神散的人有相似之处，但又有一些细微的不同，具体是什么，她暂时还没想明白。
白芷不知什么时候蹲在了诊脉处旁，手里攥了张糙纸，炭条夹在指缝里。姜明夷低头扫了一眼那纸上的画，木婶子的手搭在脉枕上，指节微屈，骨节的弧度和皮肤上的细纹，七八笔就勾出来了。
“师父，她的手跟姐姐不完全一样。”
“年纪不一样，活路不一样，手自然也就不一样了。”
白芷低头又看了看自己的手，翻过来又翻过去。姜明夷伸手把她手里的炭条抽走了。
“炭条费钱。”
“才一文钱……”
“一文钱也是钱。”
“师父小气！”
“以后用自己的纸笔作画。”
白芷鼓着腮帮子看姜明夷，正好苏叶喊她过去分药，她把毛边纸往怀里一揣跑了。
晚间歇息，灶间飘着杂粮粥的香气。苏叶往粥里切了半根红薯，拿勺子搅了两圈，又撒了撮盐。白芷蹲在灶口添柴，脸上的灰比午后还多了两道。
姜明夷坐在前堂，就着油灯翻医册。等白芷从灶间端着粥碗出来时，她把医册合上了。
“白芷。”
“嗯？”
“镇东头有位杨娘子，开了个女学班，教识字和算账。”
白芷把粥搁在桌上，眨了眨眼。
“女子也能上学堂？”
“为什么不能？”
“可我听说……”
“去杨娘子那儿的姑娘都跟你差不多大，大家都是要认字的。”
白芷低头拿筷子搅碗里的粥，筷尖在碗沿上轻轻敲了两下：“师父，束脩贵不贵？”
苏叶正端着另一碗粥走过来，听见这句，在旁边坐下了，没拿筷子的手点了点白芷：“上回在柳江城给你买那一沓纸还有笔都是师父给的钱，还差你这点束脩吗？”
白芷眨眨眼，看看姜明夷又看看苏叶，嘴巴慢慢咧开了。姜明夷搁下粥碗，嘴角弯了一下。
“粥要凉了。”
白芷端起碗呼噜呼噜喝了两大口，烫得直哈气。苏叶不禁摇头：“又没人跟你抢。”
翌日午后。
杨娘子的私塾是租的沈家院子的一处，占了后院一排屋子，门朝东，门框上贴了张红纸，纸上写着几十个药名，字迹工工整整。
姜明夷带白芷跨进院子时，堂屋里正传出来一片念字声:
“甘草、黄芪、陈皮、桔梗……”高低不齐，各有各的节奏。
白芷跟在姜明夷身后，手指攥着她的袖口，脚步比平时慢了半拍。
杨娘子三十来岁，圆脸上带着利落的笑，说话不拖泥带水。她让白芷写几个字看看，白芷趴在桌上写了三个。
安、药、草，都写出来了，歪歪扭扭的。
“底子是有的，”杨娘子把纸转过来看了一圈，“就是字儿跟人一样，站不太稳，这是谁教的你写字？”
“庵里师太教的，是我没学好。”
“教到哪了？”
白芷指着纸上那几个字：“常用的认得一些，连起来就不太行了。”
杨娘子点点头，在“草”字旁边写了一个工整的，让她比着写一遍。又转过头跟姜明夷说起几时来一回、一回多久、从哪本字帖起头。
白芷写完了两行字，见她们还没聊完，又拿出自己的炭条和毛边纸趴在桌上画起杨娘子和姜明夷来。
她画得入了神，连