149.王敬之之死
省躬三年的春夏之交，京城已是绿意葱茏，暖风熏人，然而首辅王府深处，却弥漫着一股生命将尽的沉暮之气。
王敬之躺在病榻上，浑身骨瘦如柴，昔日矍铄的精神气早已被病魔吞噬殆尽，只剩下浑浊的眼珠偶尔转动。
他知道自己大限已至，油尽灯枯，再也撑不住了。
此刻，遥远的北疆，宁令仪与拓跋弘的国运大战已进行到第三个年头。举南朝倾国之力，固然一次次打痛了那位北朔雄主，砥石城下的“震天雷”更是让其胆寒，但……
终究还没能把北朔的野心彻底打掉，还没能迎来那决定性的胜利，可他王敬之，已经看不到那天了。
思绪飘忽，几十年宦海浮云如在眼前。
他历经宁令仪的父皇玄禧朝，兄长光启朝，弟弟昭熙朝，再到如今的宁令仪摄政。
四朝风雨，唯有在宁令仪麾下，他才真正感觉一展抱负，看到了南朝重现荣光的希望，看到了这天下百姓能喘一口气得一条活路的可能。
玄禧朝，他疲于应对日益糜烂的朝局和边境无休止的摩擦，空有抱负，却难挽颓势。
光启朝，他更是受困于君主的猜忌和斥责，动辄得咎，如履薄冰，最后更是被贬谪归家。
到了昭熙朝，实则是与井家妥协后的结果，是只能勉力维持着帝国门面不至立刻崩塌。
这么多年来，世人将那“裱糊匠”的骂名送到他脸前，他也只能唾面自干，继续弯腰做事。
直到宁令仪归来。
这个他看着长大，又看着她历经磨难的公主，她对外强硬，寸土不让；对内悲悯，极其务实，对百官严苛至不近人情，对万民总留有一线生机。
分田、赎奴、肃贪、乃至兴女学、开“簪花试”……她做的许多事，都让他这老派臣子起初惊心动魄，继而深思，最终叹服。
她似乎不像一个帝王，不追求虚名，不沉溺享乐，心中自有一杆秤，秤的一端是江山社稷，另一端是黎民苍生。
有时他甚至觉得，她或许是上天派下来，涤荡这污浊尘世的菩萨，只是这菩萨，手持的是利剑与算盘。
可惜，他看不到了。
王敬之艰难地算了算，宁令仪今年，该二十七岁了。
从她十七岁那年被许嫁和亲，仓皇离京，到如今执掌天下权柄，与北朔霸主鏖战边关，竟然已经十年了。
这十年，她辗转征伐，颠沛流离，真正能安稳坐在京城处理朝政的日子，屈指可数。
而他，也从花甲步入古稀，如今更要撒手人寰。
他这一生，历尽起伏，到老能得遇明主，施展拳脚，已无甚遗憾。
唯一的可惜，就是不能再为宁令仪守住这后方朝局，看着她彻底平定北朔，开创真正的太平盛世。
如今宁令仪手底下的人，沈清砚不过三十许岁，锐气正盛；农子石年近四十，刚直敢为；苏轻帆更是年轻，却已能独当一面。还有陈知微那样的新锐……
人才已在涌现，可盘算下来，能总揽全局、稳定各方势力的，还是太少了。他这一去，留下的空缺，谁能填补？
他撑了这么久，为宁令仪稳住后方，协调粮草，压制异议，如今，是真的撑不住了。
思绪纷乱，忧虑无限，自他去后，宁令仪就必须尽快返回京城坐镇，否则中枢无主，各方势力必起波澜，大乱将生。
可北疆战事正酣，主帅一旦离开，前线又当如何？这进退维谷的局面，他想了很久，也不知该如何是好。
恐怕，只有天知道了。
世事难圆满，他王敬之也只不过是世俗一普通人罢了。
王敬之缓缓闭上眼，最后一丝意识消散前，心中唯有一念：“陛下，老臣尽力了。下辈子，若有机会，再为您效力罢……”
*
王敬之薨逝的消息，随着加急的报丧文书，一路北上传至军营。
宁令仪展开信笺，是王敬之的遗言。
“臣敬之临终泣言：十年战乱至今，赖陛下勉力支撑之果，输万千百姓之血，争后世寸土之功。胜负谁料？血泪民生。”
“臣无寸功，全赖陛下，方有今日。万望陛下，不以兵胜为荣，不以战败为耻，多念及臣民一分，便给百姓多一分活路。”
看到此处，宁令仪喉头已然哽咽。
“自臣去后，首辅之位空缺。陛下若论锐意革新、办实事，农相自是上选；然若虑及国之长久、朝局稳定，老臣斗胆，荐沈相。”
“农相之忠，在于陛下，然陛下励精图治之志，常与百官士绅之利相悖。若立农相，无异昭告天下陛下之决心，恐令百万士人顷刻离心，动摇国本。沈相乃科举探花，为士林之望，虽行事中庸，未必事事合于圣意，却善平衡各方，足以维系大局，安定天下。”
“农相可为陛下手中利剑，破旧立新；然欲为天下表率，调和鼎鼐，非沈相不可。此皆老臣肺腑之言，望陛下以江山社稷为重，慎之，决之。”
“陛下以女子之身行帝王事，艰险尤甚，然志坚不摧，老臣钦佩。可权位移人，忠奸易变，明昏亦在一念之间。老臣唯望陛下，他日身登九五，手握乾坤，莫忘鄯善烽火、砥石血泪，莫负今日救民之志......”
“臣……去也。”
寥寥数语，却引来宁令仪无尽眼泪。
“噗嗒。”
一滴温热的泪珠砸在信纸上，晕开了墨迹。
王相……走了。
她失一臂膀！
天下失一定海神针矣！
帐内众将见状，皆屏息垂首，不敢惊扰，他们从未见过陛下如此失态，如此悲恸。
王相在，她便如同身后有山，可依靠老臣两分，遇不明之事，尚有贤师可问前路；王相一去，此身便似孤悬于万丈危崖，从此再有迷惘困顿，这茫茫天地，又该问向何人？
宁令仪再不愿，这一日终于还是到了，汉失诸葛，她失敬之，千般万般，道不尽这哀痛。
北疆的战火未熄，京城的风雨又将至。
王相，为何独留我？
*
数日后，一道圣旨，以八百里加急的速度送抵京城。
首辅王府内外，早已是一片素白。
当礼部官员在灵堂前肃然展开明黄卷轴，朗声宣读：
“首辅王敬之，秉性忠纯，器识恢弘。