3. 请求
后山静谧无声，祝观澜提起灯笼，按记忆中的路线赶路。
起初她还担心有人追赶，在密林里加速穿行。不知道多久之后，她只能深一脚、浅一脚地往前走，完全没了其他念头。
脚下的鞋袜已经湿透，身上却因为活动增加了几分燥热。再加上冷风一吹，上半身温暖，下半身冰凉，更是难受。
纸糊的灯笼也被打湿了半截，在黑暗里摇摇欲坠。
雪下了一夜。
临近日出，当迈下最后一级台阶，祝观澜终于舒出一口气。
天刚蒙蒙亮，街道上没什么人，只有一位拉着板车的老人，沉重、缓慢地往前走。
老人家应是好心，见她一个女子孤零零地走在长街，想上前帮忙，却在看见祝观澜额角遮不住的黑色印记时，猛地掉头。
板车“嘎吱嘎吱”地拼命转，速度都比刚才快了许多。
——像是有鬼追似的。
祝观澜觉得好笑，她没忍住勾勾唇，却没再理会，埋头继续走。
只要不照镜子，总归自己看不见自己的样子。
她一向看得开。
别人害怕，就让别人怕去吧。
在日出的时刻，祝观澜终于来到了约定的地点。她抬起手，未曾叩响门扉，院门就从里面打开了。
“来了。”贺云汀目光略过她湿哒哒的披风，以及衣角的暗红血迹，只催促她进去：“屋里有新衣服，去换了吧。”
她抱着双刀靠在桌边等着，听着里面“悉悉索索”的声音，冷不丁突然发问：“为什么杀李常？他为难你了？”
骤然放松下来，祝观澜感觉脑子有点不清明，她下意识反问：“谁？”
没听说过什么李常。
贺云汀提醒：“你拿簪子杀的人。”
“……他啊。”祝观澜把衣服扣好，“我不认识他，但他挡路了，说话也不好听。”她从屏风后绕出来，不想再继续探讨这个话题，反问道：“咱们怎么出城？还有，你出来不会被裴家怀疑么？”
“我都安排好了。”贺云汀也不再多问，只点点脚边纹样精致的箱子，“你藏进去，跟着商队出城。”
她难得多说两句：“商队是纪家的，裴家的城门守卫不会全都打开查验。”
“我跟商队首领的女儿有点交情，她愿意把你带出去。你躲在里面，不要出声，睡一觉也行。”
祝观澜一只脚已经跨进箱中，她听着贺云汀的安排，脑子里突然涌出一句感慨。
——果然很可靠。
只不过，为了帮别人的忙，承担着背叛家族的风险，还搭上了自己的人情，值得么？
于是，祝观澜怎样想的，也就怎样问了：“贺云汀，裴翊白是救过你的命么？”她见对面明显疑惑的表情，解释：“你这么费心帮忙，因为什么？”
——沉默。
贺云汀似乎很是无奈，她眉头皱了皱，反问：“裴翊白有和你说过从前的事么？比如你们是怎么认识的，还有……我们？”
“嗯，说过。”祝观澜抬头，语气带着点试探：“咱们三个，还有裴知鸿，从前都在云微书院一起读过书，对吧？只不过你——”
只不过贺云汀每次在裴家见到她，都好似陌生人一般冷漠，从不多言。祝观澜想，估计她们从前的关系也不大亲密，所以压根没认出她来。
如今看来，或许是她自己想错了。
贺云汀表情带出一点笑意，顺着她的答案继续说：“……我怎么？难道我看起来很善良么？如果我不知道你到底是谁，又凭什么帮忙？”
“就算裴翊白是救过我，那我也帮过他，早就扯平了。所以，我现在不是在帮他，”贺云汀顿顿：“而是帮你。”
骤然听到这些，祝观澜有一瞬间的愣神，“你是……很早就认出我了么？”
“那倒也没有，但多见了几次，渐渐就反应过来了……好在，裴知鸿成日里眼高于顶，压根儿看不出来。”贺云汀手上动作未停，等她回神的时候，头顶的箱盖已经合好。黑暗中，仅有细细的一条缝，透露出一点光亮。
“大概傍晚，就能出城了。”声音隔着木板，显得不太清楚，“安心呆着。”
*
箱子一路摇摇晃晃，祝观澜前一夜太过折腾，此时她蜷在黑暗的箱子，实在难以抵挡困意，不一会儿就睡着了。
不知道睡了多久，等到她清醒的时候，商队早就离开了。
白茫茫的野地上，仅留下了一个箱子、两匹马，还有篝火旁的贺云汀。
祝观澜揉揉酸胀脖子，从箱子里面坐了起来。
她恢复了一些精神，伸手捶打压得发麻的大腿，好半响终于缓过劲儿来。
两人并未过多停留。
休整结束，自此快马加鞭，朝沧澜城的方向赶。
一路有惊无险，碰到了些不痛不痒的小麻烦，但好歹没被神出鬼没的“堕骨”缠上。真若那样，还不知道要耽误多少时间。
第五日，两人终于在正午时分，赶到沧澜山脚下。
祝观澜翻身下马，抬起头看见贺云汀端坐马上，没有动身的意思，她迟疑道：“怎么了？就算要走，也该先休息一下。”
“不了。一路向上，就是云微书院，你拿着令牌就能进去。”贺云汀调转马头，拒绝道：“里面的一些弟子、夫子认得我，为了避免节外生枝，我就不上去了。”
“祝观澜，”这是三年来，贺云汀第一次喊她的名字，“后边的事情，就交给你了，我该回去了。”
贺云汀顿了顿又说：“成与不成，尽力就好。”
这似乎是一句安慰。
“那你呢？你就这样回去？”
“不用担心，”贺云汀轻笑，显出几分傲气：“我五岁入裴家，保命的借口和手段，可比裴翊白多。”
“走了。”
马蹄声“嗒嗒”地远去，好似从没人来过似的。
祝观澜收回视线，沿着石阶向上，大概走了小半个时辰，巍峨的书院大门映入眼帘。
沧永大陆共二十九城，由九大家族分管，但只有一处不受管制的例外，那便是云微书院。
云微书院最初为九大家族共同建立，集合了大陆最为齐全的书籍和资源，为的是培养与选拔人才。
书院一共有六大堂，其中的云微堂最为出名。
云微堂三年一届，人数最少，每届只收选三十人，由山长亲自管理，选拔方式算得上公正公开，而且不受血脉影响。
不论出身如何，只要实力过关，皆可入选。
可以说，能进入云微堂，便是一种实力的证明。
祝观澜又想到贺云汀口中的“同窗”二字，不由得抬头，看着匾额上泛着金光的四个大字，试着回忆往昔。
但脑中依旧是一片空白，她暗暗叹气