6. 第 6 章

乌骨力依旧立在原地，弯刀横护于胸前。他未曾垂眸打量遍地哀嚎的差役，也未望向索葛离去的土坡，所有心神尽数锁在竹林深处那片密不透风的竹丛。

竹影层层堆叠，分明藏着一道人影，自始至终静立不动。方才四柄弯刀齐出，攻势如狂风骤雨席卷林间，他不动。一众差役如同田间禾草般接连倒伏，他亦不动。

一缕冰凉思绪漫上乌骨力心头：此人绝非前来援救官兵，满地差役的生死，于他而言，不过无关紧要的尘埃。这般沉敛隐忍之人，心中究竟图谋何物？

一念及此，刺骨寒意顺着脊背层层攀升。一个全然不在意差役性命，甘愿久藏竹影静观整场厮杀之人，唯有一种缘由 —— 他在等候，等候值得自身出手的契机，或是一桩不得不现身的变故。

身侧屈术支依旧未动拔刀之念，右手扣牢刀柄，拇指始终停在刀鞘卡扣边缘，分毫不曾推开。旁人目光只顾眼前厮杀，唯有屈术支紧盯战场边界，细细分辨官道之上有无新至行人、远方天际扬起的烟尘是否异于寻常。

这般极致警觉，源自十年前大漠风沙里一场惨烈血战，彼时他因疏于回望身后，三名同伴尽数殒命刀下。自那日起，他的目光从不会在一处景物停留超过三息，视线当如流水，四处流转，无一处遗漏。

张捕头牙关紧咬，双手死死攥紧官刀，脚下猛然发力前冲，不劈不斩，直刺而出。官刀锋芒宛若毒蛇吐信，直直捅向骨咄禄双手握刀的空隙。

这一刺使出了十成力，他肩胛骨处的旧伤在这一刻猝然扯痛，像一根钝针从骨头缝里碾过去，但他牙关没松半分，任由那痛楚顺着脊背攀上后脑，灌进眼底——那双眼此刻已不见通透慧明，只剩捕头的冷光，刀到了，目光比刀还先到。脚下的尘土被他蹬得翻卷起来，在日头底下腾起一片灰雾。

骨咄禄竖刀格挡，“铛” 一声金石交击脆响，官刀刺在厚重刀身之上顺势滑开，溅起一点细碎星火。张捕头本意并非一击伤敌，只为逼对方竖刀挡格，刀身竖立，便能遮蔽其半息视线。

这短短半息空隙，足够尚有气力的差役起身合围。可他飞快扫过周遭，倒地之人无一能够撑着身躯站起。骨咄禄不待张捕头收回兵刃，右脚猛蹬地面，整个人如一堵厚重土城墙直冲上前，弃刀锋不用，仅凭宽阔肩背全力撞向张捕头胸口。

张捕头身形骤然后仰，后背死死贴住翠竹，竹身受巨力从中弯折，枯黄翠绿的竹叶簌簌落满他肩头与发髻。骨咄禄调转刀柄，又是一记沉闷重击砸下。

“咚！”

张捕头喉间溢出一声压抑闷哼，顺着倾斜竹身缓缓滑坐于厚厚的落叶之上，一缕殷红血丝顺着唇角蜿蜒滑出。在下颔处凝成一滴，悬了半晌，终于无声坠进枯叶间，洇开一个暗色的小点。

他半阖着眼，胸腔起伏急促，像一口破风箱在拼命鼓气。背靠竹身，粗糙的竹节硌着脊骨，那点凉意透过汗湿的官服渗进来，反倒让发昏的神思清了一瞬。他下意识想抬手擦一擦嘴角的血，手指抬到半途又落了下去，搭在膝上，掌心的汗混着尘土黏在官刀刀柄上，结成一层湿滑的垢。

头顶的竹叶被风吹动，筛下细碎的光斑，在他那张酱色面皮上明明灭灭地跳。他盯着那光看了一息，忽然扯了一下嘴角——那笑不像笑，更像是对自己这副狼狈模样的认账。

最后一名尚能站立的差役挥刀嘶吼着冲上前来，骨咄禄连眼皮都未曾抬，反手刀柄重重敲在对方胸前护甲。差役身形不由自主向后仰倒，骨咄禄顺势抬足正面踹出，那人连人带刀凌空飞掠，后背接连撞断两杆青竹，细碎竹屑漫天纷飞。

差役在空中翻滚半圈，重重摔落在土坡边缘，仰面朝天，恰好望见一名素衣女子。索葛随手拨开挡路的竹叶，脚步不疾不徐朝着土坡方向行去。那差役气息尚存，索葛必须将这最后一名活口彻底斩除干净。

乌骨力双足深陷层层腐叶之中，根根落地，宛若老树扎稳深根，半步不移。他不看索葛远去的方向，亦不留意土坡动静，只凝神屏息细听，分辨竹叶晃动的沙沙声里，是否掺有第二重陌生足音，清风流转之间，是否藏有第二道绵长呼吸。

乌骨力双唇微启，低声吐出两字，并非中原汉话，乃是疏勒一带本土土语，音节短促沉哑，随风消散在竹涛之内。屈术支头颅极轻一偏，目光再度投向竹林外的黄土官道，一双眼如盘旋鹰隼，缓缓巡扫远近每一寸旷野。

竹林侧畔土坡之后，陡然响起一声极轻的脆响。并非刀锋劈斩翠竹的轰鸣，而是两柄短小兵刃轻轻相碰，声响细微清透，恰似两枚薄铜钱币彼此摩挲撞击。

乌骨力眼角骤然一跳，这般碰撞声绝非刀锋劈砍皮肉、重击甲胄所能发出。最令他心生戒备的是，索葛手中弯刀撞上了另一柄暗藏的短兵，而非击伤人躯。土坡后方另有来人，所用亦是短小兵刃。

索葛未曾折返报信，亦未发出半分示警呼喊 —— 此人动手之前素来不会缄默，唯有遇上实力远超自己、难以抗衡的对手，才会这般死寂无声。而那潜藏竹林深处的人影，依旧静立浓荫之中，不曾趁乱偷袭，只因他等候的目标，从不是索葛。

这名女子本是途经此地。她走的是竹林另一侧一条被行人常年踩踏而出的僻静小道，穿林直行二里，便能抵达长安明德门。女子年约二十出头，身形纤细柔韧，一双杏眼澄澈透亮，鼻尖微微上翘，唇角天生带着一抹浅淡弯弧，即便未曾展颜，眉眼间也似含着浅浅笑意。

乌黑长发只用一支素银簪松松挽于脑后，簪尾垂落两缕淡青色丝穗，每走一步便轻轻晃荡，如同两只停歇于簪头的青蜻蜓。肩头背负一方洗得发白的蓝布包袱，口中低声哼着一支年代久远的乡间小调，曲调陈旧婉转，大半词句早已记不真切。

下山之前，她的师父安济苍，为她包袱中塞满各类草药丸散，皆是寻常疗伤止痛、调和气血的丹剂，又特意托付一桩旧事：长安城内藏着一位阔别多年的旧交，在西市经营一间药铺，命她入城后代为登门探望。

“转瞬二十余载未曾相见，不知故人尚在人世否。” 师父说此话时，指尖正摩挲一册泛黄卷边的旧药方，纸页纹路被反复抚得光滑，到最后却未曾写下半字书信托她转交。

女子心中虽有几分好奇，却谨遵师命，不曾多问内里缘由。下山那日，师父独自立在山门石阶之上，手中紧攥一把清晨刚采撷的新鲜紫苏。

她走出很远之后回头遥望，师父依旧静立原地，紫苏青绿汁液顺着指缝缓缓滴落，想来早已将他虎口染成一片碧色……

纷乱思绪正漫上心头，耳畔骤然传来利刃裂竹的脆响，脚步迟疑了一下，回忆被硬生生打断。声响绝非寻常樵夫劈柴的厚重闷响，而是薄刃切入竹身，竹木自内里寸寸崩裂的清锐声响，一声接续一声，其间又夹杂一记更为沉钝的撞击声，不似翠竹断裂，反倒像人身重重撞在坚硬竹干，骨肉磕碰木身的闷震。

**师父说过，江湖纷争能绕行便绕行……**女子脚步骤然顿住，但她还没来得及转身，前方竹丛猛地炸开一道缺口，一道人影自林间凌空飞抛而出，连撞两杆青竹，翻滚着落在她脚边 —— 是一身灰旧差役服饰的年轻男子，嘴角不断溢出血沫，胸前皮甲正中印下一处清晰深陷的足印，随身官刀早已不知滚落何处。

差役仰面望着身前女子，嘴唇微微翕动，似有话语想要诉说，最终只吐出一口混着碎血的浊气。女子屈膝轻轻蹲下身，指尖平稳搭上他腕间脉络。脉象虚浮飘忽，如同枯叶浮于静水之上。他肋骨折断两根，内里气血淤堵，所幸心脉尚且平稳，性命尚能保全。

她自蓝布包袱内层取出一只小巧白瓷药瓶，缓缓旋开木塞。先父离世前最后一冬，亲手熬炼六枚护灵丹，乃是她一路随身携带、最为珍视的物件，平日分毫舍不得动用。她倒出一枚黑褐圆润丹丸，轻轻送入差役口中，只淡淡吐出一字：“嚼。”

丹丸入口顷刻化开，一缕清润凉