11. 水运连通三城，原料风波暗起
药材与香膏两门生意日渐红火，每日进出的货物数量成倍暴涨。
只依靠陆路车马运输，不仅运费高昂，山道之中还时常遇见盗匪，运输耗时漫长，一旦遇上连绵阴雨，山路泥泞，整批货物便会耽搁许久，极易错过最佳售卖时机。
沈砚微盯着摊开的大河舆图，目光落在横贯三座城池的干流河道上。
这条大河水量充沛，支流交错，顺流而下便可直达下游两座富庶大城。若是打通水运商路，货船一次能够装载的货物，是马车的数十倍，运费能省下近乎一半，运送时日更是直接缩短大半。
只是大河航运历来被城中三家老牌漕运商行牢牢把持。
多年以来，三家漕运形成默契，划分河段，抬高运价，外来商户想要租船走河运，只能任由他们漫天开价。不少商人也曾尝试闯入水运市场，最后全都被三家联手排挤，黯然退场。
沈父看着地图，难免心存顾虑。
“漕运三家盘踞河道数十年，根基极深，彼此利益捆绑，很难撬动。若是贸然硬闯，他们刻意刁难，延迟发船、中途扣货，我们反而会蒙受巨大损失。”
“不必强行和他们争抢现成的船只。”沈砚微指尖点在河道一处废弃的旧码头，眼底思路清晰，“我们不必直接购买大批货船，先寻一批愿意合作的小型船主。那些单独跑水运的散户船家，拿不到稳定货源，常常空船往返，赚不到多少银两。我们可以长期包下他们的船只，搭建属于沈家的专属水运货栈。”
她立刻定下完整方案。
拿出一笔银两，修整那一处荒废多年的临河码头，设立沈家转运货栈。面向沿河散船船主放出邀约：签订长期契约，优先承接沈家药材、香膏货物，结算价格高于零散客商，并且预先支付一小部分定金，免去船家担心拿不到运费的后顾之忧。
消息顺着河岸传开，一时间，无数四处奔波、货源不稳的船主纷纷闻讯赶来。
单打独斗跑河运，最怕航行千里却无货可载，沈家给出稳定长期的订单，条件优厚，对他们而言，是求之不得的机会。
短短五日，足足二十七艘大小货船，与沈家签下长期合作契书。
荒废冷清的旧码头被修缮一新，挂上“沈家转运货栈”的木牌，码头之上工人往来，一箱箱封装妥当的草药、一罐罐精心装好的香膏有序搬上船板。
三家老牌漕运商行得知此事，顿时脸色难看。
他们本以为沈家会上门，高价租借自家船只，万万没想到沈砚微另辟蹊径，直接收拢一众散船，建起一套完全属于沈家的水运通路，绕开了他们多年垄断。
三家漕运掌柜连夜聚在一起商议对策。
既然没法直接阻拦沈家开辟水运，他们便打算联合上游香料、花草供货商，暗中抬高各类制香花草、珍贵草药的收购价格。
原料价格一旦暴涨，沈家两大主营生意成本会急剧飙升，利润被狠狠压缩，若是扛不住成本压力，新搭建的水运货栈，最后只能被迫闲置废弃。
一场悄无声息的原料围堵，悄然展开。
不过短短八天。
各地送来的报价接连送到沈府商行。
茉莉、寒梅、白芷、沉香等制香原料价格接连上涨，部分珍稀草药价格直接抬高近四成。
负责采买原料的管事急匆匆赶到沈砚微面前，面色焦灼。
“小姐，出事了！原本长期供货的几家原料商，忽然统一抬高市价，还有不少供货商直接说存货已经被人预定，不再向我们出货！若是原料一直这个价钱，往后香膏与药材生意，几乎无利可图！”
厅堂之内，其余管事眉头紧锁。
若是跟着加价收购原料，成本暴涨，之前辛辛苦苦打开的市场，利润会被直接掏空；若是停止采购原料，工坊停工，香膏、药材断货，已经签订长期供货契约的外城客户，一定会转头去找别的商家，辛苦打下的市场很快就会拱手让人。
所有人都觉得，这一次原料涨价危机几乎是死局。
对手掐住上游货源，摆明了就是要逼沈家妥协，甚至逼迫沈家放弃刚刚建好的水运商路。
沈砚微翻完厚厚一叠最新的原料报价单，神色依旧沉稳，没有半分慌乱。
对方自以为捏住了沈家的命脉，却不知道，她早有预案。
“他们想要哄抬原料价格逼我们让步，那我们便不从他们手中拿货。”
沈砚微声音冷静清晰，一条条说出对策。
“第一，立刻派出采买队伍，兵分多路，去往花草、草药原产地村落，直接对接当地农户、山民。绕过中间层层倒卖的原料商人，原产地直接收购，省去中间商层层加价。
第二，分出一部分库房，建立原料储备仓，趁眼下部分小众原料价格尚且平稳，适度囤货，用来应对短期价格波动。
第三，向外放出告示，沈家货栈愿意高价收购农户手里产出的鲜花草药，只要品质达标，不限数量，现款现银当场结算。
第四，暂时推出两款用料更为平价的日常香膏，用料选择价格波动较小的草木香料，用来稳住日常客流，填补高端香膏可能出现的供货缺口。”
命令迅速下达，数十名采买伙计立刻动身，分头奔赴山野村镇。
中间商人联手哄抬物价，可山野之间无数农户、药农并不知晓城中商人的算计。
听闻沈家愿意直接上门收货，现款现货，不用再被本地商人压低收购价，各村农户欣喜不已，纷纷将晾晒妥当的花草草药，源源不断送往沈家设在城外的临时收买点。
仅仅十日。
源源不断新鲜原料直接从产地输送至沈家工坊。
原料采购成本不仅没有继续上涨，反倒比之前经