5. 三日立威

那声嗤笑，是吏员里最年轻的赵奉议发出来的。

他是恩荫入仕的官宦子弟，在房里跑腿办些轻松文书，素来眼高于顶，最瞧不上的就是这个"靠死人哥哥进来的女人"。

"三日？"赵奉议拖长了调子，上下打量她，"秦姑娘，你可知这是户部核了三年、两任查账官都栽了跟头的案子？你在那偏房抄了几日旧纸，便敢说三日理清？"

满屋子的人都笑了，只是笑声里带着些等着看笑话的轻松。

秦桢没看他，只看向坐在上首、一直没出声的杜衡。

"杜都事。"她微微一揖，"账理不清，是因为查账的人，只盯着这一个州、这三年。"

杜衡眯起了眼："哦？这话怎么说。"

"年年报损耗，年年对不上。可若把这十年里，沿运河这七个州的常平仓奏销并排放在一起看，"秦桢语气平平，像在说一件再寻常不过的事，"便会发现一桩巧得不能再巧的事——它们报'陈粮折耗'的数目、月份、说辞，几乎是一个模子刻出来的。单看一州，是糊涂账；七州连成一线，便是一本明账。"

满屋的笑声，渐渐低了下去。

杜衡的脸色变了。

他是二十年的老吏，只这一句话，便知道眼前这姑娘不是在说大话。七州串案——这念头他不是没有模糊地疑心过，可那卷宗浩如烟海，谁有那个工夫、又有那个胆子，真去把十年七州的账一笔笔对穿？

"你要什么？"杜衡沉声问。

"要这十年七州常平仓的全部底档，"秦桢道，"要一名识字的书手帮我誊抄，再要一张能摊开账册的大桌子。"

她顿了顿，补了一句："三日。若三日理不清，不用朝廷斥退，我自己卷铺盖回东昌，绝无二话。"

赵奉议还要再说什么，被杜衡一个眼神压住。

老吏盯着秦桢看了很久，忽然一挥手："把甲字号库房的钥匙给她。赵奉议，你去给秦姑娘誊抄。"

"杜公！"赵奉议脸都绿了。

满屋子的吏员也都来了精神，先前那点笑闹一时都收了。七州底档是何等分量，甲字号库房里封着的，是十年军国钱粮的底子，别说一个新来的贴司，便是在省多年的老吏，没有上头的札子，也轻易踏不进去。众人你看我、我看你，心里都转过同一个念头：杜都事这是把天大的担子，连同那把钥匙，一并压到这姑娘肩上了。

"怎么，"杜衡冷笑，"人家一个姑娘敢立军令状，你连替她研墨抄字都嫌？"

——

接下来三日，甲字号库房的灯，没有熄过。

青黛后来跟人说起，只说她家姑娘那三日，几乎没合过眼。

成箱的底档被搬出来，在大桌上摊成一片。秦桢不看那些写得漂漂亮亮的奏销正文，只捡两样东西看：一样是各州入仓时的原始斗籍——粮入仓，一斗一斛都有斗子、仓吏的画押；另一样是每年发粜、赈贷的实际流水。

她先按年份分堆，再按州郡分拣，哪一卷归哪一州、属哪一年，分门别类，贴上小签。赵奉议头一回见这样理账，先是不服，待抄了半日，伸手要什么册子，她随手便能指出在哪一堆、第几卷，他翻出来，竟一毫不差，心里先怯了三分。

入仓的数，是死的。出仓的数，也是死的。

唯独中间那一笔"折耗"，是活的。

她让赵奉议把七州每年的入、出、耗三项，重新誊成七张总表，并排挂在墙上。赵奉议起初还满心不忿，抄着抄着，额头上的汗就下来了。

因为那七张表挂在一起，真相几乎是自己从纸里浮出来的。

"这……这怎么可能。"赵奉议指着表，声音发虚，"通州入仓十八万石，出仓十六万石，账面折耗该是两万。可他们报了四万石的耗……多出来的两万石去哪了？"

"再看扬州。"秦桢指了指另一张表，眼睛里布满血丝，却亮得惊人，"入十五万，出十三万，实耗两万，报耗四万。一样的数。"

"七州，州州如此。每一州，都凭空多出一笔'陈粮霉烂、鼠雀啄食'的亏空。"

她抬起头："赵奉议，你说，霉烂的粮、被鼠雀吃掉的粮，会不会这么听话——年年都恰好烂掉两万石，一石不多，一石不少？"

赵奉议张着嘴，一个字也答不上来。

粮是活物，损耗年年不同，丰年少、歉年多，受潮多、干爽少——这是常识。可这七州的"折耗"，却像用尺子量过一样齐整。

只有一种解释。

根本没有那么多粮烂掉。

是有人把好粮，年复一年地，从常平仓里"折"了出去，借"折耗"的名目销了账。常平仓是朝廷的备荒粮、是灾年要拿出来救命的粮——这笔粮被人神不知鬼不觉地掏空，中饱了私囊。

而能同时把手伸进沿运河七个州常平仓的，绝不是一两个仓吏。

这是一条盘根错节、通着天的大蛀虫。

她在心里把这十年的数目又过了一遍。七州，十年，一年凭空多出两万石，积少成多，该是怎样一笔骇人听闻的数目。她闭了闭眼，前世在顾家见惯了的那些手段