1. 第 1 章
庭柯替人疏通灵脉已有二十年，头一次有人上门，求她杀死自己的妻子。
那人来时正值黄昏，背着一只窄长木匣。匣面湿漉漉的，似乎刚淋过雨，水沿着发黑的边角往下滴。见春峰入夜早，山路上的灯已一盏盏亮起来，薄雾隔在灯与灯之间，来人走近了，才终于看得清脸。
男人不过二十六七岁的模样，旧衣洗得发白，空荡荡地挂在肩上。他脸色灰白，一双眼睛也没什么神采，望见庭柯，才勉强露出一点笑来。
庭柯正在收针。来人尚未跨过门槛，一股死人的气味便先到了。她将针囊卷好，一边合上药匣，一边抬手送客。
“道友，我这里救不了死人。您请回吧。”
那人没有进门，扶着肩上的背带，向她欠了欠身。
“我不是求您救人的。”
庭柯等着他往下说。他却俯身将匣子横放在门口的石阶上。她刚要阻止，匣盖已经掀开一道缝。血腥气从里面冲出来，混着浓得发苦的花香，仍压不住尸臭。庭柯偏过脸，屏住呼吸。
匣中躺着一个女人。
女人的头发梳得极齐，贴着鬓角压下去，没有一根乱发。领口也扣到了最上面，衬得那截颈子愈发灰白，脸上蒙着红布，只露出紧闭的双眼。眼皮灰白，睫毛上还沾着几粒细小的尘土。身上的嫁衣也很旧了，红色褪得斑斑驳驳，腋下补过两块。补丁上的缠花与原来的纹样接得分毫不差。
男人在匣边蹲下，隔着红布抚过女人的脸，声音很轻。
“我想请您杀了她。”
庭柯先看了看他，又低头看向匣中。
女人没有呼吸，颈侧也不见脉动，露在外面的皮肤已经灰白。分明死得不能再死，还能杀第二回不成？
况且她不过炼气修为，替人疏通几处灵脉尚且费力，也不知道这人究竟看中了她哪一点，竟以为她很会杀人。
只当是哪来的疯子，便摆了摆手说道：
“道友，我只有些微末本领，办不了您这件事。另请高明吧。”
那人似乎早已料到庭柯是这般反应，只是朝着匣中柔声喊道
“蕙儿，快快醒醒。”
庭柯不愿再陪他纠缠，走到门前，正要催他盖好木匣，却见女人的眼皮动了一下。
湿冷的面孔上，那双眼睛竟缓缓睁开了。
庭柯吓得连退了两步
“道友，贵夫人煞气太重，您还是另请人超度吧。耽搁久了，也损您的阴德。”
话说得很替他着想，门却已关了一半。她自己的寿数还不够用，实在匀不出几年来管人家的闲事。
“谢姑娘，您能看见灵气生痕，只有您能救她。”
庭柯拉门的手停了停，他怎么知道自己姓谢？
门缝外，那人仍守着木匣，既不伸手拦，也没有要走的意思。
“您若肯帮我，我就告诉您，您的灵根为什么缺了一半。”
这句话像一道雷劈下来，庭柯脑中骤然一白，猛地拉开了门，门后抵着的药匣被撞落，银针散了一地、
“你怎么知道？”
她急着往前，目光却迎上了匣中女人的眼睛。方才只顾害怕，此刻才看清。那女人眼珠湿冷，直直望来，仿佛昏光也遮不住她。
腥甜的气息瞬间涌到喉咙里。庭柯咽了咽口水，又对着男人说道
“你到底是谁，都知道些什么？”
“谢姑娘不必害怕。我叫白砚，只是带妻子来求医的。至于您的事……”
白砚望向妻子，目光柔和，抬起头时，眉间却添了愁色。
“只要您愿意帮我杀了她，我会把知道的一切都告诉您。”
庭柯正犹豫，山路上有灯火晃近。月亮隔着薄雾，照得石阶湿漉漉的，来人的影子随着灯光移了上来。
“阿柯。”
听见这声音，庭柯才松了口气，等他走近，却又斜了他一眼。
“你怎么才来？”
“早就到了，看你有客人，便没打扰。”
庭柯反手将他拽进屋，关上门，小声问：“你都听见了？”
沈知还点头，顺手倒了杯茶，端到她嘴边。庭柯就着他的手喝了一大口，才接着道：“这个白砚好生古怪，知道我灵根残缺也就罢了，竟然还知道我姓谢！”
她在屋里走了两步，又想起匣中那双眼睛。
“还有他那个妻子，看着都死了几百年了，刚才却突然睁眼盯着我。”
沈知还听她说着，手里的茶一直没放。庭柯折回来，他便将杯子递近些。她这回只抿了一口，低头想了想。
“不过知还，我还是想先替她看看。万一白砚真知道些什么呢？我可没几年活头了。”
“那便看看。”沈知还道，“阿柯想做什么就做什么。”
庭柯本来怕他不答应，可是听他应得这样爽快，反倒有些不满意。
“你怎么也不劝劝我，就不怕我有危险？”
“阿柯，你是我见过最聪明的人。我信你。”
灯光落在他眼里。庭柯看着他，嘴角已经有了些笑意，却还等着。沈知还也笑了，凑近些说：
“况且我陪着你呢。我会保护你。”
“庭柯听到这话似乎才算满意，拉着他出了门。
“白先生，请把木匣放到石桌上。”
白砚依言将木匣搬过去。沈知还把灯放在一旁，庭柯俯身看时，那女人的脸仍掩在红绸里，只露着一双眼睛，似乎在关注着所有人的一举一动。
白砚捏住红绸一角，将它揭了下来。庭柯这才看清女人的脸。
她已经很老了。两颊干瘪，嘴唇几乎失了形，细密的皱纹一直挤到耳边，通张脸找不出一点血色。红彤彤的盖头，也没能添出些活气。白砚俯身替她理好领口，庭柯看着两人挨近的脸，很难把他们认作夫妻。
尸气从衣领间散出来，里头却夹着一股异香。庭柯刚想屏住呼吸，那香味已经钻进鼻腔。初闻有些腻，待要躲开，又觉得好闻，竟不自觉地多吸了两口。
“谢姑娘别怕，这是眠檀花的香气。是我们村独有的花，长在深谷，能定心神。”
白砚说着，轻轻摸了摸女人的脸。
“蕙儿，忍一忍。”
庭柯隔着干净的布托起她的手腕。皮肤冰凉，细密的裂口从腕侧延进袖中，却连一点血痂也没有。
她凝神看去。女人的灵根已经枯灭，灵脉也断得不成样子，残留的生痕极淡，唯独胸腹间还有一缕，隐在灰败的灵脉里，隔一会儿便亮起来。
庭柯俯近了些，正要循着那缕灵气往深处看，胸口忽然一阵绞痛，喉间也泛起血腥味。她忙收住灵力，伏在桌边缓气，灯下的脸又白了几分。
沈知还伸手扶住她的肩，从袖中取出帕子，替她拭去额上的汗。他熟悉她这毛病，并不催问，只等她呼吸平顺些，才低声道：“可要歇一歇？”
庭柯摇了摇头，开口时声音还有些虚弱。
“她的灵根已经枯灭，灵脉也断了，