3. 第 3 章
艾德里安办理完入住手续，派克镇长和商会会长科尔已经完成了迎接客人的任务，但二人并没有要离开的意思。
“那么，艾德里安，这趟您专程从费城来到翡翠镇，是不是为了写铁路的发展？”派克镇长控制住有些按耐不住的欣喜神情，压低了嗓音，说着不知从哪打听来的小道消息，“我听说……铁路公司有计划为哨口补水站的扩建提供资金，不知道是不是真的……”
艾德里安没有搭小道消息的腔，他只说跟自己记者本业相关的事：“我是为了一篇关于赏金之王的专栏而来，您知道的，埃利斯·荆棘，西部传奇。”
在几双皮鞋旁边，玛格丽特蹲在地上，静静地擦拭着柜台。
派克镇长充满期盼的笑容僵了一瞬，但他很快便调整过来，配合地拍了两下掌奉承道：“好，好题材，非常吸睛的好题材！您很会挑选内容，眼光真是精准而毒辣啊，颇有您父亲的风范，小沃斯先生！”
“是艾德里安。”
艾德里安微笑了一下。
“艾德里安，艾德里安！我又忘了，抱歉，抱歉。”派克镇长哈哈大笑两声，掩饰掉他的尴尬。
“那么，在写赏金之王之余，您有没有计划……也顺道写一写翡翠镇今天的发展？我知道您就任的《费城晨报》是全国刊行的大报纸，但读者大部分都和我们隔着大陆，只靠阅读报纸，可能会对翡翠镇有所……误解？我们翡翠镇可不止有凶悍的匪徒，我们还有两个车站！翡翠镇站就不说了，您下车的那个车站就是，此外我们还有非常非常重要的哨口补水站——对整个西部铁路网都至关重要。自从通了铁路，我们就是一个欣欣向荣的镇子。”
“的确是非常有意思的选材。”艾德里安保持着一贯的礼貌笑容，“只不过这部分暂时还不在我此行的计划之内。”
“好吧，好吧，如果您改变主意了，打算写一写翡翠镇和铁路的故事，关于翡翠镇的建镇历史——是如何从一个只有七十多人的、没有建制的牧民聚居区发展到如今的规模——”
商会会长科尔赶紧说：“翡翠镇得以建镇，全都是派克镇长的功劳！”
“不敢当，不敢当，是全镇居民一起努力的成果。”
派克镇长谦虚地一笑，旋即又是两眼发光地盯着艾德里安，热切地赞叹道，
“还有最重要的，是铁路，是铁路公司。艾德里安，我必须承认，最最重要的，是像您父亲康纳德·沃斯先生那样英明的铁路公司董事，他们远在繁华的东岸，却心系西部。如果不是他们拥有高瞻远瞩的眼光，最终拍板让铁路从哨口经过，可以说，就没有今天繁荣的翡翠镇。”
“没错，没错，就是这样。”
商会会长科尔捧场道。
艾德里安颔了下首，“这些年翡翠镇的变化的确很大，我也有所耳闻。”
他是专职记者，对目的地做细致调查是他的职业习惯。
“您远在东岸都能知晓，那么翡翠镇的发展果真是有目共睹了，呵呵，呵呵……话说回来，关于翡翠镇的历史，我已经跟镇公所的人打过招呼了，无论您需要什么资料，镇公所都会全力配合提供——”
派克镇长抬了抬手，笑容里的谦逊全都加深在脸上的褶子里，
“当然，如果您需要，我也随时可以为您专门腾出时间做一篇镇长专访，讲述从零开始建设翡翠镇的过程。”
“非常感谢您对我工作的大力支持，派克镇长。”艾德里安朝镇长伸出手，握手，“我一定会慎重考虑这个提议。”
完成了擦洗工作的玛格丽特把抹布扔进醋水桶里，右手拎着桶站起来。
尽管没有挡道，艾德里安还是礼节性地往后退开一步。
玛格丽特低着脑袋朝他点了点头，表示感谢，拎着水桶往后院走了。
派克镇长的视线没落在除了艾德里安之外的任何人身上，他心心念念的是东岸大报纸《费城晨报》的记者专访——尤其当这个记者姓沃斯时。
更别提，《费城晨报》的股东之一就是大陆太平洋铁路公司。
这些东岸精英，总是要有点傲慢的，派克镇长并不在意一次两次的拒绝，依旧对艾德里安热烈地邀约道：“也差不多到吃午餐的时间了，我作为本镇镇长，自然有义务要请远道而来的客人上家里吃翡翠镇的第一餐饭。”
艾德里安谢过他的好意，“午餐我打算就近在酒店解决就好。”
“翡翠酒店的胖厨子汉克，天天吹嘘他在丹佛做过几年二厨，我看手艺嘛……也就那样。”派克镇长嘴角流露出一丝不知意味的轻笑，“我太太亲自下厨，请您务必要赏光。”
商会会长科尔一并劝说道：“镇长太太烤制派饼的手艺可不输东岸的餐厅主厨，苹果派、桃子奶油派……都是一绝。”
“出门前我已经和太太交代过了，今天会有客人上家里吃饭。艾德里安，你一定不会让我太太白忙一通的，对吧？”派克镇长指了一下商会会长科尔，“坎巴拉也一起来。”
艾德里安记得小时候听父亲说过：“要想打探清楚一个地方的权力结构，先去最想请你吃饭的那个人家坐坐。”
小时候的艾德里安并不太听得懂这句话的意思。
在成为记者之后，艾德里安在父亲那句话后面加了一句：“尤其是那些滔滔不绝的人，一定能从他们话里得到些别的信息。”
因此艾德里安走进了派克镇长家的餐厅。
天气相当炎热，只是从马车上下来，艾德里安就出了一身汗。
镇长家的房子不算太大，餐厅和起居室连成一片，艾德里安在铺了红白格纹桌布的长桌边坐下时，能看到起居室墙上的他父亲秘书的回信，和《翡翠镇建镇法案》的核准副本挂在一起。
上面写着，翡翠镇建镇的请愿人是加勒布·派克。
旁边还挂了一张派克镇长和准州长的合影，合影时间1891年。
派克镇长从柜子里拿出了珍藏的雪莉酒，是他去世博会的时候从芝加哥带回来的，一共就几瓶，只有在招待铁路公司来的人的时候才会拿出来喝。
“艾德里安，我代表翡翠镇，欢迎您的到来！”
他高高举起倒满的酒杯，大声欢迎道。
“是我的荣幸。”
艾德里安也举起杯。
餐桌上，三杯酒碰出参差不齐的声响。
第一道菜是咸猪肉豆子汤，女佣被碗壁烫得斯哈斯哈抽气，一路碎步小跑着往餐桌上重重一放。
浓稠的汤面闪过油星，连带着上面飘着的干芥蓝菜一起晃动着。
镇长家里只有一个女佣，不是费城家庭里雇佣的那种专业女佣，只是一个来帮忙的本地女孩，每天固定来几个小时，在有客人的日子会多待一段时间，不过还是忙不过来。
刚才女孩打开厨房门走出来时，艾德里安听见镇长太太叱责女孩撒了几滴热汤的骂声。
镇长什么话都没说，他甚至没有注意到汤差点洒出来，他今天的注意力全放在艾德里安身上。
他清了清嗓子，朝忙着呼哧呼哧喝汤的商会会长科尔使了个眼色。
商会会长科尔立刻放下汤勺，拔高了音调对桌子对面的艾德里安开口道：
“艾德里安，您知道吗，说起翡翠镇的发展，就不得不提当年派克镇长为建镇而做出的诸多努力。在1888年之前，翡翠镇还只是一个名字都没有的混居区，是派克镇长一家一家地敲开门、一个人一个人地劝说，解释铁路为什么必须从我们这里经过，解释为什么我们需要有镇公所和铁路公司打交道。有些说不通的人，派克镇长去了一次又一次，做了无数努力，哎！连我看着都一起焦急。”
派克镇长哎地一声，让骄傲的语气轻描淡写：“人们不清楚建镇的重要性，总归有人要责无旁贷牵头去做这件事的嘛，这没什么，都没什么。”
商会会长科尔谄媚地把话接下去：“所以后来1891年镇长选举，大家都投给了派克先生。”
派克镇长收起笑容，面露一抹恰如其分的难色，“说实话，艾德里安，我是不想参选的，能够说动大家同意修铁路同意建镇，我的历史使命就完成了。是人们——未来的翡翠镇居民们，非要推举我参选。‘除了你，没人更清楚铁路的事情。’人们是这么说的。”
商会会长科尔继续绘声绘色说道：“我记得，一共三十九张选票，有三十四票都投给了派克先生，只剩下……哼哼，那几个老考尔德家的人，牧场都没了好几年了，还不死心——”
派克镇长的脸色不太好看，摆摆手，沉声说：“好了，过去的事情就不要再提了。”
商会会长科尔赶紧笑起来，“总而言之，选您当镇长，是人心所向，是理所当然的事情。”
派克镇长嘴角重新往上翘起，微微压低额头，谦虚表示：“是大家信任我，这么多年来，我坚持在镇长职位上不辞辛苦地工作，也算没辜负大家的期待。”
艾德里安拿起勺子喝了一勺汤，猝不及防咸得他的左侧太阳穴跳了一下。
西部的咸肉比东岸咸一倍还要多。
很正常，西部需要出汗的场景更多，人们需要补充更多的盐分。
主菜是由担任今日主厨的镇长太太亲自端上来的，烤草原松鸡。
帮工的女孩跟在她身后，用两只手战战兢兢地捧着滚烫的配菜盘子，配菜是常见的煮豆子、肉汁土豆泥和糖渍胡萝卜。
等待分切鸡肉的时间里，商会会长科尔见缝插针地说道：<