23. 异常事态
“我说……你们不觉得那老大爷有点奇怪吗？”
三人骑着机工兽爬上了水车的搁板缓缓上升，确认岸上的老者不可能听到他们的谈话后，茉璃娜这才凑过来，表达了自己的观点。
“是挺奇怪的。”
瑞夏点头，同时看向汐慕，而后者刚刚才将目光从下方收回。
都这么远了仍没有放松戒备，看来汐慕的看法，与同伴们也大致相同。
也不怪他们如此谨慎。
在这个不是怪物就是尸体的鬼地方徘徊了这么久，好不容易又遇到个活生生的人，原本是桩高兴事。
可这个老魔法师的表现，实在是太违和了。
他好像一点也不清楚树林中的异样，对那些到处搜捕迷路者的怪物只字不提，照他的说法，好像那些所谓的敌国来袭才是更严峻的事态。
他是真的一点都没察觉到吗？
还是说，湖那一边的异状，尚未蔓延到这里，所以他并不知晓？
“而且，他所提出的委托，看似合理，但也很站不住脚……”
正说着，瑞夏的声音却突然一顿。
——因为汐慕突然上前一步，伸手握住了他的手。
少女那比常人要低一些的体温在他指间一点点晕开，惊得脑海中的腹稿如鸟兽状散，立时就把瑞夏定在了原地。
艰难地转动了一下视线，发现汐慕不止拉了他的手，另一只手也牵住了旁边的茉璃娜，他这才慢慢找回了理智，不好意思地将自己的手抽了出来。
掌心的温度突然脱离落空，汐慕有些不解地望向瑞夏，甚至对他这份下意识的回避感到了一些莫名的失落。
为什么要抽开？
明明茉璃娜都没有躲开的。
“……怎么了？”
少年整理了一下心绪，以尽可能平静的声音表达了自己的疑问。
“确认一下。”
也没将这小插曲太放在心上，汐慕主动松开了茉璃娜的手，解释道：“我总觉得，那个人在某些地方与我们‘不同’。可我观察过他的呼吸，脉搏，甚至是光芒下的影子，与正常人却又没什么区别。”
“难道你怀疑，那个老头是某种怪物假扮的？”
茉璃娜单手捂嘴，又伸头悄悄地张望了一下岸边的老魔法师。
那位老者没有一直目送他们，因为距离的缘故，此刻他在做什么也看不太清，只知好像已经转过身去，在岸边独自坐下了。
“‘不同’吗……会不会是因为，比起我们这些明确的‘外来者’，他表现得更像是个‘本地人’？”
面对瑞夏的猜测，汐慕也不敢断言。
其实那老者表现得很正常，甚至是太正常了……可也正是因为之前亲身在密林中鬼打墙了如此之久，才让这份“正常”看起来格外的漏洞百出。
“既然你也觉得他有些奇怪，为什么还要接受他的委托呢？”
瑞夏没有直接回答茉璃娜的问题，而是说起了另一件事：“还记得我们在之前的树林中遇到的‘边界’吗？”
“记得啊，无论我们怎么走，只要越过某些既定的范围，就会被随机传送回树林的某个地方。”
茉璃娜歪了歪头，但她很快便领会到了瑞夏的意思，露出了恍然大悟的表情。
“你的意思是说……”
“我一边跟那位老前辈交谈，一边粗略地查看了一下周围林间的情况……遗憾的是，这里林间的种种能量流转，与之前湖对面的那一片地方十分相似。”
“也就是说……那里不能正常地往外探索离开，那这里可能也差不多？”
“是。”
见茉璃娜一脸苦相，瑞夏自己也是苦笑了一下。
“就算撇下他去周围继续探索，我觉得收获可能也不会很大……既然如此，还不如进入这座学院内部看一看。而且，你们看这里。”
一如既往地展开了荧幕上的内容，瑞夏指了指其中图示上一个很明显的断口，声音里竟有些藏不住的雀跃。
“之前笼罩在林间，一直在试图夺取我们力量的那个法阵，在封印的交接点被非常明显地截断了。也就是说……”
“只要我们进入被封印所覆盖的魔法学院内部，就不会再被它所威胁。”
汐慕接上了他的话头，两人默契地对视一眼。
“原来如此，难怪这个人明明这么可疑，你却还答应他的什么委托……原来就是想借这个由头顺理成章地进来啊！”
能不用时刻用清心的咒语护持自身，茉璃娜自然高兴，但另外两人的神色却依然不见放松。
“怎么了，还有什么问题吗？”
“问题大了。”
随着水车的不断抬升，他们离那个岩壁上的平台也越来越近。瑞夏和汐慕同时转身，凝神屏息地将注意力全部集中在那里。
“你没有听到声音吗？”
是啊，确实有声音。
其实在他们的位置逐渐靠近那里时，就有些零零碎碎的说话飘散而下。
但细听的话却不甚清晰，大约是一些聊天说笑的话语，像是有一群人在那里搬运物资，夹杂着“魔法师老爷们要求真多”和“干你的活吧”之类的笑骂，非常有生活气息。
可越是临近，话语声就越发凌乱破碎，内容也由轻松的日常变成了尖叫和哀嚎，有人在高呼救命，有人奔逃间撞碎了东西，也有人高喊着受不了了之类的崩溃言语，在一声清脆的落水声之后，再无音息。
茉璃娜下意识地循声望去，好像真的看到了有尸体在水中沉浮，须臾又消失不见。
“怎么回事嘛……”
知道队友们也不可能答得上，她一边喃喃抱怨，一边往他们那儿再靠了靠。
水车继续抬升，终于转过了顶点，将他们缓缓送向进入学院的第一站。可当视线逐渐明朗的那一刻，三人还是不动声色地一齐下意识地屏住了呼吸。
没有人。
传来无数破碎私语的物资运输平台上，一个人也没有。
这次瑞夏走到了队伍的最前方，直接开启了防御屏障。
“下吧。”
他没有多说什么，但意思已经非常明确。
他们不能因为情况未知就一直呆在水车上打转，想要知道这里到底发生了什么事，除了亲身去经历外，别无他法。
好在三人在之前大大小小的配