5.05
乔迪尼坐在小客厅里，手边放着一卷图纸。
“皇后大道的铺子已经腾出来了。”他说，“叶先生也在那里，请你过去看看。”
“手续办好了？”
“请了一位德国律师，章程已经拟好，登记所需的文件也预备齐了，只等你签字。铺面的租约由叶先生经手，昨日已经交割清楚。至于内部如何布置，还要等你看过以后再定。”
南音拿起那卷图纸。铺子临街的一面不算宽，往里却很深，另有三道楼梯通往楼上。乔迪尼已经用铅笔在图上作过标记，楼下留作店面，二楼设办公室，三楼则作货仓。
“租了几年？”
“五年，租金不变，另外付了一笔顶手费。位置很好，离邮政总局、银行和几家大洋行都不远，往西去码头也方便。最要紧的是，那里有几条出入通道，上下楼不必都经过铺面。叶先生看过几处，觉得这一间最合适。”
“怎么不买下来？”
“往后未必一直用这里。若要换地方，租的总比买的省事。”
南音又看了一会儿，将图纸重新卷好。
“你等我片刻，我上楼换衣裳。”
“去中环吗？”
安琪从楼梯上探出半个身子。
“是，我去看看铺面。要一起吗？”
南音记得她马上要上钢琴课。果然，安琪朝楼上望了一眼，遗憾地摇了摇头，却仍站在那里没有回去。
“可否到连卡佛替我带一盒牛油甜饼，还有一包亨特利与帕尔默饼干？”她说完，又赶紧补上一句，“若是不方便，就算了。”
“当然可以。”
这不是什么大事，南音当即答应下来。
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半个钟头以后，南音乘车下山。
汽车沿着旧山顶道驶过花园道，渐渐进入中环。乔迪尼一路没有说话，直到车子驶入更拥挤的街区，才从倒后镜里看了她一眼。
“看来你同徐先生一家相处得不错。”
“还过得去。”
“那么，便是比你原先设想的要好。”
南音抬起眼睛：“我在你心里究竟是什么样的人？刁蛮，任性，不讲道理？为什么你总觉得我无法同徐家的人相处？”
“我并没有这样说。”乔迪尼握着方向盘，避开一辆从横街驶出的黄包车，“我知道不喜欢他们。”
“……”
“你不喜欢英国人，因为认为他们侵占了你的国家。连带着，你也不大喜欢那些替英国人做事的华商。至于帕西人，在你看来，恐怕也只是比英国人稍好一些。”
“得了吧，我从来没有这样说过。”
“你没有说过，只是这样想过。”
南音心里那点隐约被说中的不快，立刻变成了对他的恼怒。
“你是在恶意揣测我，乔迪尼。你不满意我来做你的老板，也不认可我的能力。或许在你眼里，我不过是一个靠着家世，才被送来香港的二世祖。”
“绝无此事。”乔迪尼的语气仍旧平静，“倘若你真这样认为，自然可以叫我离开香港。你可以动用私权力，我也只能服从。”
“我不会这样做。”
南音忍住怒气，仍旧以一种十分礼貌的口吻说道：“我要你留在这里。往后我有没有能力，你亲眼看着就是了。”
乔迪尼沉默片刻，点了点头。
“那么，我拭目以待。”
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汽车在中环拥挤的街道上走走停停，过了近半个钟头，才停在皇后大道中的一排骑楼前。
临街是一间皮鞋店，招牌上并列写着“MITAI SHOES”与“米泰皮鞋”，旁边画着一只漆黑发亮的系带皮鞋。铺子夹在钟表行与南北行之间，门脸并不起眼，若不特意抬头，很容易被附近那些更大、更鲜艳的招牌遮过去。
店铺尚未开张，外面的铁闸已经拉起，里面另有一道镶着磨花玻璃的木门，门后隐约透出灯光。
乔迪尼才将汽车停好，南音已经推门下车。她关门时手上重了一些，巨大的声响惊得等在铺前的叶庚一怔。
“这是怎么了？”
“没什么。”南音径直朝铺子走去，“我没有办法同这个印度人沟通。”
叶庚看向随后下车的乔迪尼。乔迪尼摊开双手，脸上倒没有多少怒意。
“我似乎又冒犯她了。”
“你明知道她的身份，何必总说那些话惹恼她？”叶庚低声道。
“我并不想这样。”乔迪尼说，“她每日住在山顶豪宅中，我们却连下一步的安排也不能自作主张。叶先生，这样下去，许多事情都很难办。”
“她初到香港，总要给她一点时间。况且她有她的任务，并不是来消磨日子的。”
两个人还站在门外，南音已经跨过门槛，回过头来。
“你们还要在街上谈多久？这条街上的人都快注意到你们了。”
实际情形远没有她所说的那么严重，但叶庚知道，现在并不是同她争辩的时候。
“没什么。”他拍了拍乔迪尼的肩，“你先去办别的事，我带她进去看看。”
南音像是这时才想起什么，又叫住乔迪尼：“劳烦你替我去一趟连卡佛。一盒牛油甜饼，还有一包亨特利与帕尔默饼干，是我答应安琪的。”
乔迪尼看了她片刻：“现在连买饼干的活也归我负责了？”
“只是今日劳烦你。”
南音站在门边，十分和气地望着他。
乔迪尼没有再说什么，转身朝汽车走去：“看来还是应该替你请一位司机。”
“你可以物色一个。”
南音推门而入。叶庚随后跟进来，门上的风铃被带得一阵乱响。
“你同乔迪尼相处得不大愉快？”叶庚问。
“我不觉得他可靠。”
南音环顾四周。屋内狭长，货架上摆着各式鞋样，一旁立着长镜，空气里混着新皮革、鞋油与木料的气味，柜台后面还叠着几只没有拆封的纸箱。
“他只是说话不大讨人喜欢。”叶庚替她推开柜台旁的一道小门，“这些年，他替陈家办过不少事情，从来没有误过正事。他很擅长同欧洲商人打交道，而欧洲人也更愿意相信帕西商人。这是他天生占有的便利，你我取代不了。就像欧亚混血在香港经商，总比纯粹的华人容易一些，也是同样的道理。”
“是，我知道。”南音仍有些不满，“若不是因为这一点，他现在大概已经不在香港了。他从一开始便不大认可我，我也不知道是为什么。也许他对女人抱有偏见。”
叶庚笑了一下：“那倒不是，如果他歧视女人，不足以解释为何他对夫人极为尊敬。”
南音看了他一眼，没有说话。
“帕西人聪明谨慎，又善于权衡利害，是天生的商人。商人通常不会轻易向谁表示忠诚。你才刚到香港，他不知道你能不能把公司经营下去，自然会多看几日。等你真正作出决定，也能承担决定带来的后果，他便不会再试探