100.家
皇宫大内一改往日的沉寂，各处宫苑都忙碌起来。
旨意已下，为筹措北伐军资，内廷各监局须清点库藏，凡非必需之器物、陈设、牲口，皆登记造册，或变卖，或充作军用。
御马监所在的宫苑里，往日里只闻马嘶的宁静被彻底打破。
太监们捧着册簿，穿梭于各个马厩，对着那些膘肥体壮的御马指指点点，商议着哪些可送往军前效力。
一个小太监，名叫冬子，约莫二十出头的年纪，此刻正心急如焚地围着一匹通体雪白神骏异常的骏马打转。
这马名为“玉狮子”，性子极烈，除了日常照料它的冬子，等闲人根本近不得身，稍一靠近，便喷着响鼻，蹄子不安地刨着地面。
“这匹登记上！”一个管事太监指着玉狮子，对身旁记录的小宦官吩咐道，“瞧着就是好脚力，送到军务处，必能派上大用场！”
“公公！不可啊！”冬子闻言，猛地扑到管事太监面前，噗通一声跪下，声音带着哭腔，“公公，这玉狮子是公主昔日的坐骑！它性子烈，认主，旁人骑不得的！求您高抬贵手，别把它送走！”
管事太监皱起眉头，不耐烦地挥挥手：“如今殿下如今日理万机，哪还需要骑马？既是好马，正该送去前线杀敌报国，岂能白白养在马厩里空耗粮草？闪开！”
“不！不行！”冬子不知哪来的勇气，竟死死抱住玉狮子的脖颈，不让旁人靠近，“它等了殿下三年！我日日精心喂养，刷洗毛发，就盼着殿下哪天回来还能骑上它！你们不能把它拉走！”
“反了你了！”管事太监动怒，示意左右。
“把这不知好歹的小崽子拉开！把马牵走！”
几个小太监上前欲拉扯冬子，玉狮子似乎感知到危险，长嘶一声，人立而起，吓得众人连连后退。
混乱中，冬子看着那些试图套住玉狮子的绳索，心一横，猛地解开缰绳，翻身跃上马背，尽管玉狮子从未让他骑过，但此刻或许是感受到了他的守护之意，竟奇迹般地没有将他掀下去，反而在他一夹马腹下，撞开拦阻的人，朝着雪晗殿的方向狂奔而去！
“拦住他！快拦住那疯子和那疯马！”
身后惊呼声、呵斥声乱成一团。
冬子伏在马背上，耳边风声呼啸，他心中只有一个念头：见到殿下，求殿下留下玉狮子！
玉狮子似乎认得旧主宫殿的方向，竟一路疾驰，无人敢真正阻拦，直至雪晗殿外，才被殿前侍卫持戟拦住。
“放肆！何人胆敢宫中纵马冲撞！”侍卫厉声喝道。
冬子滚鞍下马，再次跪倒在地，朝着殿门方向连连磕头，声音凄切：“殿下，殿下！奴才冬子求见殿下！求殿下留下玉狮子！它等您等了三年啊！”
他声嘶力竭地喊着，额头磕在冰冷的青石板上，很快洇出血迹，却不知道如今旁人早改称宁令仪为陛下了，而他口中还叫着殿下。
殿内，宁令仪正与苏轻帆商议着各地抄没产业变现的细则，忽闻殿外喧哗，隐隐听到“玉狮子”三字，她执笔的手微微一顿。
“外面何事喧哗？”她蹙眉问道。
内侍连忙出去查看，片刻后回来禀报：“回陛下，是御马监一个小太监，唤作冬子，骑着一匹唤作玉狮子的白马冲到此地，哭求陛下不要将那马送走。”
玉狮子……
宁令仪眼前仿佛闪过昔日宫中驰骋的回忆，那匹通灵性的白马，确实曾是她心爱的坐骑。
离宫三载，颠沛流离，竟忘了宫中还有它在等着。
她放下笔，起身走向殿外。
阳光有些刺眼，她眯起眼，看到台阶下跪着的年轻太监，和他身旁那匹不安地踏着步子的白马。
那马通体雪白，不见一丝杂毛，依旧神骏，见到她出来，竟停止了躁动，一双温润的大眼望向她，发出低低的嘶鸣，仿佛在确认着什么。
“抬起头来。”宁令仪开口。
冬子颤抖着抬起头，泪水和血水糊了满脸，见到宁令仪，更是泣不成声：“殿下，奴才一直照料玉狮子，它只认殿下，旁人近不得身，更骑不得，求殿下别把它送走……它等了您三年……”
宁令仪缓步走下台阶，来到玉狮子身边，那马儿低下头，亲昵地蹭了蹭她的手臂，一如从前。
她抚摸着玉狮子光滑的颈侧，心中涌起一股难以言喻的酸楚。
三年血火，物是人非，没想到这宫中，还有这样一个旧物旧人，在固执地守着一份过去的念想。
“它被你照料得很好。”宁令仪轻声道，目光落在冬子身上，“你叫冬子？”
“是，奴才是冬子。”冬子哽咽道。
“起来吧，冬子。”宁令仪叹了口气，“这马，我留下了。”
冬子闻言狂喜地连连磕头：“谢殿下恩典！谢殿下恩典！”
宁令仪看着他，忽然问道：“你在宫中多少年了？为何入宫？”
冬子老实回答：“回殿下，奴才八岁净身入宫，至今已十五年了。老家原是贺州那边的，那年发大水，爹娘都没了，田也没了，叔伯就把我送进宫……求条活路。”
水灾……卖儿鬻女……
宁令仪沉默了片刻，看着眼前这个太监，心中一动。
“你做得很好，忠心事主，尽心照料马匹，该赏。”她顿了顿，对身旁内侍道，“传旨，赏银百两，另，销了你的奴籍，冬子，我放你出宫去。”
“以后好好过日子吧。”
此言一出，不仅冬子愣住了，连周围的内侍们也吃了一惊。
销籍出宫，对于绝大多数太监来说，是做梦都不敢想的事情，太监从来都是老死在深宫中，从无例外。
他们早已习惯了宫墙内的生活，尽管卑微，却也是一份依托，外面的世界，对于他们来说，陌生而可怕。
冬子张大了嘴，呆呆地看着宁令仪，一时忘了谢恩。
“怎么？不愿？”宁令仪问。
“不，不……奴才谢殿下天恩！万岁！万岁！万万岁！”冬子反应过来，再次重重磕下头去。
*
几日后，冬子揣着那一百两赏银和一份盖着大印的放良文书，背着一个简单的包袱，恍恍惚惚地走出了那道他进了十五年，从未想过还能出来的宫门。
阳光刺眼，街市喧闹。
他站在巍峨的宫墙下，看着眼前车水马龙、人来人往的陌生世界，一阵强烈的恐慌瞬间攫住了他。
不用跪拜了，不用自称奴才了，不用时刻提心吊胆生怕犯错挨打了……
可是，然后呢？他该去哪里？他能做什么？十五年与世隔绝，他除了伺候人、养马，什么都不会，自由却像巨石一样压在胸口，让他喘不过气，让他有点后悔，是不是不该出宫来。
他漫无目的地在街上走着，听着周围人的议论。
“军务处贴告示了！真的分地！”
“说是只要户籍清白，无地少地的，都能去申请！”
“能分多少？”
“按丁口算吧！好像一人能分三五亩呢！头三年只收两成粮，没有别的税！”
“天爷！这可是真的？明珠公主殿下真是活菩萨啊！”
“快去看看！在城西设了衙门登记！”
分地？冬子的脚步慢了下来。他想起宁令仪问他为何入宫时，他说的那句话——“田也没了”。
土地，对于他这样出身的人来说，是刻在骨子里的渴望。
他犹豫了很久，抱着一种近乎绝望的试探心理，跟着人流往城西走去，就当去试试看。
军务处下辖的一个临时衙门里，人头攒动，挤满了面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓，书吏们忙得头也不抬，大声维持着秩序，核验着户籍，询问着情况。
冬子排了很久很久的队，看着前面的人有的欢天喜地地拿着盖