21. 分道扬镳

工地外围，一群乡民围着胥吏询问。

“官爷，真给工钱？还管饭？”

“这大坝真能修成吗？别像以前那样，白干了力气，啥也落不着啊！”

陈师傅虽被迫接受了坝址，此刻也带着他的几个徒弟站在一旁，冷眼旁观。他的态度，影响着不少老匠人。

霍宵晴与慕砚一同来到现场。她走到人群前方，她承诺：“工钱每日结算，绝不拖欠！伙食保证让大家吃饱！若有违反，大家尽可去县衙找我，找张县令理论！”

紧接着，她的目光越过人群，精准地落在了陈护桐身上。她上前几步，对着陈护桐，当着所有人的面，郑重地行了一礼：“陈师傅，您是老前辈，经验丰富，德高望重。这施工统筹、匠人调度、工艺把关……千头万绪，宵晴年轻，见识浅薄，若没有您和诸位老师傅鼎力相助，这百年基业，恐怕难以稳固。”

“我恳请您，为了桐城的未来，为了子孙后代不再受水患之苦，我们各展所长，同心协力，一起将此事做成，可好？”

“既、既然霍姑娘如此诚意相邀，为了桐城百姓，老夫义不容辞！”

随着陈护桐的表态，他身后的弟子们以及许多原本观望的老匠人，也纷纷放下了疑虑，开始上前登记报名。

开山造路的轰鸣声昼夜不息，随着工程逐步推进，同时却也带来了触目惊心的后果。大量开凿出的废石渣土被随意倾倒在峡谷边缘、溪流沿岸，一场大雨过后，泥石流冲毁了山下几亩良田，浑浊的泥水更是直接淤塞了一段河道，引得下游村民怨声载道。

金石村边缘，老农赵老伯看着自家祖传的三亩菜园里原本长势喜人的青葱白菜，如今被倾泻而下的碎石和泥沙彻底掩埋，只剩几片残破的菜叶在泥土中无力探头。老人蹲在地头惆怅不已。

流经工地下游的清水溪，往日鱼虾可见，如今河床被大量泥沙垫高，水流浑浊不堪，几乎断流。溪边洗衣的妇人们怨声载道：“这水脏得连衣裳都没法洗了！”

“再这么下去，咱们吃水都成问题！”

前夜一场急雨，导致一处随意堆放的渣土坡发生小规模滑坡，冲毁了下方一小段刚修好的路基，所幸无人伤亡，但险象已生。

霍宵晴站在一片狼藉的滑坡现场，脸色凝重。她立刻召集所有工头到现场。众人看着眼前的烂摊子，神色各异，有人心虚，有人不以为然。

“诸位都看到了？”霍宵晴的声音清冷，“我们在这里开山辟路，是为了将来引水安民，不是为了制造新的灾难！”

一个粗胖的工头却满不在乎道：“霍工，这开山造路，哪能没有一点土石下来？难免的嘛！工期要紧啊！”

霍宵晴不想听这些强词夺理的借口，她斩钉截铁地宣布：“即刻起，成立生态环保部，我亲自负责。第一，所有工段，废渣必须运往指定的堆放区，分层压实。第二，每个堆渣场下游，必须修建拦渣坝和排水沟，防止水土流失。第三，谁负责的工段再出现污染环境、破坏农田水利的情况，谁就带着他的人，给我负责清理恢复，直到达标为止！”

其他工头听了面面相觑：“这得耽误多少工夫……成本也要增加……”

霍宵晴：“耽误的工夫，比得起将来治理泥石流、赔偿百姓损失、甚至可能出人命的代价吗？成本？现在不舍得投入，将来我们要用十倍百倍的代价来偿还！”

命令下达，初期阻力巨大，一些工头阳奉阴违，依旧偷偷就近倾倒。直到慕砚亲自巡视，撞见一处违规倾倒点，他当场勃然大怒，下令扣罚该工段所有负责人半月工钱，并责令他们立刻清理恢复。有了慕砚的强力手腕做后盾，霍宵晴的环保条例才真正开始被重视，尽管过程依旧充满拉扯，但环保的意识总算开始在这片喧嚣的工地上扎根。

与此同时，后勤区域却是另一番景象。杨慧竹将伙食部管理得井井有条，大锅菜做得有滋有味，甚至还能变着花样弄些时令小吃，深得民夫们的心。她也借此机会，将对慕砚的追求摆到了明面上，她对慕砚的追求愈发大胆直接，甚至开始有意无意地在霍宵晴面前展示与慕砚的亲近。

那日正是午时用饭的高峰，慕砚与霍宵晴、黄滨等人一同在临时搭建的工棚里查看图纸。杨慧竹领着几个妇人抬着食桶过来分发饭菜。

轮到慕砚时，杨慧竹声音也拔高了几分：“殿下，您连日辛苦，这是特意给您留的炖鸡汤，最是滋补！”她将一碗明显料更足的鸡汤放到慕砚面前，动作间，身体不经意地靠近。

慕砚身体向后倾了倾，淡淡道：“有劳，与大家一样便可。”

杨慧竹又拿出一个油纸包：“还有这桂花糕，我起早现做的，知道您不喜太甜，糖放得少……”她说着，目光带着一丝挑衅似有若无地瞟向一旁的霍宵晴。

霍宵晴正专注吃着自己的餐食，仿佛周遭的一切都与她无关。慕砚看着她那全然置身事外的侧影，心头一阵气闷。

几日下来，工地上渐渐流传起一些闲话。

“听说了吗？霍工眼里只有石头和图纸，对底下人严苛得很，一点人情都不讲。”

“是啊，还是杨二姑娘心善，体贴人……”

这些话七拐八绕，也传到了霍宵晴和杨婉兰耳中。杨婉兰将妹妹拉到一边，语气严肃：“慧竹！你又在胡闹什么？那些闲话是不是你让人传的？”

杨慧竹不服气道：“姐姐，我说的难道不是事实吗？她霍宵晴除了工程，还在乎什么？殿下整日跟她在一起，她都爱答不理的！”

“你！”杨婉兰气得胸口起伏，“宵晴肩上的担子有多重你不知道吗？她若不分心工程，这大坝如何能成？你如此任性，散布流言，除了添乱，还能有什么好处？若是惹恼了殿下和宵晴，你待如何？”

“你就知道帮她！我才是你亲妹妹！”杨慧竹自知理亏转身跑开。

杨婉兰看着妹妹的背影，无奈地叹了口气。

自那日被姐姐训斥后，杨慧竹虽有所收敛，但那份不甘与较劲，却并未真正消散。

在分发物资时，若霍宵晴在场，她总会格外热情地招呼慕砚，将那点特殊关照摆在明面上。

当杨婉兰向她投来劝诫的眼神时，杨慧竹却理直气壮。

难道因为她霍宵晴在，我连对殿下好都不行了？

夜里，姐妹俩