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送走最后一个村民，谢峥揉了揉笑得僵硬的脸颊，跑进灶房倒一碗水，吨吨牛饮。

说了太多话，这会儿嗓子都快冒烟了。

“慢些喝，别呛着。”沈仪扬声提醒，又对谢义年道，“年哥，我觉得还是得送一斤肉给余秀才。”

谢义年一琢磨：“送两斤吧，余秀才又是让满满借读，又是单独教导她，想必费了不少精力。虽说是一个村，到底无亲无故，总不能让人家白出力。”

沈仪便割了两斤肉，由谢义年送去余家。

见了余成耀，谢义年奉上猪肉，表达谢意。

余成耀摆了摆手：“峥哥儿悟性高，天资聪颖，我不忍她浪费了这份资质，自是要全力托举。”

谢义年正色道：“您放心，哪怕砸锅卖铁，只要峥哥儿想读书，我们一定会让她一直读下去。”

余成耀捻须，面露欣慰之色。

谢义年出了余家，正巧撞上背着书箱，从县城回来的谢老三。

不同于谢义年打着补丁的交领短袄，谢老三身着青色道袍，眉宇间不乏文人的儒雅清高，兼具潇洒俊逸之风流。

兄弟二人狭路相逢，对视间两两无言。

谢老三驻足，上来便是一副说教的口吻：“大哥，家里的事我都听说了，你真是太不像话了，那孩子来历不明，万一招来灾祸，岂不是害人害己？”

“峥哥儿不过是个病重时被爹娘狠心抛弃的可怜孩子，能招来什么灾祸？”谢义年话锋一转，“即便有，如今长房已经分出去，也影响不到你。”

谢老三怔住：“分出去？”

谢义年颔首：“月初时便分了。”

说罢，不再看满面错愕的谢老三，转身走了。

回到家，谢义年继续贴对联。

先前忙着应付村民，连自家对联都没来得及贴上。

谢峥在东屋练习书法，听见动静蹬蹬跑出来：“阿爹，我来帮你！”

谢峥站上小木凳，父女二人一个抹浆糊，一个贴对联，配合得十分默契。

贴好对联，隔壁砖瓦房炸起一阵歇斯底里的哭声。

谢峥仰起脸：“阿爹？”

谢义年轻拍谢峥后脑勺：“不必管，回屋看书去。”

“好哦。”

隔壁砖瓦房内，谢老太太抹着泪道：“我担心分家的事儿影响你读书，就没让老二知会你。”

“老三你是不晓得，谢义年那个畜生现在翅膀硬得很，二叔公都压不住他了。”

“月初时他把刀架在老二脖子上，我跟你爹实在没法子，只能答应分家。”

“昨儿光哥儿不过说了那小野种两句，他又跑来大闹了一场。”谢老太太指着谢老二，“喏，你瞧，老二脸上的伤都是他打的，身上估计更多。”

谢老三满心郁卒，只觉头痛不已。

他为什么不让长房分出去？

还不是因为谢义年和沈仪能干，能为家里挣钱，能供他读书考科举。

而今长房分走五两白银和五亩良田，又被荣华郡主的侍卫抢走十多两，这么多银子足够他半年的开销了。

谢老三深吸一口气，看向谢老爷子：“私塾束脩涨了，明年要交六两。”

“六两？抢钱吗？！”谢三婶灵光一闪，“夫君，不如你明年留在村里读书？”

谢老三摇头：“我如今的夫子是位举人，他待我恩重如山，惠我良多，我不好一走了之。”

余成耀不过一介秀才，如何能与举人相提并论？

谢老三深知余成耀看不上自己，不愿留在村塾，终日看岳丈脸色。

谢三婶失望不已，别过脸不说话。

自从谢老三考中童生，去县城读书，他们在一块儿的时间屈指可数。

谢老三虽是正人君子，架不住城里那些女人手段多花样也多，万一被哪个女人勾了去，她哭都没地儿哭。

可她又不能为了一己之私耽误谢老三考科举，心中委屈可想而知。

谢老三没心情哄谢三婶，只对谢老爷子道：“我打算过两年下场，争取一次考中秀才。”

谢老爷子吧嗒吧嗒抽旱烟，浑浊的眼里闪过光亮。

秀才啊。

见官不跪，还可免税免徭役的秀才。

老三中了秀才，他便是秀才爹，面上有光，走到哪里都有人捧着供着。

谢老爷子激动得老脸涨红，当即拍板道：“六两就六两，坤哥儿你好好读书，其他事情不必管。”

谢老三缓缓露出个笑来。

他就知道，爹娘手里还是有不少银子的。

谢老爷子与谢老三说了一阵话，回到正屋，从炕柜深处取出一个布包，里面是白花花的银子，还有好几张银票。

细细数来，竟有二百两之多。

但读书烧钱，银子总有花完的时候。

谢老太太摸着银锭子，眼里闪着贪婪的光：“早知今日，当初离开时就该多拿点银子。”

谢老爷子心里也是这么想的。

可当时情况紧急，他们偷走了那家最宝贵的东西，万一被抓住，他定会被抓去蹲大牢。

谢老爷子不知想到什么，攥着布包的手紧了紧，眼里划过似惊惧似怨恨的情绪：“当初就该对老大好一些。”

至少不该将他逼上绝路。

谢老太太没吭声，却也不曾反驳。

老大原本是个孝顺的，两口子任劳任怨，有他俩操持家务，伺候庄稼，哪里会有这些糟心事。

可惜啊，这世上没有后悔药。

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谢家的猪养得十分肥美，佐以野笋、菌菇和萝卜，炖了满满一大锅。

汤汁浓白，肉质酥烂，配菜吸饱汤汁，轻轻一抿，鲜香直冲味蕾，足以馋哭全村小孩。

“阿娘，饭好了吗？”

谢峥原本正在木板上复习大周朝常用文字，树枝戳得哒哒响，被那股子香气勾出馋瘾，趴在门框上往里瞧。

沈仪揭开锅盖，热气争先恐后涌出，笑道：“小馋猫鼻子真灵，饭刚好便闻着味儿来了。”

谢峥皱皱鼻子，轻哼一声：“阿娘我来帮你！”

三个饭碗上桌，沈仪也端来一大碗炖蹄髈。

谢义年从橱柜取出前几日年集买的屠苏酒和卤猪下水，又盛出亲自下厨做的水煮花生。

一家人围桌而坐，谢峥激动搓手：“好丰盛的年夜饭！”

“既是除夕，自然得吃些好的。”沈仪笑脸盈盈，郑重宣布，“开饭！”

谢峥先给阿爹阿娘各夹了一块肉，而后才顾上自己。

肥瘦相