173.番外七 农子石：万民诤石[番外]

农子石一开始，并不是一块顽石。

他也曾有过温润的年份，像所有读书种子一样，埋首经义，期待着“学成文武艺，货与帝王家”的那一天。

二十岁上，他中了秀才，功名虽小，眼前却仿佛展开了一条光明的坦途，可，也就是在那一年，他真正睁开了眼。

他看见了坦途之下，蚁蝼的挣扎。

他看见春荒时挖尽草根的田地，看见为省口粮将女婴溺毙的浑浊河水，看见乡间胥吏如何用“火耗”、“脚钱”的名目，将小民最后一滴油水榨干，看见被豪强夺去田产的农户，跪在县衙前磕头直至额骨见血，也换不来青天大老爷的一瞥。

他心里那点温润的光，迅速冷了下去。

他不明白，圣贤书里描述的“仁政”、“爱民”，为何在现实里轻飘飘不如一张草纸。

他开始大声说话，在文人雅集上，在师长同窗面前，抨击时弊，直言不阿。回应他的，是嗤笑，是摇头，是“子石年轻气盛，不通世务”的评语。

没人听他说话，可他偏要说。

直至考举人那一场，他看着策问题目上的“教化”、“农桑”，终于再也忍不住，将满腹的愤懑、亲眼所见的民间疾苦，尽数泼洒于纸上。

结果，如冰水浇头。

罢黜秀才功名，上官斥其“妖言惑众，诽谤朝廷”。

昔日同窗避之如蛇蝎，父母在忧惭中相继离去。

他成了真正的孑然一身。

那些想说的话，堵在喉咙里，那些想做的事，缚在手脚上，成了无形的镣铐。

他以为自己会像无数个这般不合时宜的岌岌无名者一样，抱着这腔无法言说的孤愤，沉默地烂在泥土里。

直到，他听说明珠公主宁令仪。

他抬起头，看着那个同样年轻的公主，嘶声喊道：“殿下！给天下百姓，一条活路吧！”

他不知道她会不会像其他人一样，将他当作疯子，他甚至做好了立刻死去的准备。可他看见宁令仪跪坐在他身边，哭着对他说：“先生，我答应您。”

只一句话，农子石那堵了半生的喉咙，那冷了半生的血，瞬间土崩瓦解，热流奔涌。他伏在地上，痛哭失声，像一个终于找到了家的弃儿。

从此，世上少了一个愤世嫉俗的落魄书生，多了一把宁令仪手中最锋利的刀。

他的科举之身早已废黜，士林清流视他为幸进之徒，异类鹰犬，他没有父母妻儿牵绊，不慕钱财，不求身前身后名。

他活着的唯一意义，就是心中那口不曾冷透的气，就是那个雨夜里，君王含着泪答应的一句话。

他这样的人，本不该立于朝堂。

可他偏偏就站在了那里，站在了民佑殿的金砖之上，站得比许多科举正途出身的官员更稳，更直。

因为他身后，是宁令仪。

任刑部尚书时，他杀贪官，毫不手软，宁令仪赐他斩奸剑，他用的最多，许多时候，弹劾的奏章尚在途中，说情的关系还未走到，他的人头已然落地。

痛快！

有人私下劝他：“农相今日如此，来日何以自处？”

农子石闻言，只道：“来日？老夫没有来日。”

他早已将自己当作一段烧尽的枯柴，只求在熄灭前