55. 归家
宋芮宁心头疑云密布。
彼时她一心与情郎厮守，月下盟誓犹在耳畔，家里却替她与秦家议了亲。
会情郎回来，在街上偶遇季灵儿为了银钱与人争执，想是个贪财的，又观她样貌周正，因此动了让她替嫁心思。
竟无意引狼入室了么？
她越想越觉心惊，又觉不大可能，“找替身的主意是我自己拿的，那丫头再鬼精，断无可能提前知晓并设局。”
宋燚：“倘使有内鬼通了外贼呢？”
“什么意思？”
宋燚语气愤然：“玉秀贴身跟你，你与那混账幽会她知晓吧，做下人的，规劝主子替主子周全乃本分，可她倒好，非但不劝，反助你隐瞒，哪个知是不是生了私心串联外人！我的人可打听到了，她自陪着进秦府，没少给家里补贴银子，可见落下不少好处，说不好就是从这桩事里赚的！”
他心疼妹妹没少为此事奔波，得来的消息一通比一通气人，此刻已笃定妹妹的不幸皆因那贱婢从中作梗，更有外人早算准了这条路，一步步诱妹妹入局！
宋芮宁摇头：“玉秀打小跟着我，是个忠厚的，应不会——”
“哼！你就是太轻信旁人！”宋燚打断她，“让玉秀去秦家带信，多少日了，连个屁响都不闻，依我看，她胳膊肘早拐到别家了。”
怀疑的种子种下，宋芮宁再回想近两次见玉秀的神色，的确觉出蹊跷：回话时多有闪躲飘忽，全不似从前清澈坦荡。
宋燚自以为洞悉一切，喋喋不休：“私奔之事连我都是后来才知，且你在他家中受辱，我带你回来后将知情的一并打死了，如今外头竟还有人嚼舌根，何处漏出去的风声还用想吗？”
私奔后的遭遇深深扎在宋芮宁心里的刀子，提一次，想一次，刀子便往血肉狠剜一分。
她承受不住，指尖掐入掌心止不住浑身颤栗。
“燚儿!”王氏从震撼中回神，急忙制止，边扶女儿落座边给儿子使眼色。
“哥说错话了，”宋燚惊觉失言，在嘴上扇了一巴掌，“总之你别再轻信旁人，哥保证替你把受的委屈全讨回来！”
宋芮宁瘫在椅中，面上血色褪尽，越想心越沉，她因一时任性受尽磋磨，原是怨无可怨，空恨情郎薄情，辜负她至此，然而对他的恨交织着倾尽心血的爱意，如陷荆棘丛，带刺的藤蔓缠绕心肺，挣不脱，斩不断。
宋燚的话成了斩断荆棘的快刀，痛一瞬，很快寻到求生豁口。
她受伤至此，怎会无人可怨呢？若当初有人劝着她些，兴许就不会沦落到这般田地。若一切因算计而起，便不是她自作孽，不是活该受此报应......
于是，悲怆与愤恨，尽数记在了唯一知情的玉秀身上。
...
秦勉迟迟不露面，实因被祖母下令禁足于院中。
老夫人从秦劭处确认上香之日偶遇的女子是宋芮宁后，心有不安，恐秦勉的荒唐性子再生事端，祸害一个丫鬟尚可遮掩，再跟宋家小姐纠缠出风闻，秦家百年清誉都得毁他手里。索性命人锁了他院子各道门，严加看管。
三夫人不知宋芮宁这层，以为老夫人偏帮大房，要逼她儿子抬丫鬟做正室，日日愁的吃不下睡不好，频频往老夫人跟前求情，求着处置玉秀，又求着尽快给秦勉议亲，泪眼婆娑道：“他再不济也是您亲孙儿，您不能真让她为个丫鬟毁了前程呐！”
老夫人起初还苦口婆心劝她：“你是他亲娘，该更了解他脾性，眼下给他议亲他未必肯应，勉强娶了妻子再冷落苛待，是结亲还是结怨？”
三夫人却说：“宗勉同我说了，他有一心仪的良家女子，先前同您禀过的，咱早些向那家提亲，他得了欢喜的人，自然安分了。”
一提此事，老夫人太阳穴搅得疼，叹道：“宗勉打小缠在我膝前，陪我的时候比宗劭多，我没有不疼他的道理，正是为不耽误他才要谨慎考量，你也别心急。”
解铃还须系铃人，老夫人安抚几句把儿媳劝走，当即遣人去召秦劭，让他处理自己房里惹出来的烂摊子。
秦劭遭季灵儿“驱逐”，回来接着挨一顿训斥，黑着脸进了秦勉院子。
秦勉倒是乐得自在，沐浴月光倚在窗下小酌，见他来略有慌乱，撑着几分镇定喊了声大哥。
月光冷冽，照得案上酒壶泛青，秦劭扫一眼杯中清露，吩咐候在门外的阿吉：“命厨房备两碟下酒菜来，炖一道鹌子羹。”
鹌子羹是秦勉最喜爱的一道，此语一出，秦勉不由将身子坐直些。
秦劭敛袍落座，沉静打量眼前的堂弟。
十八岁的少年，眉目稚气尚存，强装出的桀骜在他面前比银辉还单薄，一眼可见眸底怯意。
同季灵儿和云衡差不多的年纪，骄纵出一身玩世不恭的痞气，说来他身为兄长亦有管教不力之责。
秦劭压下素日对他的严厉，缓缓开口：“咱兄弟还未单独对饮过，今日我陪你喝一壶。”
秦勉十几年人生，父亲端着架子极少亲近，母亲溺爱纵容，这位长他十一岁的堂兄虽严苛却待他以诚，因而对他既亲且俱，习惯了冷峻威压，猛然语气温和，反倒惶恐起来，强自笑道：“大哥有话直说吧。”
阿吉已奉了干净杯盏来，秦劭执壶将酒徐徐斟入，又为他添满才问：“祖母命你反思，结果如何了？”
秦勉不动，自嘲般低语：“反思与否有何用，这家里有我能做主的事么？”
秦劭握杯的手微顿，道：“想做主，得先有做主的本事，首要就是有担当，你这般荒唐行事担得起什么？”
秦勉不语，酒液映着月光，晃得眸子发凉，不服气道：“大哥让我改善布庄经营，我已补齐半数亏空，此不算担当么，何必只揪着我私事不休？而且我已说了，会收玉秀做偏房。”
“生意上的长进我心里记着，答应把东边所有布庄归你的话也作数，待你及冠之日，我还会再划三成秦家铺子归你名下。”
秦勉盯着他半晌说不出话，以为幻听，“大哥刚喝一盏酒便醉的说胡话了？”
秦劭神色清明，不动声色将杯中酒饮尽，继而道：“我言出必行，但前提是你得立得起来，秦家基业容不得半分儿戏，你若做不成，我随时收回一切。”
秦勉连饮三杯，从上涌的热血中找回理智，“大哥的前提不止于此吧？”
秦劭欣慰于他的敏锐，颔首道：“打消对宋家小姐的念头，明媒正娶玉秀。”
“让一个丫鬟当正头娘子，可不合祖宗规矩呐。我答应，祖母和娘，还有秦家族老也不会答应。”秦勉由震惊转为失笑，觉得他比自己还荒唐。
秦劭：“此事不必你操心。”
秦勉不语，兀自转着空盏思量。
秦劭再见宋芮宁后，观其心性，更坚定了不能由她入主秦家后宅的念头，遂道：“我想你应当查