5.珊瑚树
“是……是魏当家。”
船工面如金纸，唇齿战战，颤巍巍地指向楼下：
“他叫人砍死在木梯上了！”
此言一出，孟黑虎也不禁虎躯一震，虬髯根根倒竖，铜铃般的眼珠子几乎瞪出血来。
魏道孤死了？！
孟黑虎脑中“轰”地炸开惊雷，胸中怒火翻腾，哪里还顾得许多？当下铁臂一挥，将挡在身前的船工搡得踉跄倒退，自己则大步流星，如黑旋风般卷向楼梯口。
远处廊间，祝姯与沈渊虽未交一言，未递一眼，却似心有灵犀，同时转身退回房中。
祝姯自妆奁里抽出条银丝细链，松松挽起青丝。不及对镜细理妆，便又携南溪匆匆而出。
沈渊回屋披上外袍，并从横架上抽来佩剑。似是念及女郎见不得血腥，沈渊下意识加快动作。岂料祝姯胆色过人，早就一溜烟窜去了前头。
沈渊剑眉微挑，心下暗诧。寻常女郎见血便要吱哇乱叫，她倒好，非但不惧，反像个老仵作似的往前凑。
梯口本就狭窄，孟黑虎铁墙般的身躯堵在前面，后头的人只得踮脚伸颈，从他肩头缝隙间窥看。
只一眼，便叫人毛骨悚然。
但见魏道孤俯卧在楼梯上，一袭锦袍被鲜血浸透，紧贴在后背上，露出个碗口大的血窟窿。
伤口边缘皮肉翻卷，暗红血泊自他身下漫溢而出，顺着梯板缝隙“滴答、滴答”地坠落，在二楼汇成一汪腥臭浅洼。
忽一阵阴风自舷窗卷入，吹得壁上琉璃灯明灭不定。尸身衣角随之鼓动，恍若还有气息一般。
南溪见状，顿时心惊肉跳，赶忙躲去祝姯身后。
心知傻站着也是无用，孟黑虎怒骂一声，率先绕过尸首，踩着干净处下行。
祝姯没多犹豫，立马携南溪紧随其后。南溪低垂眉眼，谨慎择路，忽瞥见梯间横陈的尸首，又赶忙抬眼回避。
这一抬头，正撞见壁上神女画像，惊得她脱口惊呼：
“娘子快看……”
只见神女手中圣洁的白莲，如今已浸透暗红人血，整幅画像被喷溅得斑驳可怖。血珠未凝固时，或曾顺着画轴流淌，遂在神女眼下拖出一道狰狞血痕。
身后船工看见，顿时哆哆嗦嗦地说：
“神女泣血，这是大凶之兆啊……”
南溪闻言脸色骤变，像吞吃苍蝇一般难受，不禁扭头喝道：
“谁泣血了？不过溅上几个血点子罢了，你瞎说什么呢？”
祝姯见状，连忙按住南溪腕间，侧眸递去一个噤声的示意。
幸而二人此次出行，本就是假借神使名义。即便南溪言行稍显激动，也不会叫人多心起疑。
二楼廊间，住客们俱被惊醒，男女老少披衣趿鞋，围聚在梯口。见船老大下来，人群这才如潮水般退开。
“当真死透了？”
孟黑虎一眼看见陈四，立马揪住他，不死心地问道。
陈四战战兢兢地点了点头：“魏郎君后心挨了一刀，发现时已经毙命了。”
“老大，要不先叫人把尸首移开？”陈四抹着冷汗，低声道，“这般横在当道，实在骇人……”
“抬！”
孟黑虎咬牙切齿地低吼，抬拳砸在旁边的船板上，“嘭”的一声：
“天杀的，哪来的撮鸟，敢在老子船上动他？！”
孟黑虎气得胸膛剧烈起伏，环眼扫过一张张或惊恐、或好奇的脸，恨不得立刻就将元凶揪出来。
周围几个莽汉得了令，不敢耽搁，连忙扯了块白麻布上前，七手八脚地往尸体上盖。
正当他们搬肩抬腿之际，忽听“骨碌碌”一阵响。
一件物事从魏道孤袖中掉出，顺着楼梯滚了三两级，“啪嗒”一声，砸进血泊里。
那东西很小，被血污半掩着，看不大清。
杨瓒扶刀候在楼下，本欲率侍卫们上前迎接太子，却被他先一步挥退。
沈渊离血泊最近，索性亲自蹲身，将物事拨弄出来，以指腹拈起细看。
此物形如树杈，不过指节长短，艳如凝血。
一截红珊瑚？
不知为何，人群中诡异地安静下来。众人神色各异，或惊或惧，或疑或思，皆在看清珊瑚的刹那，露出些许破绽。
沈渊意识到事有蹊跷，急忙抬眼扫视众人，将每张面孔的细微变化尽收眼底。
就在这时，沈渊忽觉一道目光向他投来。迅速回望过去，发现是祝姯。
她竟也在四下睃巡，默默观察所有人的反应。
在这满船惊惶众生里，唯独他二人冷静异常。能如此做派的，无非两种人：
要么是心思缜密，却不明就里的旁观者。
要么……便是今夜的幕后主使！
未等沈渊升起戒备，祝姯却已将手伸至他眼前，指尖微扬，分明是要讨那块珊瑚。
沈渊指节攥紧，似是心有疑虑，迟迟不曾递出。
深觉这男人莫名其妙，祝姯才不惯他毛病，眼波一横，径自探手去取。
两瓣淡粉指甲如初绽桃蕊，倏忽闯入眼帘，直奔他掌心而来。沈渊无法，只得撤手回避，将珊瑚让了出去。
“红蜡？”
祝姯双指轻捻，登时察觉异样，抬眸望向沈渊求证。
沈渊挪开目光，略一颔首：“嗯。”
此物的确是红蜡仿制而成，并非真正的南海珊瑚。
要知那魏道孤，在河道上也是大名鼎鼎的人物，岂会随身携带一粗劣赝品？再加上众人转瞬即逝的惊惶，恰好两相印证，这物件来得蹊跷。
若说是凶手不慎遗落，倒不如说是故意为之。
船客们与这枚珊瑚究竟有何渊源？
借此物引得众人变色，又是想试探什么？
祝姯正自凝神，忽闻人丛中响起一声清越童音：
“阿焰快看，是神女殿下！”
祝姯心头蓦地一震，急抬眸时，却见一小儿正踮足引颈，手指直指梯间那幅遭污的神女画像。
原是在指画像。
发觉是虚惊一场，祝姯暗自吁了口气，神情重归泰然。
说来也奇，此行旅客多是孤身上船，唯有这对夫妇是携家中小儿同行。
那小儿瞧着不过十岁左右，一身粗布短衫，颈间悬着枚古旧银锁。
祝姯本道那稚童是在与父母言语，却见他忽地松开母亲衣袖，转身对着空无一物的船舱角落，粲然一笑。
男孩脸上的笑容天真烂漫，在这血腥未散的夜里，却显得格格不入。
“阿焰，你还记得《神女谣》吗？”
男童声音清脆，如颗颗玉珠，砸落在寂静的画舫上。
他伸出细嫩小手，似要牵住什么，指尖却在空中虚握：
“我们一起来唱好不好？”
未等众人反应过来，他已自顾自地拍手唱和起来。
两颗乌黑眼珠，随着歌声左右转动，仿佛真在与人嬉戏。更骇人的是，他时而侧耳，时而颔首，竟似在聆听回应。
“金铃摇，白鹿来，”
“神女踏月下瑶台……”
还是那首熟悉的歌谣，与昨日在灵州渡口，自那群烂漫孩童口中听见的别无二致。
只是……
这小儿眼前，分明空空如也！
他究竟在同谁说话？！
此情此景，较之方才血淋淋的尸身，更教人恐惧变色。众人顿觉一股寒意，自足底直冲天灵盖。
南溪更是吓得脸色发白，牙关轻轻打颤。
旁人只觉这一幕阴森诡异，可南溪知晓，真正的神女，此刻正立于此间。
这童谣是为谁而唱？
那不见形迹的“阿焰”，又是何物？
一重又一重的恐惧与未知，压得她几乎喘不过气来。
而船客们都不约而同移开视线，仿佛多看那男童一眼，便会沾染上什么不干净的东西。
唯独神女本人，非但不畏惧躲避，反倒定睛细察那小儿的一举一动。她甚至还能分出心神，握住南溪冰凉的手指，低声宽慰道：
“莫怕。”
与此同时，男童的歌声仍在继续，转眼间已唱至第二段，正是沈渊等人未曾听闻的下半阙：
“小儿哭，耶娘哀，”
“神女轻轻抱在怀。”
“指尖一点春风过，”
“病痛化入晓雾埋。”
歌声空灵缥缈，在死寂的船舱里回荡，一字一句，清晰得令人头皮发麻。
“别吵！”
蓦然间，一声呵斥破空而来，生生截断了这诡谲歌谣。众人循声望去，只见是位身姿婀娜的胡姬。
碧娑蛾眉倒竖，杏眸圆睁，抬手直指那对夫妇，汉话虽说得蹩脚，怒意却昭然若揭：
“你们……小孩……管好！”
男孩被吓得一愣，歌声戛然而止。孩子母亲眼中含泪，慌忙蹲下身，一把将儿子紧紧搂在怀里，颤声念叨着：
“文生乖，文生不唱了……等我们回房，阿娘再陪你唱，好不好……”
碧娑仍旧瞪着他们，嘴里一阵叽里咕噜，说了些众人听不懂的外邦话。
眼见得这番情形，祝姯将手中赝品珊瑚交还给沈渊，