17. 水龙吟（七）
老太太颔首，“且说说看。”
“祖母，四娘想日后多跟在娘亲身边，学着看账理账。”
叶暮稍作停顿，见祖母目光投来，便细细分说道，“一来，娘亲近日劳神账目，四娘若能习得些许皮毛，或可为其分忧，二来，祖母常教导我们，持家理事是女儿家的本分，四娘也想早些学着，将来能替祖母多分劳。”
老太太闻言略显诧异，“你每日要习女红，练写字，哪里腾得出工夫再看账本？莫非是闻空小师父布置的课业太松，纵得你还有这份闲心？”
“才不是呢，他可凶了。”叶暮微鼓着腮，“我稍写得不工，他就让我重写数十遍，写得我腕子都酸了。”
“既如此，何必再往身上揽事？贪多嚼不烂，反误了根本。”
叶暮挨近老太太，“正想求祖母个恩典，四娘于针黹女红实在资质平平，提不起兴致，可否容我将这工夫挪来学习账目？也好真正长些本事。”
“胡闹。”老太太搁下茶盏，“女儿家的针黹，是修身养性的根本，德言容功一般要紧，岂是你说弃就弃的？”
所谓的德言容功，乃是指妇德、妇言、妇容、妇功这四项女子必修之德。其中“妇功”一项，首重女工针黹，是为持家之本，修身之要。
“祖母教训的是，”叶暮悄悄抬眼，觑着老太太神色，“只是每回拈针，四娘总觉得手指头不听使唤，线也歪了，眼也酸了，远不如看那些数字来得明白痛快。若能两全，四娘自然不敢偷懒，只怕两头都耽搁了，反叫祖母和娘亲失望。”
老太太目光在她脸上停留片刻，这小丫头片子的心思，倒比同龄人精巧许多，分明是以退为进。
她沉吟一瞬，“罢了，你既有此心，我便许你每日抽出一个时辰，随你母亲看账习数，待到端午时节，我自当考校你账目，若果真显出几分天赋，日后就依你所言，若是未能通过，此后便安心研习女红，再也休提此事。”
“好。”叶暮明媚一笑，“孙女断不敢懈怠，届时请祖母考校。”
不过一日，这消息就传进了周氏耳里，闻听此事，她拈着香匙的手微微一顿，“老太太如今对三房，倒是越发偏疼了，府里旧例，姑娘们未满十二不沾账本，原是怕心性未定，反生了虚浮之气。如今老太太竟要为四丫头破这个例？”
香灰簌簌落了几分，周氏将香匙不轻不重地搁回宣德炉畔，“告诉晴姐儿，她四妹妹既要学看账，她这个做姐姐的岂能落于人后？请安时便去回了老太太，便说她也愿为祖母分忧，端午考校，恳请一同与试。”
叶晴受母亲催促，心下虽百般不愿，却也不敢违逆，只得在次日晨省时，向老太太禀明也要学账。
“四娘学账是为躲女工，她性子跳脱，坐不住绣架，我这才破例给她个由头。”老太太目光睨向叶晴，“晴丫头，你素来沉静，女红上也颇有天分，如今突然要学账，又是为何？”
叶晴额角沁出细汗，捏着帕子的手紧了紧，依着周氏事先的嘱咐，又将昨晚熟背的话说了一遍，“祖母，孙女见四妹妹这般勤勉上进，心下着实感愧，也想恳请祖母恩典，允我随三婶娘学些理账的微末本事。
待到端午考校之期，愿与四妹妹一同受祖母查验，若我侥幸能通过考校，还望祖母念在母亲多年辛苦的份上，能让她重新协理些府中的进项出入，孙女也定当从旁尽心辅佐，绝不敢懈怠。”
老太太心下澄明，老二媳妇如今失了权柄，心中不甘，想借女儿寻个由头东山再起，也罢，这府里，终究是讲究个平衡。
“既有心，就一同学着吧，多学些东西，总不是坏事。”
不过念及刘氏初掌家事，已是千头万绪，若再添上两个小姑娘的功课，只怕分身乏术，反误了正事，老太太命人请了老账房陈先生，专司教导两位姑娘看账习数。
老太太既发了话，陈先生次日便至府中拜谒。
此人虽说是老账房，但年方不过三十，面皮白净，当初进侯府也是误打误撞。
昔年老侯爷为给几位少爷择选伴读，特命心腹嬷嬷往可靠的牙婆处物色几个清白伶俐的童子，陈先生便是那时被买进府的。
因其当时虽衣衫褴褛，却眉眼清正，应对间颇有条理，老侯爷见之，觉其举止间隐有几分儒雅清气，是个可造之材，便留在身边使唤。
陈先生心细沉稳，于数算上颇有天分，老侯爷便有意让他习学账理，他果然不负所望，算盘打得极精，一点就透，不出几年便晋升为侯府的一等账房先生，在府中效力近十五载，经手银钱何止万千，面上却从不露半分贪相，向来以谨慎持重著称。
头一日开课，设在荣和堂东侧的退思斋。
叶暮与叶晴各自坐了，陈先生先教了些看账识数的入门根基，无非是“天地人”三柱账如何看，旧管、新收、开除、实在四项如何核验。
叶晴听得呵欠连天，强打精神才未伏案睡去。叶暮却听得极为专注，前世她初掌状元府时吃够了账目不清的苦头，后来被迫着学了，深知其中关窍，如今再听，另有一番体会，不时发问，皆切中要害。
陈先生颇觉讶异，不由对她多看了两眼，“四姑娘悟性极高。”
叶暮确实如鱼得水。
她前世的那点看账本事，如今得遇明师点拨，不过一个月，许多懵懂之处已豁然开朗，她又不时将在母亲处听来的疑难杂症拿来请教，陈先生见她颖悟，也乐得多说几分，一老一少，教学相长。
周氏禁足期满，自是出来走动，她先是到老太太跟前恭谨请罪，言词恳切，道是自己往日持家不力，御下不严，方生出这许多事端，日后定当深刻反省，谨言慎行云云。老太太淡淡应了，并未多言。
周氏如今权势旁落，倒是空闲，时常来退思斋坐着听。
这日，蝉声初噪。
周氏提了盏缠枝莲纹的剔红食盒，悄步至退思斋外，并不急于入内，只倚着窗棂，静听里头动静。
陈先生正讲授核验之法，声线平稳，条分缕析。
周氏唇角微勾