147. 中州行记（三）
“你是草原上的花鹰么，你的声音如此洪亮。
你是欢腾的小马驹么，你的歌喉牵动我的心房。
和我一起漫步在草原上好不好？
我愿意与你度过暮暮又朝朝。”
“亲爱的白骨头姑娘，快回家去吧。
我不是花鹰也不是小马驹，
你听到的歌声，只是黑骨头在牧羊。
我们的毡房，可避不了寒霜。”
——《永昭书·西州杂记·月光曲（二）》
“阿琴！”
“阿琴姐姐！”
驼铃声声。一群女孩欢快地跑近，纷纷拉住锦瑟的手。
她们眼中闪烁着炽热的光芒，如同仰视一位英雄——正是锦瑟将她们带离那销金窟，如今更得以重返故土，这曾是她们梦中才敢企盼的奇迹。
她们披着斗篷，身着粗布短衣，或金发耀眼，或褐发如缎，引得路人不时驻足回望。
“听说你们今日就能启程回家，我来送你们。”
锦瑟含笑注视着这群重获新生的女孩。她们早已褪去暗窟中的萎靡，个个健康活泼，宛如脱缰的野马，即将奔向魂牵梦萦的草原。
——而她的那片草原，又隐在哪片浮云之下呢？
“阿琴，你真不随我们一道走么？”一位年长些的女子上前，有些担忧。
“是啊，阿琴姐姐，”另一少女接话道，“都说中州男子薄情，中州人又那么看不起我们。即便那位白衣公子是个例外，你孤身留在此地，岂不是很危险……”
锦瑟下意识望向远处正与商队热络交谈的白衫剑客。几个蓄着络腮胡的西州商人正大笑着拍打青年肩膀，力道之大，让他踉跄了几步。
锦瑟笑着摇头：“我留下不是为他，而是我忘了回家的路……况且，我也真心喜爱中州这片土地，想多停留些时日。”
“阿琴，我也是赤砂部落的人，可我从未见过你，也没有听过你讲述的那些过往。”又一位少女上前，目光坚定，“但你放心，我们带着你的画像。待回到西州，定会寻遍族人，帮你找到你的家人！”
“画像？”锦瑟一怔。
女孩们展开手中的牛皮卷轴，悄悄指向远处的青年，低声道：“是那位恩人交给我们的……他画你画得可真好！”
锦瑟凝视着卷轴上栩栩如生的“自己”——水墨勾勒风骨，粉彩晕染神韵，亭亭玉立，清雅脱俗。原来在他眼中，她是这般模样？
足足四十六幅画卷，每一幅都笔触细腻，连她耳后的小痣、右眉中断的浅痕，皆被细致描绘，唯恐亲人认不出她。
莫名的暖意悄然爬上脸颊。
一个女孩狡黠地凑近，用西州语笑问：“诶，阿琴，你是不是找到自己的‘花鹰’了？”
“才不是！李缘君才不是我的花鹰！”锦瑟脱口而出，引得少女们笑作一团。
“傻姑娘，我可没提是谁呀……”女孩忍俊不禁。
“……”锦瑟顿时满面绯红，这才惊觉自己说漏了心事。
恰在此时，领队一声洪亮的吆喝响起，骆驼与马匹纷纷昂首，颈间铃铛叮咚应和。
“锦瑟，商队该启程了。”白衫青年走近。
少女们一一向他致谢，最终与锦瑟依依惜别，登上了归家的驼车。
“阿琴，保重。”
“愿天神庇佑你，善良的姑娘。”
“阿琴，你一定要幸福！”
“再见！我会去看你们的！”锦瑟用力挥手，直到少女们的笑语消散在风中，直到最后一峰骆驼化作广漠尽头微小的墨点。
——真好啊……
她眨了眨微涩的眼眶，或许，是今日风沙太急。
“别难过，离别终有再会时。”青年静静立在她身侧，温声宽慰，“我在西州亦有许多朋友，若你愿意，随时可去探望她们。”
“那我呢？”锦瑟轻语。
“什么？”
“如果有一天我也回去，你会来看我么？还会记得我么？”
“自然。”青年笑容清朗，“每一个从这里归家的人，我都记得。”
“我才不信……难道每个人的名字你都记得？”
青年坦然颔首：“嗯，他们记得我，我当然也会记得他们。若我们同去西州，怕是要被盛情留下，没个三年两载可回不来……”
少女眸光闪动，终于明白他为何说自己朋友遍西州。
静默片刻，青年忽而枕臂轻笑：“不过…画了四十六张你的模样，就算想忘记也很难吧？”
“……”朝霞再次染红了少女的脸颊。
……
没了九王府撑腰，醉香阁倾颓之势不可当。地方官员再不敢徇私纵容，终将销金窟夷为平地。
然这桩拐卖大案牵涉甚广，纵使人证物证齐备，查办仍屡遭掣肘。
每逢此时，李缘君必亲临坐镇。他虽无官身，但“快哉盟”与“楚长风亲传”的威名足以震慑四方。只需他抱剑立于堂前，官吏们便不敢懈怠推诿，更休想动用私刑。
但为了避嫌，也是为了“遮丑”，他们唯独不许西州人士在旁跟随。
见不到李缘君的闲暇时分，锦瑟最爱坐在屋檐托腮望月。
她轻功不济，攀爬本事更是欠缺，每回上房顶都得对那个惹是生非的“混世小魔王”软语央求许久。
——宋思行的轻功确实如踏云掠雾，总在她惊呼前便将她送上屋脊。这倒成了少女心中，这个顽劣的“小魔王”屈指可数的长处。
——不过在她心里，李缘君永远是最了不得的。
“喂，宋思行，你阿姐生得美么？”
小魔王拍着胸脯嚷道：“那当然！我阿姐可是曲州城头号美人！”
锦瑟噘嘴：“是她美，又不是你美，你得意个什么劲？”
“呃…”少年挠着头，仿佛头回思索这问题，“因为求亲的人能从城东排到城西！”他话音渐低：
“况且我可是她亲弟，那些说媒的都来巴结我，还送我礼物…我当然脸上有光啊……”
她睁大眼：“原来当美人的弟弟可以这么威风？”
“那当然了！”宋思行得意了片刻，忽然有点心虚，“喔…你可别告诉我二哥和家里人，要是知道我收了人家送的礼，还拿去偷偷当了，他们肯定不会饶了我……”
“你放心好了！我定不说的！”少女亦义气拍胸，“不过你这么缺钱吗？我听李缘君说，你们宋家做织造生意，在曲州城是出了名的富裕啊？”
宋思行闻言摆手：“嗐，我又不当家，他们怎么会让我随便动钱？我那点零花钱连塞牙缝都不够！再说了，现在到处不安生，反正这些东西都是不义之财，我不收他们也会便宜别人的……我且先借我姐美人的名号收下，拿去赌庄赢回更多的钱，再用来接济那些吃不上饭的人，岂不是好事一桩？”
“哦，我懂了。”少女眉毛微挑，“这莫非就是李缘君说的‘劫富济贫’？”
宋思行一听乐了：“嘿，所以说咱俩能聊到一块儿去呢！就是这个理！”他顿了一下，终于回过味来：“也不对啊……这被劫的‘富’，最后不还是我家吗？”
——初时懵懂，后再想这位曲州城的宋家独子，这“混世小魔王”的绰号倒也贴切无比……
谁知锦瑟根本没听出他话里有话，反而诚恳地夸赞道：
“宋思行，是我之前错怪你了，原来你也是个顶好的大善人！”
“……”小魔王摸了摸鼻子，这下不说话了。
她沉默半晌，却又问：“对了，你方才说的求亲…是什么意思呀？”
宋思行耸肩：“求亲么——就是遇上喜欢的人，需三媒六证，征得长辈首肯，再办一场风风光光的婚事…如此便能与她长相厮守咯。”
少女了然笑道：“喔，我明白了…那我喜欢你，也喜欢李缘君，若把你们都求来，咱们不就可以一直在一起？”
话音未落，只听“咚”的闷响，这位不可一世的小魔王竟直挺挺栽下房檐，摔得草屑满身。
“喂，宋思行，你…你没事吧？”少女小心翼翼探头观望。
半晌，却见他拨开额前乱草，仰天长叹：
“苍天呐！我知道我宋思行这小半生干了不少荒唐事，也欠下不少风流债！可你要罚，就派个凶悍的男人婆来磋磨我，或者派个残暴的母夜叉来追杀我，何苦让我陪个傻丫头说浑话？”
“锦瑟，你…你是压根没开窍啊！”
“不对吗？”锦瑟困惑眨眼。
“当然不对啊！求亲的喜欢，是男女之情，你说的喜欢，只不过是朋友之间的喜欢罢了……”
“那有什么区别？不都是喜欢么？”
“不对，男女之情的喜欢，就像你们说的‘花鹰’那样的喜欢，懂了么？”
少女脸又红了：“宋思行，你偷听我们说话！”
“不小心听到了嘛……”
谁知这小魔王忽转眼珠，心底又开始使坏，一个鲤鱼打挺又掠上屋檐。
“诶，那我问你。若非要在我和二哥两人中选一个，你求谁？”
“李缘君。”少女脱口而出。
宋思行顿时贼笑：“哈！果然！那你可知，两日后便是我二哥的生辰？”
“生辰？”
“在中州，生辰可是头等大事。若是收着贺礼，比在赌场赢上整夜还痛快！”小魔王煽风点火道，“…你瞧我长姐，年年都给二哥绣新香囊，少说也有十个！二哥日日佩着，说不定心里便能念着——你说这生辰贺礼要紧不要紧？”
少女似懂非懂，却牢牢记住了一件事——生辰贺礼，最是要紧。
她要备份顶好的贺礼，给顶好的李缘君。
……
然而话虽如此，当李缘君生辰临近，锦瑟心里那只不安分的小猫又开始抓挠起来。
该送什么呢？
她身无长物，更不懂中州的风雅趣味。夜市上那些精巧玩意儿，都入不了她的眼。
究竟什么贺礼才算顶好？
少女的思绪无端飘回那日青年在豆腐摊前驻足时，眼中闪过的微光。
一个大胆的念头蓦然跳出——学做豆腐！
她找到那日两人漫步时遇上的那位卖煎豆腐的老妇，磕磕巴巴用刚学的官话比画着，又掏出仅有的几枚铜钱，恳求学艺。
老妇见她眼神真挚，虽觉这异族少女学这个有些古怪，却也心软，答应在收摊后让她帮忙，顺便指点一二。
老妇有个乖巧的孙女，就连走路也费劲。可每次看到锦瑟，都会踉踉跄跄地跑过来，笑着把玩她金色的发丝，甜甜地唤着“节节”。
磨豆、滤浆、煮浆……步骤繁杂。
锦瑟从未做过如此精细的活计，手忙脚乱。
磨豆时力道不均，浆水粗细不一。
煮浆时火候难控，险些溢出扑灭灶火，烫得她手指通红。
最难的是点卤。
妇人教的“看浆花，凭手感”，对她来说如同天书。自以为学成归来，谁知卤水一下，不是凝不成块成了豆花汤，就是点老了硬如石块，苦涩难当。
一次、两次、三次……
小灶旁留下了她一次次失败的痕迹，她却不厌其烦地重复着每个步骤。那小魔王撞见几次，想帮忙，却被少女倔强拒绝——这是她的心意，定要亲手完成。
整整一日转瞬即逝。
“早知道我就不提生辰礼的事了……你去送点别的不好么？实在不行，我教你绣花啊？难不成非要做这等细活？”
宋思行趴在桌旁，看着眼前清一色十盘奇形怪状的“豆腐”，面如土色。
“我的心肝儿，你就饶了我吧，我真要吐了……呕……”
锦瑟托着腮道：“宋思行，是你自己说要帮我的。我不要你做，尝一尝都不行么？”
“行……行…”宋思行哀嚎一声，慢吞吞拿起筷子，半晌，有气无力地瘫在桌前，“阿姐，你家小魔王先走一步…今年就不回家过年了…呕……”
“到底有没有像样的呀？”锦瑟却认真追问。
“这个，还有这个，勉强……不看卖相的话。”宋思行虚虚指了两碟，便再不肯动弹。
少女抬手抹去额间细汗，小心翼翼将那两盘“半成品”端回，凑近仔细端详起来。
如是这般，这般如是。直到八月十六的月儿都快爬上中天，少女才捧着一个粗陶碗，惴惴不安地叩响了李缘君的房门。
碗中盛着一块勉强成型的豆腐，形状却已散乱不堪。
李缘君开门，看到锦瑟捧着碗、眼神紧张又期待的模样，再看看碗里那块“饱经沧桑”的豆腐，瞬间了然。
“李缘君…生辰吉乐…”锦瑟声音带着不易察觉的颤抖，“原想…亲手做豆腐给你…可它总不听话…”
她望着碗中狼藉的成品，沮丧几乎从碧色眼眸里漫出来。
青年眼神微动。他侧身让开，温和道：“进来吧，正好我有些饿了。”
他引她到桌旁，非但未嫌弃那块破碎的豆腐，反而凝神细观，眼中漾开温暖的笑意：
“豆子磨得很细腻，浆也煮得透彻，火候稍过了些，点卤的时机差了一点点。第一次尝试，已经非常出色了。”
“李缘君，你不要再安慰我了。这已经是做了很多回的成果了……”少女仍哭丧着脸，翡翠般的眼瞳盛满颓唐。
青年伸手靠近，少女下意识地后仰，却只感到鼻尖被轻轻一点，这才看清他原是替她拂去了沾在鼻尖的一点豆渣。
“呵……”
锦瑟几乎以为是自己幻听，否则怎会再次听见那道悦耳至极、几近消散的轻笑声？
她抬眼望去，青年早已挽起袖子，净了手，竟是要亲自示范。
“来，我教你。”
小炉重新点燃。
李缘君小心地捞出那块半成品，沥干水分，动作轻柔而熟练。他细细切着易碎的豆腐，一面缓缓道来：
“小时候我体弱多病。家中大约是觉得难以养活，便将我送到师父门下，名义上是习武强身，实则……”他略作停顿，语气平静无波，“算是听天由命罢。”
少女的心猛地一揪，甚至涌起一丝薄怒：“这对你不公平……这与我家乡那些养不起孩子，便将其弃于雪山喂食鹰鹫，还强辩是献予天神的行径又有什么不同？”
李缘君摇头：“家中本就贫寒，多我一口饭食也是负担，但我并不怨怪他们，只当此生亲缘淡薄。实则师父待我极好，若无他，便无今日之我。”
少女只得垂首：“我以为你如此厉害，又这般有本事，定是如宋思行那般，自小锦衣玉食的富家公子……”
“思行么？”锅中热油微响，李缘君将切得厚薄不一的豆腐块小心滑入，“他与你年纪相仿，几乎是太平岁月里长大的孩子，偶有少年意气，性情骄纵之处，你多包涵。”
“我并非说他不好，只是觉得你比我更可怜……我是寻不到家，你却是有家不能……”锦瑟连忙摇头，随即又慌忙改口，“不！我不是那个意思……李缘君，对不起。我嘴巴太笨了……”
李缘君轻笑：“无妨，我明白你的心意。”
少女小心翼翼地偷觑他的神色，见他面容依旧温和如初，这才暗松了口气。
青年续道：“那时战乱刚歇，师父家中也穷，全靠江湖上的绿林豪杰那些叔伯接济。肉是稀罕物，有时十天半月见不到一点荤腥……每到这时，师娘总会买来一块豆腐。或煎，或炖，或拌上一点酱料…一块豆腐，她能变出许多花样来。孩子们一人一筷子分食，轮到师父与师娘那里，却只剩下零星的豆渣与残羹。”
油香弥漫开来，少女眼见着那豆腐边缘泛起奇异的金黄，不禁睁大了碧色眸子。
——好香！这正是她曾在小吃摊上闻到过的诱人香气！
青年专注地用筷子轻轻翻动，仿佛透过油烟看到了从前的时光。
“煎豆腐的香味，便是那段清贫岁月里最温暖的念想。所以如今每每见到，总忍不住多看两眼，嗅一嗅那味道…可不知是否年岁渐长，总是不及当年那般香醇了。”
他无奈地笑了笑，带着几分怀念。
锦瑟听得入神，小声问道：“定是你师娘的手艺令人难忘，就像你提过的‘巫山云雾’‘沧海波涛’那样吧……我们还能寻她再做一次吗？”
那翻动豆腐的修长手指，动作顿了一瞬。
青年的声音低沉下去，带着不易察觉的沙哑：“师娘……她在定国之前便早已病逝。她长年奔走边塞，既未迎来真正的太平年月，也未曾……安稳享用过一餐像样的