59. 第五十九章
两张通元号的银票安静地躺在信封之中。一张面额为五百两，另一张则是三百两。苏玉淑的指尖轻轻抚过那带着油墨香气的票面，只感觉心脏仿佛被一个重物猛然撞击了一下。
她抬眼看向白梅，声音带着一丝难以察觉的颤抖问道：“母亲……她怎么知道我需要用钱？”
白梅眼圈微微泛红，轻轻握住她的手，低声说道：“夫人昨夜不放心您，便偷偷到您的房门口查看，见您翻找旧物，便知道您是银钱不足了。她悄悄去了账房，本想支些银子给您，却发现公中账目近来被老爷看得很紧，根本无法动用。
夫人不懂生意上的事情，也没有什么积蓄，这些钱是她的私房钱，小姐……夫人心里是向着您的。”
“她可知道我要做什么？”苏玉淑追问道，指节因为用力而微微泛白。
白梅先是摇了摇头，接着又急忙点了点头：“夫人没问，她只说‘淑儿向来有主见，她想做的事，定有她的道理。我这个做娘的，帮不上别的，这点银钱总能让她少些掣肘’。
她还说，让您万事小心，若在外受了委屈，家里永远是您的……退路。”
最后那句“退路”，白梅说得极轻，却像一根针一般，轻轻刺破了苏玉淑强撑着的坚硬外壳。
她想起母亲平日里温婉恭顺的模样，又想起她面对父亲偏见时欲言又止的眼神，原来那些看似无声的包容，早已在岁月里织就了一张最坚实的网，在她决意破釜沉舟之时，悄然托住了她下坠的身躯。
她原本以为自己是独自一人在黑暗中摸索前行，却未曾想身后一直有一盏灯为她照亮前路。
“小姐，还有一件事……”
“你说。”
“少爷请您前往清雅楼一趟。”
苏玉淑轻轻皱起眉头，这清雅楼是苏家规模最小的一处茶楼，平日里苏家的家人们很少会去这个地方。此刻叫她过去……
白梅见此情形，赶忙补充道：“少爷说这件事不宜在府中谈论，让您务必亲自过去一趟，还说……还说这关乎您此次前往京城的成败。”
苏玉淑的指尖轻轻捻着那两张薄薄却重如千斤的银票，她刚刚平静下来的心湖再次泛起涟漪。她沉思片刻，将银票小心谨慎地贴身收好，然后对车夫吩咐道：“先去清雅楼。”
马车的轱辘缓缓转动，载着她驶向那未知的远方。
清雅楼离美人街并不远，仅仅一炷香的时间便抵达。苏玉鸿早早地在此等候，听到马车声响，他焦急地探出头张望，直至确认是妹妹的身影，才放下心来。
他担心她不愿前来。
他埋怨自己，埋怨自己昨天没为她说上半句好话，也痛恨自己。
痛恨自己为何就是保护不好妹妹。
他明明是兄长，却总是在她最需要支持的时候选择沉默，任由父亲的偏执像刀子一样扎在她心上。
此刻看着妹妹略显憔悴却依旧挺直的脊背，他喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作一句沙哑——
“来了。”
苏玉淑点点头，跟着他走进清雅楼二楼最为僻静的雅间。刚一落座，她便开门见山地问道：“哥，你特意叫我来，到底所为何事？”
苏玉鸿深吸一口气，从怀中掏出一个紫檀木盒，推到她的面前：“玉淑，拿着。”
木盒打开，里面是叠放得整整齐齐的三张银票，还有满满一层铺得十分规整的宝石。
她惊愕不已，连忙将盒子推回：“哥，这太贵重了，我不能收。”
“妹妹，有些话……我早该跟你说了。”苏玉鸿艰难地开了口，他依旧保持着一贯温和的笑容，只是那笑容看上去莫名有些苦涩，“我知道自己天资比不上你，也明白自己远没有你的魄力。父亲总说女子无才便是德，可在我心里，你比世上任何一个男子都要出色。
这些年你为家里生意所做的一切，我都看在眼里。只是我性格懦弱，始终不敢违抗父亲的意愿，才让你受了那么多委屈。这次你要走，我知道拦不住，也不该拦。这盒子里的东西，是我这些年攒下的私产，你拿着。去京城后打点人脉、站稳脚跟都需要钱。
别再像以前那样什么事都自己扛着，你……还有我这个哥哥。”
他的声音越说越低，满是浓浓的愧疚，“父亲那边，我会想办法去周旋，你只管放心去闯。若是……若是在京城遇到难处，一定要告诉我，无论如何，我都会想办法帮你。”
“哥。”
苏玉淑甚至无需翻看，便深知苏玉鸿必定是将自己的钱，大部分乃至全部都给了她。苏家商号众多，然而所需周转的资金数额巨大，公账有专门的账房先生每月核查。哥哥定然是动用了自己这些年积攒的私房钱，可是……可是他自己往后该如何是好呢？
“我不能……”
“你不要钱就是不要我这个哥哥。”
苏玉鸿少有地黑下脸，他将盒子重新推到她面前，语气带着不容置喙的坚定：“这些钱你必须收下我把这些给你，一来是为了让你在京城能有底气，二来也是替父亲……替他给你赔个不是。”
他顿了顿，眼眶微微泛红，“你放心，家里的事有我盯着，父亲那边我会慢慢劝。你只要记住，往后无论何时，无论何种境地，我这个哥哥，永远都站在你这边。”
苏玉淑望着他眼中闪烁的真诚与担忧，心中那道坚冰般的防线悄然裂开一道缝隙，滚烫的暖流顺着缝隙缓缓淌过四肢百骸。她沉默片刻，终是伸手将木盒紧紧抱在怀中，指尖因用力而微微泛白，声音带着一丝哽咽却异常清晰：
“哥，谢谢你。”
“去吧，玉淑。”
苏玉鸿率先站起身来，快步走向门前，却又蓦地停住。他背对着妹妹，用力抹了一把脸，声音略带哽咽：“明日我就不送你了。我……我实在舍不得。”
还没等妹妹反应过来，他已匆匆下楼，身影瞬间消失在转角处。
苏玉淑恶狠狠地攥着衣角，她不能哭，一定要忍住。这么多年来，自己一味埋怨父亲不公、哥哥平庸，可曾真正了解过他身为长子的苦闷？他既要在父亲的威严之下维持家族的体面，又要在兄妹之间平衡关系，或许早已习惯把自己的真实想法隐藏在温和的表象之下。
她轻轻打开紫檀木盒，指尖拂过那些晶莹的宝石，阳光折射出五彩的斑斓，每一颗都宛如哥哥无声的守护。
“哥……我不会让你失望的。”
她把呢喃藏进一片坚定的决心之中，她是一位勇往直前的战士，绝不能在此处动摇自己的勇气。
母亲和兄长给予的疼爱千真万确，可这些年来自己遭受的苦难也实实在在。她苏玉淑不会平白无故地选择原谅，更不会毫无缘由地心生怨恨。
那些对她好的人，她必定会舍命相酬，而那些对她不好的人……她也定然会睚眦必报。
苏玉淑定了定心神，此时人手已布置妥当。茉莉花露虽仍有瑕疵，但倒也来得及到京城之后再作打算。银钱的问题目前已然解决，她只需在今天确认好最后一件事——公凭。
她内心是信任林长亭的，可如今的形势让她不得不亲自走一趟。听不到他亲口承诺，她始终放心不下。
苏玉淑并未带上白梅，毕竟白梅对她的事情知之甚少，而且唯有安稳地待在母亲身旁，才能得到保全。此次出行已然连累了绿萝和石竹，她不能再无端牵连一个人了。
“在琳琅街停下，到富字号的院子里等我。”
人多眼杂，还是谨慎些为好。
她绕了两条街，确认身后无人跟踪后，才迈进御史府衙。林长亭今日正忙着处理私盐案的收尾工作，听到下人前来通报时大为惊讶。他当即放下手中的卷宗，妥善交代好手头事宜后，快步迎了出来。
在听闻消息的那一刻，他内心便隐隐有了不祥之感。而当看到她那强作镇定的小脸时，他心中的担忧便真切地落了地。
林长亭深吸一口气，此地并非适宜交谈之处，可他实在无法抑制那一丝心疼。在她那苍白的笑容面前，理智终究还是敌不过情感。
他轻轻握住她的胳膊，轻声说道：“没事的，有我在。”
林长亭领着她穿过回廊，来到书房内室，屏退左右后，这才沉声问道：“出什么事了？”
“没……”
“别骗我。”他的声音低沉得可怖，狭长的眸子陷入一片阴影，如鬼魅般紧紧攫住她的视线，“你肯定是遇到麻烦了才会上门找我，不是吗？是生意上有难处，还是有人为难你？”
他一连串地发问，语气中满是急切与焦虑，仿佛她身上的每一丝异样都触动着他最敏感的神经。
苏玉淑微微一笑，尽量轻柔地说道：“我明天……就要前往京城了。”
林长亭眉头微皱：“为何如此？怎么这般匆忙？才刚回来两天，诸多事情都还没料理妥当……怎么突然就要去京城了呢？”
“眼看就要入秋了，到了京城也得花些时间做准备。我不想错过年节这个赚钱的好时机。”她竭力挤出一个与平日别无二致的笑容，道：“林大人，我的公凭……”
她怎么这般傻。
真以为别人都是傻子吗？
林长亭望着她眼中刻意掩饰的慌乱，心中那丝不祥的预感愈发强烈。
他太了解她了，她向来不愿轻易示弱，此刻这般急切地提及公凭，必定是有要紧之事。